在一次簡(jiǎn)單但得體的晚宴之后，來自塞西爾的訪客們參觀了提豐人的營(yíng)地，參觀了那些用魔法力量塑造而成的營(yíng)房、塔樓與城墻，參觀了正在施工中的屏障“副塔”以及規(guī)模頗大的法師區(qū)，而在這番招待之后，污濁云層背后的陽光已經(jīng)漸漸接近地平線，夜幕降臨之前，高文等人被接引至了羅塞塔行宮內(nèi)的“客房”。

    所謂客房同樣是用魔力塑造的石塊搭建，灰撲撲的材質(zhì)和這座尖峰基地中其他建筑物沒什么兩樣，但此地主人顯然想辦法用額外的裝飾物提升了客房的品味與舒適度，充滿濃郁提豐風(fēng)情的掛毯、長(zhǎng)毛地毯和大幅油畫抵消掉了“人造石屋”中冷冰冰的質(zhì)感，在屬于自己的房間內(nèi)，高文還看到了一整套精美的木質(zhì)家具、鑲金瓷器、銀質(zhì)燈架和足以打發(fā)時(shí)間用的藏書——作為一個(gè)毗鄰剛鐸廢土的尖峰基地，擁有這樣的房間已經(jīng)可以算得上豪華。

    在侍者通報(bào)了晚餐的時(shí)間和地點(diǎn)之后，高文關(guān)閉房門，來到了房間西側(cè)的書架旁，琥珀的身影則隨之在他身旁浮現(xiàn)。

    半精靈小姐至少此刻還算盡職盡責(zé)：“沒發(fā)現(xiàn)監(jiān)視物品，附近的暗影力量也非常平靜。”

    “當(dāng)然不會(huì)有，羅塞塔?奧古斯都還不至于如此輕率莽撞——偷偷監(jiān)視一個(gè)傳奇可不是那么容易的事，”高文隨口說道，視線則從書架上掃過，“……《北大陸紋章學(xué)變遷記略》……要靠這種東西打發(fā)無聊時(shí)間，那我恐怕只會(huì)更加無聊?！?br />
    琥珀上下打量了高文幾眼，琢磨了半天之后還是忍不住開口道：“說實(shí)話，我今天有點(diǎn)看不太懂你啊……”

    “哪方面看不懂？”高文早就料到這個(gè)半精靈肯定憋了一肚子的問題，也料到對(duì)方絕對(duì)憋不住，聞言便好整以暇地笑著說道。

    琥珀張了張嘴，似乎就要發(fā)問，但在開口前的最后一秒，她還是使勁咬了咬嘴唇，飛快地朝四周看了一圈，最后鼓起臉：“我不問！”

    高文愣了愣，臉上的笑容突然變得有了一絲欣慰：“很好?！?br />
    永遠(yuǎn)不能低估別人，永遠(yuǎn)不能在陌生環(huán)境下失去警惕，哪怕排查了再多遍，也要保留最后一線秘密，事實(shí)證明，這個(gè)半精靈如果真肯動(dòng)腦子的話，是絕對(duì)不笨的。

    而在隨口夸獎(jiǎng)了琥珀一句之后，高文便把注意力從那些引不起自己興趣的書本上轉(zhuǎn)移開來，并以輕松的態(tài)度隨口問道：“關(guān)于這座營(yíng)地，你有什么看法？”

    他知道琥珀肯定已經(jīng)把這座營(yíng)地的大部分區(qū)域看過一遍，不管是提豐人帶著參觀的還是沒帶著參觀的，而且她也肯定記下了比旁人所見多得多的細(xì)節(jié)——這家伙正面戰(zhàn)斗力不怎么樣，但唯有在作為一只探姬的時(shí)候，還是很有可取之處的。

    在這之后他要和琥珀說的內(nèi)容不會(huì)再涉及長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃或者機(jī)密，也不擔(dān)心被人偷聽。

    琥珀想了想，很直白地說道：“依我看，提豐人真是太有錢了，太有錢太有錢了！！”

    “哦？”

    “你應(yīng)該也能看出來，這座營(yíng)地幾乎完全是依靠魔法力量塑造而成的，我檢查了他們的營(yíng)區(qū)和法師區(qū)的情況，我確認(rèn)他們?cè)谶@里聚集了至少八百名低階到中階的法師，這些超凡者在這里的任務(wù)就是‘蓋房子’，”琥珀一臉認(rèn)真地說道，“依靠這些法師，這座基地的建設(shè)速度應(yīng)該不比咱們的基地慢，各方面的效率都不比咱們差，甚至還可能更高效一些?！?br />
    “提豐在十幾年前便開始推行超凡者的系統(tǒng)化、職業(yè)化管理，并將各種超凡之力用于生產(chǎn)發(fā)展，他們還仿照古剛鐸帝國的新生兒篩查制度，積極從全民、從嬰兒培養(yǎng)超凡者，這導(dǎo)致他們整體的超凡者數(shù)量幾乎是安蘇的兩倍，而且還有極其先進(jìn)的管理制度與其配套，以確保所有超凡者都登記在冊(cè)，各有職責(zé)，”高文不緊不慢地說道，“你在這里看到的大部分法師，應(yīng)該被稱作‘工程法師’，他們從接觸魔法力量之初便被針對(duì)性地培養(yǎng)，所掌握的法術(shù)幾乎都與建設(shè)有關(guān)，而在提豐內(nèi)部，類似的‘專職法師’數(shù)以萬計(jì)。”

