羅子強擔心林恒的安全，同時也需要有人搬運礦石，于是給他配備了四個護衛。
林恒隱約記得，輪臺不遠處的沙漠邊緣有許多硝石。只是前世的輪臺與如今的輪臺差異太大，當年硝石的具體位置，他已經記不太清了。只依稀記得，應該是在吐魯番盆地周邊，離沙漠不遠。
林恒決定先向沙漠方向走一走。
還未抵達沙漠，他們便看見一層厚厚的土石覆蓋著地面，表面沒有沙礫，全是形態各異的碎石混雜著沙塵。一眼望去，荒涼無邊。
為了避免傷到馬匹，幾人放慢了速度，小心地尋找路徑穿過這片碎石帶。
走到一處時，林恒突然心有所感，回頭望了一眼遠處雄偉的天山山脈，又向前看了一眼那片一望無際的戈壁沙漠。山脈與沙漠之間只有一條狹窄的通路，而輪臺就像一顆釘子，牢牢釘在這條必經之路的中心位置。
他停下了腳步，拉住韁繩，陷入沉思。
“殿下，這里風大，而且什么都沒有，要不要再往前找一個避風的地方休息？”一名士兵問道。
“就這里。”林恒翻身下馬，士兵們也紛紛跟著下馬，順手牽住了馬匹。
看著周圍的環境，望著山脈的位置，林恒恍惚間似乎記得，這里曾經有一個研究所，他還曾在里面工作過一段時間。但如今，周圍一片荒蕪。
終究不是原來的世界了，林恒感慨道。他用腳步丈量了一下，走了幾步，估摸著已經接近自己過去辦公室的位置。
“轟隆！”
一聲沉悶的響動突然傳來，大地微微震動，林恒腳下的地面裂開一道縫隙，緊接著塌陷出一個洞穴。他毫無防備，腳下一滑，整個人掉了進去。小黑大驚，飛身撲了過去，卻沒能拉住林恒，反而也被卷入其中。
士兵們大驚失色，顧不上馬匹，扔掉韁繩，全都跑過來準備下洞救人。
“沒事，你們不用進來，在上面等一下。”
洞中傳來林恒的聲音，語氣平靜，顯然并無危險。士兵們愣了一下，隨即停下動作。
這個洞穴并不深，陽光從上方灑落進來。林恒只是扭傷了腳踝，并未受傷。小黑跳下去后，發現林恒正彎腰在地上拾起一塊奇怪的東西——破碎而透明。
林恒臉色古怪，回頭問小黑：“你認得這是什么嗎？”
小黑的臉色也變得古怪：“老爺，這怕不是一塊透明的玉石？”
林恒差點被氣笑：“別裝傻，你又不是沒見過，跟我說，這是什么？”
小黑無奈地答道：“老爺，這是玻璃！”
林恒忍不住罵了一句粗口：“放屁，這是啤酒瓶，你會認不出來？”
小黑捂著臉：“老爺，只剩下一小塊玻璃碎片了，這你也認得出來是啤酒瓶上的？”
林恒心里暗罵，這是他當年最常喝的啤酒，化成灰他都能認出來。現在懶得搭理這個不老實的機器人，他繼續在狹小的空間里翻找，地上還有一些古怪的粉塵，他摸了摸，又聞了聞，像是水泥粉。
凝固的水泥，多久會變成粉？林恒心中一陣發涼，卻沒有再找到其他線索。
“走吧！”他招呼了一聲，從洞中爬了出來。士兵們趕緊上前扶住他，小黑則輕松躍出。
剛才洞中光線昏暗，出來之后，林恒又將手中的玻璃對著陽光確認了一遍，確定確實是啤酒瓶的一小塊碎片。
他嘆了口氣，回頭看了一眼那個裝作若無其事的小黑，這家伙肯定隱瞞了一些事情。
“走吧，我已經知道硝石礦在哪里了！”
如果這里就是他當年工作的研究所，那么硝石礦就在東邊大約十公里處。
對準太陽的方向，林恒很快帶著士兵們來到了一片滿是古怪礦石的地方。灰色、黃色的晶體散落各處。純凈的硝石本應是透明無色的，但自然界的硝石礦往往含有雜質，顯得渾濁雜亂。
林恒下馬，撿起一塊硝石礦，略微品嘗了一下，有些咸味，晶簇凌亂，但他能判斷出這就是硝石礦。不過根據所學知識，這種硝石很可能是鈉鹽，而火藥所需的則是鉀鹽。
他微微皺眉，琢磨著必須想辦法去除其中的鈉鹽。
“你們幫我一起收集這種礦石，我帶回去做一個試驗。”林恒讓士兵們開始收集。
士兵們早有準備，都帶著筐子，起初還不敢確定哪種石頭是林恒需要的，一邊撿一邊詢問。不多時便明白了任務，動作迅速了許多。
收集了幾筐之后，林恒覺得做實驗已經足夠了，這才帶著大家返回。
“記住這個地方，如果我的方法可行，你們還要負責帶人回來收集這些礦石。”
“是，殿下！”
回到輪臺后，林恒立即安排了幾個人去燒草木灰，特別叮囑要選取細枝嫩芽，用小火悶燒出來的草木灰。這項任務由王拓負責，雖然他一頭霧水，但想起之前水泥的例子，也不敢多問，立刻安排人手執行。
回到帳篷，林恒將那塊玻璃放在桌上，越看越眼熟。
“你給我進來！”
小黑一臉不情愿地掀開門簾：“老爺，您喊我？”
“廢話，我不喊你喊誰？少給我裝糊涂，老老實實交代，你到底隱瞞了多少事？”
小黑有些緊張：“老爺，我真的沒隱瞞什么……”
“真的？”林恒轉身盯著他，語氣加重。
小黑低著頭，聲音微弱：“我還真知道一件事，不是瞞您，而是您從來沒問過——關于您這具身體的事。”
“哦？那你快說。”
林恒確實很在意這具身體，它太虛弱了，難道另有原因？
“您這具身體有病。”小黑斬釘截鐵地說。
“廢話，我也知道，太醫說是‘天病’，鬼知道那是什么東西。”林恒幾乎要失去耐心。
“是基因缺陷。”小黑補充道。
林恒愣住了。這個答案既出乎意料，又合情合理。基因缺陷，不正是所謂的“天病”嗎？看來那位太醫說得沒錯。
“為什么這具身體會有基因缺陷？”
“因為您的基因雖然與這具軀體相似度高達%，但終究有一點不同，導致了意外的基因排斥，所以才變成了這樣。”
這句話信息量巨大，林恒一時語塞，嘴巴張了張，半天說不出話來。他越想越覺得，自己出現在這里絕非偶然，更像是某種精心設計出來的陰謀。
他心中不安：“你還知道什么？”
小黑被逼急了，委屈巴巴地說：“老爺，我真的啥也不知道啊……”
無論林恒如何威逼利誘，小黑始終不肯開口。
最終，林恒只好把他趕出去。
“老爺，我知道您要試驗黑火藥，但火藥這東西實在危險，不如讓我替您做實驗吧？”小黑見惹怒了林恒，連忙湊過來討好道。
林恒哭笑不得，但想想確實如此，自己從未做過火藥實驗，親自嘗試風險太大。不如讓小黑來做，黑火藥這點威力，還傷不到他。