聽著柏德文公爵的話，赫蒂輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這場災(zāi)難，從一開始的關(guān)鍵就在提豐人自己身上，而提豐人接下來的表現(xiàn)毫無疑問會(huì)影響這件事最終的走向。如果它徹底走向失控，那么整個(gè)提豐必然會(huì)變成一片污染區(qū)，到那時(shí)候不管塞西爾愿不愿意卷入更大規(guī)模的戰(zhàn)火，這場不該打的仗都一定會(huì)繼續(xù)打下去，但如果提豐人控制了局面……

    那么可操作的空間就很大了。

    心中思慮起伏著，赫蒂卻又忍不住輕輕嘆了口氣：“雖說每一個(gè)神明的失控都意味著巨大的災(zāi)難……但顯然戰(zhàn)神比其他神明更加棘手。”

    “我現(xiàn)在最擔(dān)心的是，如果戰(zhàn)爭持續(xù)進(jìn)行，戰(zhàn)神會(huì)不會(huì)發(fā)生后續(xù)未知的變化，”柏德文公爵沉聲說道，“祂有可能會(huì)隨著戰(zhàn)爭‘回歸正軌’而逐漸擺脫瘋狂，重新回到正神的位置上，也有可能瘋狂狀態(tài)不可逆轉(zhuǎn)，這個(gè)瘋神會(huì)隨著戰(zhàn)爭持續(xù)越來越強(qiáng)大，并開始影響更多被戰(zhàn)爭波及的人……”

    “歸根結(jié)底，我們對(duì)神明的了解還不夠，”維多利亞女大公表情冷淡地說道，“我們不確定瘋神狀態(tài)是否是可逆的，也沒法確定戰(zhàn)神是否可以在戰(zhàn)爭過程中汲取力量——我們只知道祂的力量來源于凡人的信仰，但這個(gè)汲取過程……現(xiàn)階段還無法量化，我們也沒有可靠手段來收集提豐方面的民眾思潮傾向。”

    赫蒂嗯了一聲，一邊輕輕揉了揉額角一邊說道：“不管怎么說，拿下冬狼堡都是第一步，現(xiàn)在的問題是第二步該怎么走。”

    柏德文公爵一邊思索一邊說道：“按照我們之前的預(yù)案，在占領(lǐng)冬狼堡之后應(yīng)當(dāng)立即對(duì)冬堡防線和暗影沼澤方向進(jìn)軍，控制住提豐人在北方的集結(jié)點(diǎn)以及跨境鐵路的樞紐站，之后依托裝甲列車和機(jī)械化部隊(duì)進(jìn)行迅速推進(jìn)，在最短時(shí)間內(nèi)進(jìn)攻奧爾德南——如果奧爾德南難以攻下則迅速占領(lǐng)塔倫金斯的交通要沖，切割提豐的產(chǎn)糧地以及工業(yè)原料運(yùn)輸樞紐，想辦法引發(fā)大范圍的糧食短缺以及工業(yè)停擺……”

    “提豐人應(yīng)該感謝安德莎·溫德爾，現(xiàn)在這一切不會(huì)發(fā)生了，”赫蒂搖了搖頭，“既然現(xiàn)在已經(jīng)知道提豐并非真正宣戰(zhàn)，且他們內(nèi)部正在著手對(duì)抗這次神災(zāi)，我們的推進(jìn)計(jì)劃就有必要做出調(diào)整。維多利亞大執(zhí)政官，說說你的意見如何？”

    “讓第一軍團(tuán)暫時(shí)停止向東推進(jìn)，在冬狼堡構(gòu)筑工事，同時(shí)在冬狼堡北部、南部各尋找有利地形設(shè)置據(jù)點(diǎn)，用長程火炮陣地封鎖整個(gè)地區(qū)——第一階段就維持這種封鎖，進(jìn)可攻退可守，只要這個(gè)封鎖線不丟，提豐方面的一切行動(dòng)都會(huì)陷入被動(dòng)，”維多利亞條理分明地說著自己的看法——在三人執(zhí)政團(tuán)中，她在軍事方面的經(jīng)驗(yàn)顯然比另外兩人更豐富，“與此同時(shí)，進(jìn)一步收集提豐內(nèi)部的情報(bào)……

    “截至目前，我們設(shè)置在提豐的情報(bào)網(wǎng)已經(jīng)受到了那邊局勢的很大影響，出于保護(hù)情報(bào)人員的考量，許多暗線最近都在潛伏狀態(tài)，但如果那邊的局勢繼續(xù)混亂下去，情報(bào)人員的活動(dòng)反而會(huì)變得安全一些……