    琥珀瞪大了眼睛，一時(shí)間沒了言語：“……”

    高文頗覺好笑地看了她一眼：“你在想什么？”

    “你覺得我現(xiàn)在叛國的話他們會(huì)收么？”

    “要不你試試？”

    琥珀縮縮脖子：“不了，我怕被打死?！?br />
    高文笑了笑，沒在意這小小的玩笑，隨口評(píng)價(jià)道：“如你所見，提豐確實(shí)很強(qiáng)，但從另一方面……他們也不怎么聰明。”

    琥珀眨了眨眼，多少已經(jīng)猜到高文的意思：“你覺得他們浪費(fèi)，是吧……”

    “是啊，巨大的浪費(fèi)——科研人員竟然被他們用在了工地上，”高文搖著頭，一臉惋惜，“法師是研究者，是搞發(fā)明，搞創(chuàng)造的人，怎么能浪費(fèi)在工地上？！要我說，他們既不應(yīng)該當(dāng)做戰(zhàn)場(chǎng)上的戰(zhàn)力，也不應(yīng)該當(dāng)做生產(chǎn)環(huán)節(jié)的勞力，而應(yīng)該全都送進(jìn)實(shí)驗(yàn)室里去！

    “你在這兒看到了八百個(gè)法師，他們建造一座基地的速度絲毫不比我們的機(jī)械化慢，甚至比我們還快，但若是交給我，我會(huì)把這八百個(gè)法師都變成研究員，讓他們研究更先進(jìn)的魔導(dǎo)機(jī)械，更先進(jìn)的煉金材料，研究出可以把他們的高效法術(shù)廣泛復(fù)制的技術(shù)，然后我能把這些技術(shù)推廣到八十萬個(gè)普通工人手里，讓這每一個(gè)工人都發(fā)揮出不亞于一名‘工程法師’的效率，這才是知識(shí)的正確使用方式?！?br />
    琥珀眨了眨眼，在高文這短短的展望與描述中，她終于直觀地感受到了“魔導(dǎo)工業(yè)”真正的力量體現(xiàn)在什么地方。

    高文則呼了口氣，在義正辭嚴(yán)之后還是忍不住搖搖頭說道：“然而有一個(gè)問題，一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問題在困擾著我們……”

    “什么問題？”


    “就像你剛才說的，提豐真是太有錢了，太有錢了……有錢，有人，有資源……”高文嘆了口氣，“我們確實(shí)可以用八百個(gè)法師的技術(shù)成果去‘武裝’八十萬個(gè)工人，而提豐……他們恐怕真的能拉出八十萬個(gè)工程法師來……”

    琥珀：“……”

    高文一聲嘆息：“這個(gè)，就叫鈔能力?！?br />
    琥珀一臉呆滯：“貨幣能力……還能這么形容的么……”

    這個(gè)世界并無“鈔票”一詞，高文直接用了“貨幣”這個(gè)單詞和“技能”單詞來生造出“鈔能力”一詞，很顯然，琥珀理解了它的意思。

    于是，在理解了魔導(dǎo)工業(yè)的真正力量之源之后，琥珀又同時(shí)理解了為什么哪怕掌握了魔導(dǎo)工業(yè)這樣的利器，高文仍然將提豐視作最強(qiáng)大，最可怕的敵人。

    她看了高文一眼，隱約意識(shí)到一件事。

    不管這個(gè)揭棺而起的男人要和提豐皇帝做什么生意，不管他是要主動(dòng)接受提豐的棉花傾銷，還是要幫提豐人修鐵路，他接下來的唯一目的……

    都是對(duì)付提豐人的“鈔能力”。

    ……

    冬雪飛揚(yáng)，一年中最寒冷的季節(jié)已經(jīng)降臨在這片土地上。

    圣靈平原，距離白松鎮(zhèn)騎馬半日路程的一座無名村莊內(nèi)，積雪已經(jīng)沒過腳面，但這場(chǎng)降雪卻只是個(gè)開始，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花仍在飄落。

    這潔白的天賜之物無差別地覆蓋一切，模糊了田埂和溝壑，模糊了道路和荒地，也模糊了天地的界限，無名村莊仿佛是這雪地中的一片石堆，人造的建筑物正在落雪中一點(diǎn)點(diǎn)被裹上銀白。在這危險(xiǎn)的寒冷日子里，家家戶戶緊閉了門窗，封好了破舊墻壘上的每一處孔洞，以防止寶貴的熱量散失，人們躲藏在能遮擋風(fēng)雪的室內(nèi)，一邊保存體力和熱量，一邊期盼著冬日平安度過，同時(shí)又擔(dān)憂地聽著屋頂上傳來的每一聲吱嘎怪響。

