皇后之位可能對任何一個女子來說，都是無法想象的極致誘惑。但對于沈桃桃來說，并沒有那么重要。
她輕輕握住謝云景的手，并未言語，但眼神中傳遞著無條件的支持，無論他做出何種選擇。
所有人的目光都聚焦在謝云景身上。
他的臉上沒有任何表情，只有那雙深邃的眼眸中，仿佛有驚濤駭浪在翻涌。
權力、責任、風險、機遇……這突如其來的選擇，將決定他，乃至整個軍城，整個天下未來的命運。
時間一點點過去，書房內落針可聞。
良久，謝云景目光直視高文淵，“高大人，你的好意，謝某心領了。”
高文淵眼中閃過一絲期待。
但謝云景接下來的話，卻讓他臉色微變：“然而，謝某的答案，是……不。”
“為何？”高文淵急道，“將軍難道甘愿放棄這唾手可得的皇位？甘愿看著江山社稷淪落？”
“非是甘愿，而是不能，亦不愿。”謝云景站起身，走到窗前，望著窗外軍城連綿的屋舍，“謝某深知民生疾苦。一場皇位之爭，無論成敗，必然兵連禍結，生靈涂炭。北境剛歷戰亂，百廢待興，中原百姓，亦苦賦稅久矣。謝某若為一己之私，輕啟戰端，致使天下動蕩，烽煙再起，與那些禍國殃民的亂臣賊子，又有何異？”
他轉過身，目光灼灼地盯著高文淵：“謝某之志，在于守土安民，在于開拓進取，在于為我華夏子民打下一片海晏河清的基業。而非陷入京城那爭權奪利的泥潭！北境，才是謝某的根。”
他語氣斬釘截鐵：“至于京城之事，謝某不會插手。但若有人敢禍亂天下，危及北境，謝某手中之刀，也絕非擺設！高大人若真有心匡扶社稷，不妨擇一稍具明君之相的皇子，盡力輔佐，穩定朝綱，方是正道。”
謝云景的拒絕，出乎高文淵的意料，卻又在情理之中。
他看著謝云景，心中五味雜陳，有失望，有惋惜，但更敬佩，在至高權力的誘惑面前，能保持如此清醒和底線的人，古往今來，能有幾人？
高文淵長嘆一聲，站起身，整理了一下衣袍，對著謝云景鄭重一揖：“將軍高義，心懷天下，下官……佩服。是下官唐突了。今日之言，出我之口，入君之耳，絕不會有其他人知曉。將軍放心，胡欽差之事，下官回京后自會稟明，乃是其勾結外敵，陰謀敗露，拒捕被殺。將軍開拓海疆，安定琉球之功，下官亦會如實上奏，為將軍請功。”
謝云景抱拳還禮：“有勞高大人。”
高文淵點點頭，不再多言，轉身離去。那冷面武將緊隨其后。
書房內，只剩下謝云景、沈桃桃和宋清遠三人。
沈桃桃走到謝云景身邊，輕輕握住他的手，柔聲道：“云景，無論你做什么決定，我都支持你。”
宋清遠也露出欣慰的笑容：“將軍今日抉擇，看似放棄了潑天富貴，實則贏得了人心和未來。不爭，便是最大的爭。北境根基穩固，海路已通，假以時日，未必不能成就一番遠超皇圖霸業的偉業。”
謝云景反手握緊沈桃桃的手，看向兩位最信任的伙伴，眼中充滿了豪情：“沒錯！我們的戰場，在更廣闊的天地！京城那一畝三分地的爭斗，就讓他們自己去爭吧。我們的目標，是浩瀚的海洋，是未開的疆土，是讓我華夏子民，永不再受外敵欺凌。”
白日里那場刀光血影的變故，隨著胡欽差的無頭尸體被悄無聲息地處理干凈，以及高文淵與謝云景在書房內一番開誠布公的密談，似乎暫時畫上了一個句號。
空氣中那絲若有若無的血腥氣，也漸漸被晚風中帶來的飯菜香氣所取代。
夜幕降臨，軍城城主府內擺開了盛大的接風宴席。
府內張燈結彩，一掃白日的肅殺之氣，處處洋溢著北境特有的，粗獷豪邁的熱鬧氛圍。
宴會廳內，燈火通明。
長長的案幾上，鋪著潔白的亞麻布。何氏親自操持，竇娘子等一眾廚藝精湛的軍城婦人拿出了看家本領，將北境的特色食材烹制得色香味俱全，琳瑯滿目，令人食指大動。
主菜是整只烤的油脂滋滋作響的雪山巖羊，散發著濃郁的孜然和香料氣息。
還有用特制醬料腌制后風干再蒸的鹿肉火腿，切片如紙，咸香鮮美。
另一邊的大鐵鍋里燉著松蘑野雞湯，湯色金黃，香氣撲鼻。更別提還有從滄瀾江新捕上來的大鮭魚，肉質緊實彈牙。
最具特色的是何氏親手做的殺豬菜，是軍城冬日最受歡迎的菜。
還有竇娘子拿手的各種山野菜，豆制品制成的精美素菜，清爽解膩。
一盆盆金黃噴香的小米飯，摻著紅豆棗泥蒸制的黃米糕，摞成了小山。
酒水就十分豐富，除了軍城自釀的高粱燒酒，還有用野果釀造的沙棘酒，山丁子酒，酸甜可口，別具風味。
高文淵被奉為上賓，坐在主位，謝云景和沈桃桃陪同在側。宋清遠、張尋、趙青等軍城核心將領和總教頭們依次落座。
高文淵帶來的那名冷面武將，名為高閻，也被安排在席間，依舊沉默寡言，但眼神銳利地觀察著四周。
“高大人，北境苦寒，物產不及中原豐饒，些許粗陋飲食，不成敬意，還請大人莫要嫌棄。”沈桃桃作為女主人，舉杯致意，落落大方。
高文淵連忙舉杯回敬，臉上帶著恰到好處的笑容：“沈姑娘過謙了。如此豐盛佳肴，皆是山珍野味，風味獨特，在京中亦是難得一見。本官今日有口福了。”他淺嘗了一口烤巖羊肉，眼中頓時露出驚艷之色，“嗯！外焦里嫩，膻而不膩，香料用得恰到好處，好！甚好！”
宴席氣氛逐漸熱絡起來。
謝云景雖不多言，但宋清遠言辭得體，張尋豪爽健談，趙青性情直率，很快便與高文淵帶來的隨行文官們聊到了一處。
推杯換盞間，高文淵也借此機會，認識了軍城各營的總教頭，這些女子個個精氣神十足，言談舉止間透著干練與彪悍，讓高文淵心中暗暗吃驚：這軍城，果然是藏龍臥虎之地。