    “此外，我認(rèn)為有必要通過一些別的途徑來掌握提豐最近局勢的變化，比如高嶺王國和白銀帝國這條線——他們在大陸南部和提豐有很多交流，或許他們那邊傳來的消息可以從旁佐證那位安德莎·溫德爾提供的情報(bào)。當(dāng)然，我們在那邊的情報(bào)力量相對(duì)薄弱，大概只有白銀帝國方面能提供一些可靠的消息，但有總比沒有強(qiáng)……”

    維多利亞逐一說完了自己的想法，隨后便將時(shí)間留給了赫蒂與柏德文公爵，而在接下來的一段時(shí)間里，三位大執(zhí)政官的話題便圍繞后續(xù)針對(duì)提豐的種種行動(dòng)展開。

    等到討論告一段落，赫蒂才終于有時(shí)間拿起桌上的水杯，而在通訊頻道對(duì)面的柏德文·法蘭克林公爵則略微猶豫了一下之后問道：“赫蒂大執(zhí)政官，陛下那邊……還沒有回音么？”

    赫蒂端著水杯，臉色一時(shí)間有些復(fù)雜，她搖了搖頭，語氣中略有一些擔(dān)心：“還是沒有消息……”

    “……陛下會(huì)平安回來的，”維多利亞聲音仍然清冷地說道，“他是可以與眾神博弈的人。”

    又談了兩句之后，柏德文、維多利亞兩位大執(zhí)政官和赫蒂道了別，一前一后關(guān)閉了魔網(wǎng)終端，伴隨著設(shè)備關(guān)機(jī)之后殘留的輕微嗡鳴聲逐漸平息，偌大的辦公室中終于只剩下了赫蒂一人——房間中一時(shí)間變得很安靜，甚至安靜的讓赫蒂可以聽到自己的呼吸。

    她突然深深吸了口氣，用力揉了揉自己的眉心，隨后又猶豫著把手伸向了一旁的抽屜，片刻后，她從抽屜里層拿出了一個(gè)被精致小盒保管起來的、銀白色的小巧指環(huán)。

    赫蒂盯著這個(gè)圓環(huán)看了兩秒鐘，才伸出手嘗試著摩擦它的表面，并向其內(nèi)部微微注入魔力。

    就如昨天嘗試時(shí)一樣，秘銀之環(huán)毫無反應(yīng)，而這已經(jīng)是她過去二十四小時(shí)內(nèi)第六次嘗試了。

    赫蒂忍不住再次揉了揉眉心，她趁著這個(gè)機(jī)會(huì)低下頭來，仿佛是為了防止有人看到自己在這一刻的煩躁和不安——盡管這辦公室里除她之外再無旁人。

    她手中的是秘銀之環(huán)，是高文在離開之前留下的“緊急聯(lián)絡(luò)工具”，據(jù)說它使用了來自塔爾隆德的高超技術(shù)，即便跨越大陸也可以維持通訊。

    塔爾隆德離人類世界遠(yuǎn)隔無盡汪洋和永恒風(fēng)暴，現(xiàn)有的魔網(wǎng)通訊無法企及，所以高文便留下了這么個(gè)東西，以確保在大陸局勢出現(xiàn)巨大變化且帝國面臨危機(jī)時(shí)可以與其緊急聯(lián)系。

    但現(xiàn)在這東西毫無反應(yīng)——赫蒂不知道到底是哪里出了問題，是自己的操作有誤，還是這精密裝置出了故障，亦或者……是更糟糕的可能。

    這令她心煩意亂，卻又無人可以傾訴。

    她把秘銀之環(huán)扔回到了桌上，金屬與桌面碰撞發(fā)出清脆的聲響，圓環(huán)在桌子上彈跳了兩下，隨后便滾動(dòng)到一旁靜止下來。

    而幾乎在她將那秘銀之環(huán)扔回桌上的同時(shí)，不久前才剛剛關(guān)機(jī)的一臺(tái)魔網(wǎng)終端便突然亮了起來，機(jī)器的底座中傳來陣陣急促的嗡鳴，上方的全息投影呈現(xiàn)出北境凜冬堡內(nèi)部專線的識(shí)別標(biāo)記——赫蒂只怔了一下，便迅速接通了通訊，于是剛剛斷線沒多久的維多利亞女公爵便再次出現(xiàn)在全息投影中。

    “維多利亞大執(zhí)政官？”赫蒂驚訝地看著投影，“發(fā)生什么……”

