老歐仍有些擔(dān)憂:“殿下,煉鐵爐需要礦石和焦炭,這些東西難以買到,而且必須有持續(xù)供應(yīng)才行。”
林恒拍著胸脯,語氣堅(jiān)定:“無妨,我保證鐵礦石充足——?jiǎng)e說鐵礦石,就連銅礦石我也能弄到,你不必?fù)?dān)心。”
他心中清楚,在輪臺(tái)附近,鐵礦、銅礦、煤炭、石油一應(yīng)俱全,這片土地堪稱真正的寶地。只要能在初期艱險(xiǎn)中站穩(wěn)腳跟,就能在此扎根發(fā)展,未來不可限量。這也是他不惜死守輪臺(tái)的重要原因之一。
老歐聽后,顧慮頓消,開始認(rèn)真挑選建設(shè)煉鐵爐所需的工具。這些工具并不復(fù)雜,鏟子、夾子之類,都是些普通物件。
“殿下,現(xiàn)在還差風(fēng)箱的材料。咱們這里木材雖多,但木匠稀缺,不如就地取材,不做木制鼓風(fēng)機(jī)了,改用皮囊鼓風(fēng)機(jī)吧。這種在西域最常見。”
“沒問題!”林恒點(diǎn)頭,他記得古代常用的兩種鼓風(fēng)機(jī)之一,就是皮囊鼓風(fēng)機(jī),也叫‘橐’。
“最好用柔軟的小牛皮,這地方牲畜眾多,應(yīng)該不難找到。”
“走吧,我們?nèi)フ倚∨Fぁ!?/p>
幾人又來到熟皮市場(chǎng),這里的皮革已經(jīng)處理完畢,可以直接使用,非常方便。西域以羊皮為主,小牛皮并不多見。他們連走了幾個(gè)攤位,老歐突然眼前一亮,指著前方一個(gè)攤位:“那邊!”
走近一看,那里的小牛皮厚實(shí)完整,處理得干凈利落,顯然是出自專業(yè)皮匠之手。老歐蹲下身,仔細(xì)摸了摸,回頭對(duì)林恒點(diǎn)頭示意。
林恒會(huì)意,走上前詢問:“老丈,這些牛皮作價(jià)幾何?”
攤主是個(gè)須發(fā)皆白的老者,臉上布滿風(fēng)霜,枯瘦的手指粗大,指甲縫里嵌著洗不凈的黑色污垢,那是常年與硝石、油脂打交道留下的印記。
他渾濁的眼睛掃過林恒,語氣干澀卻不容置疑:“這都是實(shí)打?qū)嵉暮门Fぃ铑^去凈,硝得透……六十錢一張,不講價(jià)。”
林恒一笑,知道這是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老皮匠,自信又固執(zhí),不跟你講價(jià)。“可以,我都要了,幫我打包。”
一共幾十張小牛皮,老皮匠沒想到會(huì)遇到大主顧,臉上的皺紋舒展開來,態(tài)度也沒那么倨傲了,一下子溫和了許多。“總共四十三張,給你打個(gè)折,二千四百錢,拿走。”
就在交易即將完成之際,一個(gè)尖銳而充滿惡意的聲音突兀地響起:“慢著!”
眾人齊刷刷轉(zhuǎn)頭望去,只見一群武士簇?fù)碇晃毁F公子闖入人群。那公子年紀(jì)不大,唇紅齒白,卻仰頭看天,神情傲慢。
他徑直走到攤前,對(duì)著攤主高聲說道:“這些小牛皮我要了,我出三千錢!”
林恒壓下心頭怒火,神色卻保持了平靜:“這位公子,我們已經(jīng)買好了。”
“買好了?哈哈哈!”貴公子大笑,身后護(hù)衛(wèi)也跟著一起哄笑,仿佛在嘲笑一個(gè)傻瓜。
“那小牛皮還在攤上,你怎么敢說買好了?我出的錢更多,當(dāng)然是我要拿走。”
然后他轉(zhuǎn)向攤主,故作親熱地問:“老頭,我說得對(duì)吧?”
