她的話語擲地有聲，帶著一股凜然正氣，也讓沈桃桃對她的好感大增。
看來，這谷城商界，也并非全是唯利是圖之輩，至少還有顧萬貫這樣心存良知的人。
“顧小姐深明大義，桃桃代榮城數(shù)萬流民，謝過小姐！”沈桃桃鄭重一禮。
萬貫虛扶了一下，“沈姑娘不必多禮。只是……”她眉頭微蹙，壓低了聲音，“谷城情況復雜，祁大人雖素有清名，但……有些事情，或許也非他一人所能左右。沈姑娘還需多加小心。”
這話，隱隱帶著警示。
沈桃桃心中一動，看來顧萬貫似乎知道一些內(nèi)情。
她正想進一步詢問，卻見顧萬貫又掩口咳嗽起來，臉色比剛才更白了幾分，顯然身體極為不適。
“小姐，您該回去用藥了。”旁邊的小廝擔憂地提醒道。
顧萬貫勉強止住咳嗽，對沈桃桃歉然道：“沈姑娘，我身子不爭氣，不能久陪。購糧之事，若有用得著我顧家的地方，城主可派人到城西顧府遞個話。告辭。”
說完，在小廝的推動下，輪椅緩緩轉(zhuǎn)向，離開了糧行。
沈桃桃目送著那抹素雅的背影消失在門口，心中思緒翻騰。
顧萬貫的出現(xiàn)，像是一道劃破迷霧的閃電，讓她看到了谷城復雜局勢中的另一面。
這位病弱卻心智超群的商界奇女子，或許將成為她順利購得糧食的關鍵人物。而她那句意味深長的提醒，更讓沈桃桃確信，谷城這潭水，遠比表面看起來要深得多。
回到城外營地，沈桃桃立刻召見了分頭行動的賀亦心和阿衡。
賀亦心帶回的消息印證了斥候的探查，谷城市井間確實流傳過去歲有雹災的說法，但提及者語焉不詳，似乎災情并不如想象中嚴重，更未到需要舉家逃難的程度。而關于王家，則幾乎無人知曉，仿佛這戶人家在谷城并無多少痕跡。
阿衡則將自己從豐泰糧行賬冊上發(fā)現(xiàn)的巨大漏洞和疑似官場背景的做賬手法，低聲匯報給了沈桃桃。
兩相結(jié)合，沈桃桃心中的疑云非但沒有消散，反而更加濃重。
谷城這潭水，果然渾濁不堪。祁大人的清貧形象，糧商的貪婪推諉，賬目的詭異漏洞，還有那攜疫而來的王家……這一切的背后，似乎隱藏著要將人吞噬的深淵。
眼下，購糧是明面上的首要任務，也是試探各方反應的最佳切入點。而突破口，很可能就在那位心存善念的顧萬貫身上。
思忖既定，沈桃桃不再猶豫，次日一早，便帶著賀亦心，備了一份拜訪之禮，親自前往位于城西的顧府。
顧府宅院不小，卻并無尋常富商家的奢華之氣，亭臺樓閣透著一股沉穩(wěn)和內(nèi)斂，下人舉止也頗為規(guī)矩。
通傳之后，沈桃桃被引入一間藥香隱隱的書房。
顧萬貫依舊坐在輪椅上，臉色比昨日更顯蒼白些，膝上蓋著薄毯，顯然身體極為不適，但眼神依舊清明。
“沈姑娘大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”顧萬貫微微欠身，聲音帶著一絲虛弱。
“顧小姐抱恙在身，桃桃冒昧前來打擾，實在過意不去。”沈桃桃將禮物遞給一旁的侍女，關切地說道，“昨日倉促一別，見小姐氣色不佳，特尋了些北地老參，聊表心意，望小姐早日康復。”
顧萬貫看了一眼那包裝樸素的藥材，輕輕頷首：“沈姑娘有心了，萬貫愧領。”
她示意侍女上茶，然后屏退了左右，書房內(nèi)只剩下她與沈桃桃，賀亦心三人。
沈桃桃也不繞彎子，開門見山道：“顧小姐，實不相瞞，桃桃今日前來，仍是為了購糧之事。昨日見小姐仗義執(zhí)言，痛斥奸商，桃桃深感敬佩。如今榮城外數(shù)萬流民性命懸于一線，疫情未平，糧食便是救命之源。奈何谷城糧商聯(lián)手抬價，令我束手無策。”
她目光懇切地看向顧萬貫：“我聽聞，顧小姐不僅是顧家掌舵人，在谷城商會中也素有威望。不知小姐能否看在數(shù)萬生靈的份上，憑借您的影響力，在商會中斡旋一番，勸說諸位同行，以公允價格售糧？若能促成此事，桃桃與榮城軍民，必將感念顧小姐大恩。”
顧萬貫靜靜地聽著，蒼白的手指無意識地摩挲著毯子的邊緣。
良久，顧萬貫才輕輕嘆了口氣，目光復雜地看向沈桃桃：“沈姑娘，您為救民于水火，不辭辛勞，親赴險地，這份心意，萬貫感同身受，亦十分欽佩。按說，于情于理，我都該盡力相助。”
隨后，她的語氣變得凝重起來：“只是……城主可知，谷城商會內(nèi)部，也并非鐵板一塊。有人唯利是圖，自然也有人心存顧慮，并非所有人都愿意發(fā)這國難財。”
沈桃桃心中一動，仔細聽著。
“但是，”顧萬貫壓低了聲音，“為何大多數(shù)人最終還是選擇了沉默，甚至附和抬價？沈姑娘可曾想過？”
她不等沈桃桃回答，便自問自答“因為，有人給了他們底氣，或者說，是上頭有了明確的授意，他們才敢如此有恃無恐。”
“上頭？”沈桃桃的心猛地一沉。
在谷城，能被稱為“上頭”，并能對商會施加如此巨大影響力的，除了官府，還有誰？而官府的最高長官，正是那位憂國憂民的祁連祁大人。
顧萬貫將沈桃桃的神色變化盡收眼底，她似乎并不意外，只是淡淡地說道：“沈姑娘是聰明人，有些話，不必說得太透。商會之事，我會盡力周旋，召集幾位尚存良知的同行商議一番。但能否成功，能壓下多少價碼，萬貫不敢保證。畢竟……”她意味深長地頓了頓，“胳膊，終究難擰過大腿。”
“我明白，多謝顧小姐坦言相告。”沈桃桃鄭重道謝。
顧萬貫這番話，信息量巨大，幾乎印證了她最壞的猜測。這已不僅僅是商業(yè)博弈，更是牽扯到了官場暗流。
離開顧府，走在回營地的路上，沈桃桃的心情異常沉重。
賀亦心忍不住低聲道：“桃桃，若真是祁大人暗中搞鬼，那我們此行豈不是……”
沈桃桃的目光掃過谷城看似安寧的街道，“是狐貍，總會露出尾巴。顧萬貫答應幫忙，無論成與不成，都會攪動這潭死水。我們正好可以借此機會，看清這谷城，究竟誰是人，誰是鬼。通知我們的人，暗中盯緊祁府和幾家大糧商的動靜，尤其是……他們之間的往來。”