他絕美的臉上瞬間浮現困惑。那雙水光瀲滟的桃花眼眨巴了兩下，寫滿了不解。“沈姑娘，您說什么？什么雞變藕？”
沈桃桃心頭的希望如同被戳破的氣球，瞬間癟了下去。
他不是穿越者。
只有她一個人是異世之魂。
謝云景察覺到沈桃桃瞬間黯淡下去的臉色，又看了看一臉茫然的許琛，眉頭微蹙，“什么……雞藕？”
周瑩和萬杏兒也面面相覷，完全摸不著頭腦。
沈桃桃扯了扯嘴角，擠出一個勉強的笑容：“沒什么，隨口瞎說的。”
她定了定神，重新看向許琛，聲音恢復了冷靜和審視：“許琛，你說的青礬油提純硝石，確實是個好法子。但我們現在最缺的不是提純的法子，而是材料上哪去找？”
許琛聞言，臉上非但沒有絲毫為難，反而更加自信。他伸出手指，輕輕拂開垂落在額前的一縷發絲，動作優雅得如同拈花。隨后指向驛站東南方向，“常白山脈有，要多少……有多少！”
“常白山？”沈桃桃的眼睛瞬間亮了起來，對啊，常白山是休眠火山，地熱資源豐富，溫泉遍布。
火山活動區域正是硫磺礦的富集地，而且山高林密，人跡罕至。古湖床沉積層很可能蘊藏著豐富的硝土層。
“你連這都知道？”沈桃桃驚喜萬分。
許琛微微一笑，“流放路上，押解的官差抄近道走的就是常白山北麓一條廢棄的古商道。竇姐姐不小心崴了腳，落在隊伍后面，我扶著她休息，在石壁底下扣下來一塊金色的晶體。”
他從懷里小心地掏出一個小布包，一層層打開。
最后，露出一小塊指甲蓋大小，形狀不規則卻通體金黃的東西。
“硫磺！”周瑩激動地一步上前，想要去拿卻又不敢，“是上好的生硫磺，顏色正，雜質少，是好東西啊。”
沈桃桃也湊過去，仔細看著那塊金黃色的晶體，心頭狂喜。沒錯，是純度極高的天然硫磺。
常白山果然有。
“還有硝石，”許琛的聲音再次響起，“那條古道沿著峽谷往上走，半山腰有一片背陰的洼地，洼地里積著厚厚的鳥糞獸糞，還有腐爛的樹葉，下面是一層白花花的東西。后來聽那老兵油子說，那地方叫‘白霜坡’。冬天結白霜，夏天冒白煙。是上好的硝土。”
“挖回來熬一熬就能出硝，”沈桃桃激動得差點跳起來，她聽許琛的描述就知道他沒撒謊。
鳥糞，獸糞，腐爛的植物，在低溫潮濕的環境下長期堆積發酵，正是天然硝土形成的絕佳條件。
常白山，簡直就是一座天然的火藥原料寶庫。
“至于木炭……”許琛輕輕一笑，眼波流轉，帶著一絲漫不經心的慵懶，“咱這最不缺的就是木頭。漫山遍野，取之不盡，燒炭還不容易？”
“太好了！太好了！”沈桃桃仿佛已經看到了堆積如山的硝石硫磺，看到了源源不斷的火雷彈。“那怎么運回來？常白山離這可不近，山路難行，還有瘴氣，毒蟲，猛獸……”
許琛沒再說話，而是一臉仰慕地望向謝云景。
謝云景被他看得不自在，轉過身子側對著他，跟沈桃桃說：“路是難走，但也不是沒辦法，硫磺谷和白霜坡都在同一條廢棄古道上，那條道雖然荒廢但應該勉強還能走騾馬，只是峽谷太窄，一次過不了太多人，只能分批次派精干小隊先探路，摸清情況，一次運一批，積少成多，只要小心謹慎，應該可行。”
沈桃桃聽得連連點頭，心頭最后一點擔憂也煙消云散。
同時還有些佩服這許琛的情商，他未必不知道辦法，但卻把最后的決策權和功勞給了謝云景。
這要是在現在職場，也是王者級別的。
沈桃桃佩服歸佩服，但有一件事，她還是要問清楚，“許琛，你既然知道火雷彈的配方，必然就知道它是殺伐利器，絕密中的絕密，你把秘密獻給誰，都能成為座上賓，又為何會……淪落到南風館？”
她不想探人隱私，揭人傷疤，但事關軍城安危，她必須了解清楚。
許琛臉上的笑容緩緩凝固。那雙桃花眼里的光也黯淡了下去，想開口卻不知從哪說起。
他才雙十年華，卻感覺這一生已經太長太長了。
“都渴了吧？”何氏端著一個熱氣騰騰的大木盆走了進來，濃郁的魚湯香氣瞬間驅散了凝重的氣氛。
“鍋里燉著肉呢，這魚湯先好了，你們趁熱喝，暖暖身子。”何氏聲音洪亮，她一眼看到站在中間的許琛。瞬間眼睛一亮，忍不住驚嘆道：“哎呦，我的老天爺！這小伙子長得也太好看了吧？跟畫里走出來的仙童似的，嘖嘖嘖……比咱們驛站所有姑娘都俊俏。”
許琛緩緩抬起頭，臉上那點悲涼瞬間褪去，重新掛上了那副妖異魅惑的笑容。
他對著何氏微微頷首，聲音婉轉輕柔：“謝謝嬸子夸獎。”
他接過何氏遞過來的奶白色的魚湯，動作優雅地捧在手里。滾燙的蒸汽熏得他臉頰微紅，更添幾分艷色。
何氏都看呆了。
沈桃桃懟了懟她，才一步三回頭的回后廚去了。
許琛低頭小口小口地喝著魚湯，仿佛剛才那劍拔弩張的質問從未發生過。
他語氣平靜地講了一個故事：
“我爹是個行腳商，走南闖北販些山貨皮毛，有一次在蜀中走貨，救了一個怪人。那人穿著破爛道袍，半邊臉都燒焦了，我爹心善把他背回家，請郎中抓藥照料。
那人就在我家住了下來，他是個怪人整天神神叨叨，鼓搗些瓶瓶罐罐，還經常把自己弄得灰頭土臉。
他看我年紀小好奇，就教我變戲法，什么清水變墨汁，白紙顯字……
最厲害的是放煙花，用硝石，硫磺，木炭，加點銅粉和鐵粉，就能在夜空中炸出五彩斑斕的花朵。
好看極了。
我著了迷，天天纏著他學，他看我有天賦又真心喜歡，就教了我更深的東西，怎么配比更準，怎么讓煙花飛得更高，炸得更響。
后來，他還教了我一種小炮仗，不用點火，用力摔在地上就能炸響，嚇人一跳，好玩得很。
他告訴我，只要把配比加大，裝進鐵殼，就是威力巨大的火雷彈。
他還說引線是關鍵，長短粗細決定爆炸的時機，甚至可以做出不用引線，落地即炸的殺器。
“落地即炸？”沈桃桃心頭狂震，不用引線，那不就是手榴彈的雛形嗎？
她之前只敢想做出地雷，沒想到竟然還有更高級的，這簡直是意外之喜。
她激動的聲音都變了調：“那后來呢，你家家境應該不錯，怎么會……”