    雪中的村莊，一片寂靜。

    然而在雪地之下，在某處長(zhǎng)屋的地窖中，一場(chǎng)隱秘的集會(huì)卻正在召開。

    廉價(jià)劣質(zhì)的蠟燭擺放在斑駁破舊的長(zhǎng)桌上，搖曳的燭光讓整個(gè)地窖影影綽綽，長(zhǎng)桌上擺放著陶罐、匕首、石片等物，并有某種紅色顏料在桌面上描繪出了詭異陰森的魔法符號(hào)與令人不寒而栗的扭曲形象，在長(zhǎng)桌周圍，十幾個(gè)破衣爛衫的身影正肅穆地圍坐在燭光中，十幾雙隱含狂熱的眼睛注視著長(zhǎng)桌旁的兩個(gè)身影。

    那兩個(gè)身影頗為高大，身上穿著灰黑色的破舊罩衫，脖子上還懸掛著鐵質(zhì)的死神護(hù)符，儼然一副拖尸人的打扮。

    “兄弟姐妹們，脫離苦難的日子就要到了……”

    拖尸人之一張開雙手，仿佛布道般說道。

    “受苦難的人吶，接受這份恩賜！”

    另一個(gè)拖尸人彎下腰，一邊虔誠祈禱一邊從桌上拿起了裝有某種液體的陶罐。

    長(zhǎng)桌周圍的人紛紛站起身來，帶著某種期待，帶著某種狂熱，一個(gè)接一個(gè)地來到桌前，讓那個(gè)拿著陶罐、身穿灰黑罩衫的人把陶罐中的暗紅色液體涂抹在他們的額頭上。

    “得此恩賜之后……便能脫離這苦難的日子，不等死后，不等來世，地上天國，指日可待……”

    “脫離者苦難的日子……”

    “地上天國……”

    “指日可待……”

    此起彼伏的吟誦聲、祈禱聲在這隱秘的地窖中回蕩，而在地窖上方，風(fēng)雪中聳立的長(zhǎng)屋內(nèi)，幾雙冷漠又警惕的眼睛正緊貼在窗板的窄縫后，盯著風(fēng)雪中的世界。

    在周圍的房屋里，在村莊的幾乎每一座屋子里，同樣冷漠又警惕的眼睛，貼在每一扇窗后。

    ……

    圣靈平原東部，索林堡。

    紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花同樣在這片土地飄落。

    一支騎士隊(duì)伍在午后進(jìn)了城，他們盔甲鮮明，裝備精良，就連戰(zhàn)馬都披掛著最優(yōu)質(zhì)的鋼絲鎖甲，佩戴著能夠安撫精神、增強(qiáng)耐力的護(hù)符頸套，他們從最寬闊的正門大道騎馬行進(jìn)，沿途的所有人——包括巡邏的士兵——在看到這些騎士身上的徽記之后都第一時(shí)間選擇了敬畏退讓。

    那些徽記上帶有黑色長(zhǎng)劍交叉的圖像，是東境公爵塞拉斯?羅倫的標(biāo)記。

    隊(duì)伍之首，全身甲胄的年輕侯爵貝爾克?羅倫控制著愛馬的行進(jìn)速度，同時(shí)也一并控制著整支隊(duì)伍的速度，以防這些言行習(xí)慣略有粗魯?shù)牟肯聜窖亟中腥耍m然這下雪的日子里街道上幾乎見不到什么行人），同時(shí)他揚(yáng)起頭，看向了不遠(yuǎn)處高地上的巍峨城堡。

    在安全的后方待了那么久，整日里不是和那幫令人煩躁的地方貴族打交道，就是看著塞西爾人把白沙丘陵一點(diǎn)點(diǎn)炸平（現(xiàn)在他懷疑那幫塞西爾人甚至可能打算把那地方炸成白沙礦坑），貝爾克覺得自己的耐心和銳氣遲早會(huì)被消磨干凈，但是幸好，他終于接到命令，可以重新回到索林堡了。

    年輕的侯爵先生挺直了腰背，以最無可挑剔的騎士姿態(tài)迎接所有目光——即便周圍并無簇?fù)淼拿癖娨彩侨绱?。他看著冬日中的街道，腦海中思索著在見到父親和埃德蒙王子之后需要報(bào)告的內(nèi)容。

    白沙丘陵的情況肯定需要隨時(shí)通報(bào)，塞西爾人想要修建一種新的道路，這件事是必須要讓王子殿下及時(shí)知曉的，此外還要匯報(bào)兩處領(lǐng)地匪患平息的情況，而除此之外……還有底層貴族不認(rèn)真執(zhí)行“農(nóng)奴自由法令”、“土地置換法”的情況。