    “北港樞紐塔剛才收到了來自北方海域上空的識(shí)別信號(hào)，”維多利亞·維爾德不等赫蒂說完，便聲音清冷且略顯急促地開口道，“應(yīng)該是陛下攜帶的那兩套大型魔網(wǎng)終端機(jī)在發(fā)信！”


    聽到這個(gè)消息，赫蒂第一反應(yīng)卻是驚愕地看了一眼桌上剛被自己扔到一旁的秘銀之環(huán)，緊接著才瞪著眼睛看向維多利亞：“確認(rèn)了么？聯(lián)系上了么？”

    “信號(hào)特征已經(jīng)確認(rèn)，而且來自北方海域上空的魔網(wǎng)信號(hào)也不可能是別的東西，但目前信號(hào)還很弱，應(yīng)該是距離過遠(yuǎn)，沒辦法建立通訊，只互相收發(fā)了代表平安的短促訊息，”維多利亞說道，“不過按照目前信號(hào)增強(qiáng)的曲線，大概十分鐘后就可以勉強(qiáng)通訊了。”

    “請(qǐng)第一時(shí)間轉(zhuǎn)到這邊！”赫蒂立刻說道。

    “我已經(jīng)在這么做了。”

    十分鐘……赫蒂從未想到區(qū)區(qū)十分鐘可以漫長到這種程度，她坐立不安，焦躁期待喜悅與困惑等所有情緒都混雜在一起，她想要起身走走或者整理一下儀表，卻又擔(dān)心這樣的舉動(dòng)正好被隨時(shí)可能會(huì)連線的先祖看到，于是只好又強(qiáng)行按捺下來，維持著平日里那種端莊沉穩(wěn)的姿態(tài)坐在辦公桌后面。她覺得自己在這種狀態(tài)下等了差不多四十個(gè)千年，而且她認(rèn)為旁邊那臺(tái)魔網(wǎng)終端全息投影中的維多利亞女公爵一定也和自己一樣坐立皆難——只不過冰雪大公平日里面癱慣了，這時(shí)候看不出來而已……

    她的思維剛剛開始發(fā)散，辦公桌另一側(cè)用于轉(zhuǎn)接的那臺(tái)魔網(wǎng)終端上空便突然有光影跳動(dòng)了一下——赫蒂覺得自己的呼吸和心跳也跟著跳動(dòng)了一下——緊接著，在嚴(yán)重的干擾和失真中，那全息投影中漸漸浮現(xiàn)出了一些模糊不清的陰影，伴隨著傳來了一陣陣飽含噪聲的聲音。

    雖然還看不清楚，但赫蒂可以肯定那確實(shí)是自己的先祖！確實(shí)是高文·塞西爾的身影。

    先祖似乎在說話，但她現(xiàn)在還聽不清楚。隨后又過了一小會(huì)，她看到畫面稍稍穩(wěn)定清晰起來，那些噪音中也斷斷續(xù)續(xù)地出現(xiàn)了人聲，聲音逐漸連貫，她聽到先祖在叫自己的名字：“赫蒂……干擾……聽到……現(xiàn)在可以聽清了么？”

    “可以了，先祖！”赫蒂立刻說道，她沒注意到自己已經(jīng)站了起來，“還有一點(diǎn)干擾，但已經(jīng)能夠聽清了！”

    就這么兩句話的功夫，她看到魔網(wǎng)終端呈現(xiàn)出的聲音和畫面似乎比剛才又清晰了一點(diǎn)點(diǎn)。

    顯然，先祖正在飛快地靠近洛倫大陸——赫蒂幾乎可以想象到巨龍以全速在空中疾掠而過的景象了。

    “我也終于能聽到你的聲音了，”高文的聲音響了起來，“很好，看來這兩臺(tái)設(shè)備在經(jīng)歷了一些折騰之后還沒壞。赫蒂，和我說說你那邊現(xiàn)在的情況吧，洛倫大陸最近是不是出了什么事？”

    “您怎么會(huì)知……”赫蒂先是本能地意外了一下，但緊接著便反應(yīng)過來，她沒有在意先祖是如何得知大陸局勢劇變的，而是直截了當(dāng)?shù)亻_口，“先祖，提豐神災(zāi)惡化，部分軍隊(duì)失控并進(jìn)攻我們——在不得不反擊的情況下，我們和提豐已經(jīng)進(jìn)入‘戰(zhàn)爭’狀態(tài)了。”

