羅子強(qiáng)擔(dān)心林恒的安全，同時(shí)也需要有人搬運(yùn)礦石，于是給他配備了四個(gè)護(hù)衛(wèi)。
林恒隱約記得，輪臺(tái)不遠(yuǎn)處的沙漠邊緣有許多硝石。只是前世的輪臺(tái)與如今的輪臺(tái)差異太大，當(dāng)年硝石的具體位置，他已經(jīng)記不太清了。只依稀記得，應(yīng)該是在吐魯番盆地周邊，離沙漠不遠(yuǎn)。
林恒決定先向沙漠方向走一走。
還未抵達(dá)沙漠，他們便看見(jiàn)一層厚厚的土石覆蓋著地面，表面沒(méi)有沙礫，全是形態(tài)各異的碎石混雜著沙塵。一眼望去，荒涼無(wú)邊。
為了避免傷到馬匹，幾人放慢了速度，小心地尋找路徑穿過(guò)這片碎石帶。
走到一處時(shí)，林恒突然心有所感，回頭望了一眼遠(yuǎn)處雄偉的天山山脈，又向前看了一眼那片一望無(wú)際的戈壁沙漠。山脈與沙漠之間只有一條狹窄的通路，而輪臺(tái)就像一顆釘子，牢牢釘在這條必經(jīng)之路的中心位置。
他停下了腳步，拉住韁繩，陷入沉思。
“殿下，這里風(fēng)大，而且什么都沒(méi)有，要不要再往前找一個(gè)避風(fēng)的地方休息？”一名士兵問(wèn)道。
“就這里。”林恒翻身下馬，士兵們也紛紛跟著下馬，順手牽住了馬匹。
看著周圍的環(huán)境，望著山脈的位置，林恒恍惚間似乎記得，這里曾經(jīng)有一個(gè)研究所，他還曾在里面工作過(guò)一段時(shí)間。但如今，周圍一片荒蕪。
終究不是原來(lái)的世界了，林恒感慨道。他用腳步丈量了一下，走了幾步，估摸著已經(jīng)接近自己過(guò)去辦公室的位置。
“轟??！”
一聲沉悶的響動(dòng)突然傳來(lái)，大地微微震動(dòng)，林恒腳下的地面裂開(kāi)一道縫隙，緊接著塌陷出一個(gè)洞穴。他毫無(wú)防備，腳下一滑，整個(gè)人掉了進(jìn)去。小黑大驚，飛身?yè)淞诉^(guò)去，卻沒(méi)能拉住林恒，反而也被卷入其中。
士兵們大驚失色，顧不上馬匹，扔掉韁繩，全都跑過(guò)來(lái)準(zhǔn)備下洞救人。
“沒(méi)事，你們不用進(jìn)來(lái)，在上面等一下?！?/p>
洞中傳來(lái)林恒的聲音，語(yǔ)氣平靜，顯然并無(wú)危險(xiǎn)。士兵們愣了一下，隨即停下動(dòng)作。
這個(gè)洞穴并不深，陽(yáng)光從上方灑落進(jìn)來(lái)。林恒只是扭傷了腳踝，并未受傷。小黑跳下去后，發(fā)現(xiàn)林恒正彎腰在地上拾起一塊奇怪的東西——破碎而透明。
林恒臉色古怪，回頭問(wèn)小黑：“你認(rèn)得這是什么嗎？”
小黑的臉色也變得古怪：“老爺，這怕不是一塊透明的玉石？”
林恒差點(diǎn)被氣笑：“別裝傻，你又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，跟我說(shuō)，這是什么？”
小黑無(wú)奈地答道：“老爺，這是玻璃！”
林恒忍不住罵了一句粗口：“放屁，這是啤酒瓶，你會(huì)認(rèn)不出來(lái)？”
小黑捂著臉：“老爺，只剩下一小塊玻璃碎片了，這你也認(rèn)得出來(lái)是啤酒瓶上的？”
林恒心里暗罵，這是他當(dāng)年最常喝的啤酒，化成灰他都能認(rèn)出來(lái)?，F(xiàn)在懶得搭理這個(gè)不老實(shí)的機(jī)器人，他繼續(xù)在狹小的空間里翻找，地上還有一些古怪的粉塵，他摸了摸，又聞了聞，像是水泥粉。
凝固的水泥，多久會(huì)變成粉？林恒心中一陣發(fā)涼，卻沒(méi)有再找到其他線索。
“走吧！”他招呼了一聲，從洞中爬了出來(lái)。士兵們趕緊上前扶住他，小黑則輕松躍出。
剛才洞中光線昏暗，出來(lái)之后，林恒又將手中的玻璃對(duì)著陽(yáng)光確認(rèn)了一遍，確定確實(shí)是啤酒瓶的一小塊碎片。
他嘆了口氣，回頭看了一眼那個(gè)裝作若無(wú)其事的小黑，這家伙肯定隱瞞了一些事情。