老皮匠眼神閃爍,顯然動(dòng)了心,猶豫沒有說話。
林恒身后的士兵已按住刀柄,唯有小黑依舊背著手,東張西望,還是若無其事的模樣。
林恒微微一笑:“那我出五千錢,你覺得呢?”
五千錢可不是小數(shù)目,老皮匠愣住,貴公子也愣住。他的反應(yīng)出乎意料,一時(shí)語塞。
一名管家模樣的人湊近耳語幾句,貴公子隨即冷笑:“你這家伙,差點(diǎn)被你唬住。你車上可有五千錢?”
林恒的車上只有干糧和水,自然是沒有銅錢,一眼可知,他笑著從懷中掏出一錠黃金,約十兩重,淡淡道:“我沒帶銅錢,但我有黃金。”
大漢一兩黃金,就值一千錢,這么多黃金,自然買得起,老皮匠看著黃金心臟不受控制的砰砰直跳。
這一舉動(dòng)令貴公子惱羞成怒,厲聲喝道:“你們這些大漢狗,還真有錢!不過我現(xiàn)在愿意出一萬錢,你還跟嗎?”
“跟,為什么不跟,我出一萬二!”
“我出二萬!”
“二萬一!”
“五萬!”
貴族公子徹底被激怒了,也不管邊上的管家拼命拉著他,讓他別沖動(dòng),將價(jià)格哄抬到了一個(gè)離譜的高度。
兩人叫價(jià)越來越高,老皮匠都聽傻了。
林恒忽然輕笑一聲:“還是你有錢,我不爭(zhēng)了,小牛皮歸你。不過我想問問,你究竟是誰?我得罪過你嗎?還是我們大漢王朝得罪了你?”
他隱隱覺得不對(duì)勁,這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)絕非偶然,這小子根本不是來誠心采購,就是存心在搗亂。
貴公子冷哼一聲:“你們輪臺(tái)城掛出橫幅,說什么要剿滅我們劉家堡,難道你這么快就忘了?”
他昂首大笑:“老子行不改姓,坐不更名,我叫劉錦!”
原來是劉家堡的人。
林恒這才明白,自己因那條橫幅惹上了麻煩。這個(gè)市集是方圓數(shù)百里最大的交易場(chǎng)所,碰上劉家堡的人并不奇怪。
林恒苦笑。
就在兩人爭(zhēng)執(zhí)時(shí),遠(yuǎn)處幾個(gè)金發(fā)碧眼的異族人正饒有興趣地旁觀。一人低聲說:“看來輪臺(tái)并不是劉家堡的人,倒是我們錯(cuò)怪他們了。”
另一人附和:“就是,想來咱家老大被項(xiàng)龍騙了,回去得告訴老大,這群漢人馬匪的嘴里就沒一句真話。”
林恒不愿意與這個(gè)貴公子糾纏,斗氣是小孩子玩的,他可沒興趣,轉(zhuǎn)身離去。
老歐小聲道:“殿下,就算沒有小牛皮,用羊皮將就也能用,不是非買不可。”
林恒未答,目光卻突然落在角落里一個(gè)蜷縮在雪地中的瘦高乞丐身上。
小黑也看見了,目光閃爍,心道,我家老爺果然是一個(gè)出門就惹事的家伙。
那人全身發(fā)抖,似病非病,林恒眼熟,待走近一看,頓時(shí)震驚:“李大鵬?怎么是你?劉黑蠻呢?”
原來是敦煌那三個(gè)山大王,劉黑蠻一心要回中原,不愿意陪著林恒來西域,這李大鵬,正是二當(dāng)家。
李大鵬迷迷糊糊中聽到熟悉的聲音,猛地睜開眼,看見林恒站在面前,以為是在做夢(mèng),揉了揉眼睛,確信是真的,不知哪里來的力氣,便撲上來抱住林恒的大腿,嚎啕大哭。
林恒讓人給他披上衣服,遞上熱水,李大鵬才緩過神來,哽咽道:“殿下,求您救救我大哥!”
“別急,慢慢說,到底發(fā)生了什么?”