    “啊？！”高文那邊明顯愣了一下——哪怕畫面上還有很多干擾波紋，赫蒂也可以確定自己看到了先祖驚愕的表情。

    能讓永遠(yuǎn)都威嚴(yán)可靠的先祖驚訝成這樣……或許自己該感覺驕傲？

    赫蒂苦笑著自嘲了一句，隨后不得不將后續(xù)的情況報(bào)告給高文：“……戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，我們選擇將戰(zhàn)線向東部推進(jìn)，菲利普將軍帶領(lǐng)第一軍團(tuán)，在龍騎兵部隊(duì)的協(xié)助下，已經(jīng)于今日黎明時(shí)分攻占了冬狼堡——現(xiàn)在我們的軍隊(duì)已經(jīng)在提豐人的國境線上筑起炮臺(tái)和碉堡了。”

    “……啊？！”

    “另外，冬狼堡守軍在其最高指揮官安德莎·溫德爾的帶領(lǐng)下主動(dòng)投降，我們比預(yù)期中更輕松地結(jié)束了那邊的戰(zhàn)斗……”

    “……啊！？”

    連續(xù)三個(gè)“啊”之后，高文才終于從驚愕中稍微恢復(fù)過來，他的身影在全息投影中顯得愈發(fā)清晰，聲音也更加清晰地傳入了赫蒂的耳中：“等等，發(fā)生這么大的變故，為什么沒有用秘銀之環(huán)直接聯(lián)系我？”

    赫蒂怔了一下，視線下意識(shí)地放在了桌上的銀白色圓環(huán)上，隨后才開口：“我嘗試了好幾次，您都沒有收到么？”

    “你嘗試過了？”高文顯得比赫蒂還驚訝，“可我這里確實(shí)什么反應(yīng)都沒有……”

    赫蒂：“？？？”

    是自己的操作有問題？還是這號(hào)稱擁有極高技術(shù)含量的塔爾隆德造物真的故障了？

    她腦海中一時(shí)間冒出了新的問題，但在她開口之前，高文的聲音已經(jīng)再次傳來：“總之先不管秘銀之環(huán)的問題了，先跟我說說現(xiàn)在的情況——我們正在向北港海岸線靠攏，你盡量簡短明了地告訴我，我都錯(cuò)過了多少東西。”

    ……

    寒風(fēng)在護(hù)身屏障外呼嘯肆虐，一望無際的海洋正從巨龍下方飛速掠過，微微起伏蕩漾的海水盡頭，依稀已經(jīng)可以看到大陸的輪廓。

    高文站在梅麗塔寬闊的脊背中央，目瞪口呆地聽完了赫蒂匯報(bào)的情況。

    “僅僅一趟遠(yuǎn)行……”他忍不住自言自語地嘀咕起來，“回來之后整個(gè)世界怎么都要天翻地覆了。”

    “我出發(fā)前就總覺得這趟要出事！”琥珀在他旁邊不停地BB，“你就不相信我的直覺，我跟你說我直覺可準(zhǔn)了，一個(gè)月前我就懷疑今年這個(gè)冬天過不好，你看這果然出事了吧，要不說……”

    半精靈小姐的BB聲令人頭疼，高文這時(shí)候萬分惋惜梅麗塔背上沒有一面墻——他根本沒辦法把聒噪起來的琥珀給拍到墻上。

    “梅麗塔，”最終，他強(qiáng)行無視了琥珀的念念叨叨，扭頭對(duì)前方的巨大龍首大聲說道，“剛才赫蒂說秘銀之環(huán)沒有反應(yīng)，這是怎么回事？”

    “我也不清楚！此前從未發(fā)生過類似的情況！”梅麗塔的聲音顯然也有些緊張，她語氣中的驚訝意外也完全不似作假，“秘銀之環(huán)……那東西與歐米伽系統(tǒng)直連，所有信息收發(fā)都由歐米伽親自完成，即便某個(gè)圓環(huán)損壞或離線，相關(guān)的損壞報(bào)告也會(huì)瞬間傳至塔爾隆德，同時(shí)發(fā)送給圓環(huán)的保管者和每一級(jí)的負(fù)責(zé)人——我是你那枚圓環(huán)的負(fù)責(zé)人，但我根本沒收到類似消息。”

    高文皺了皺眉：“歐米伽犯錯(cuò)了？”

    “歐米伽從不犯錯(cuò)！”梅麗塔的聲音從前方傳來，起初她的語氣還十分堅(jiān)決，但很快便猶豫起來，“至少……在我出生之后都從沒遇見過這種事……”