“走吧，我已經(jīng)知道硝石礦在哪里了！”
如果這里就是他當(dāng)年工作的研究所，那么硝石礦就在東邊大約十公里處。
對(duì)準(zhǔn)太陽(yáng)的方向，林恒很快帶著士兵們來(lái)到了一片滿是古怪礦石的地方?；疑?、黃色的晶體散落各處。純凈的硝石本應(yīng)是透明無(wú)色的，但自然界的硝石礦往往含有雜質(zhì)，顯得渾濁雜亂。
林恒下馬，撿起一塊硝石礦，略微品嘗了一下，有些咸味，晶簇凌亂，但他能判斷出這就是硝石礦。不過(guò)根據(jù)所學(xué)知識(shí)，這種硝石很可能是鈉鹽，而火藥所需的則是鉀鹽。
他微微皺眉，琢磨著必須想辦法去除其中的鈉鹽。
“你們幫我一起收集這種礦石，我?guī)Щ厝プ鲆粋€(gè)試驗(yàn)?！绷趾阕屖勘鴤冮_(kāi)始收集。
士兵們?cè)缬袦?zhǔn)備，都帶著筐子，起初還不敢確定哪種石頭是林恒需要的，一邊撿一邊詢問(wèn)。不多時(shí)便明白了任務(wù)，動(dòng)作迅速了許多。
收集了幾筐之后，林恒覺(jué)得做實(shí)驗(yàn)已經(jīng)足夠了，這才帶著大家返回。
“記住這個(gè)地方，如果我的方法可行，你們還要負(fù)責(zé)帶人回來(lái)收集這些礦石。”
“是，殿下！”
回到輪臺(tái)后，林恒立即安排了幾個(gè)人去燒草木灰，特別叮囑要選取細(xì)枝嫩芽，用小火悶燒出來(lái)的草木灰。這項(xiàng)任務(wù)由王拓負(fù)責(zé)，雖然他一頭霧水，但想起之前水泥的例子，也不敢多問(wèn)，立刻安排人手執(zhí)行。
回到帳篷，林恒將那塊玻璃放在桌上，越看越眼熟。
“你給我進(jìn)來(lái)！”
小黑一臉不情愿地掀開(kāi)門簾：“老爺，您喊我？”
“廢話，我不喊你喊誰(shuí)？少給我裝糊涂，老老實(shí)實(shí)交代，你到底隱瞞了多少事？”
小黑有些緊張：“老爺，我真的沒(méi)隱瞞什么……”
“真的？”林恒轉(zhuǎn)身盯著他，語(yǔ)氣加重。
小黑低著頭，聲音微弱：“我還真知道一件事，不是瞞您，而是您從來(lái)沒(méi)問(wèn)過(guò)——關(guān)于您這具身體的事。”
“哦？那你快說(shuō)?！?/p>
林恒確實(shí)很在意這具身體，它太虛弱了，難道另有原因？
“您這具身體有病?！毙『跀蒯斀罔F地說(shuō)。
“廢話，我也知道，太醫(yī)說(shuō)是‘天病’，鬼知道那是什么東西?！绷趾銕缀跻ツ托摹?/p>
“是基因缺陷。”小黑補(bǔ)充道。
林恒愣住了。這個(gè)答案既出乎意料，又合情合理。基因缺陷，不正是所謂的“天病”嗎？看來(lái)那位太醫(yī)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。
“為什么這具身體會(huì)有基因缺陷？”
“因?yàn)槟幕螂m然與這具軀體相似度高達(dá)%，但終究有一點(diǎn)不同，導(dǎo)致了意外的基因排斥，所以才變成了這樣。”
這句話信息量巨大，林恒一時(shí)語(yǔ)塞，嘴巴張了張，半天說(shuō)不出話來(lái)。他越想越覺(jué)得，自己出現(xiàn)在這里絕非偶然，更像是某種精心設(shè)計(jì)出來(lái)的陰謀。
他心中不安：“你還知道什么？”
小黑被逼急了，委屈巴巴地說(shuō)：“老爺，我真的啥也不知道啊……”
無(wú)論林恒如何威逼利誘，小黑始終不肯開(kāi)口。
最終，林恒只好把他趕出去。
“老爺，我知道您要試驗(yàn)黑火藥，但火藥這東西實(shí)在危險(xiǎn)，不如讓我替您做實(shí)驗(yàn)吧？”小黑見(jiàn)惹怒了林恒，連忙湊過(guò)來(lái)討好道。
林恒哭笑不得，但想想確實(shí)如此，自己從未做過(guò)火藥實(shí)驗(yàn)，親自嘗試風(fēng)險(xiǎn)太大。不如讓小黑來(lái)做，黑火藥這點(diǎn)威力，還傷不到他。