s是夜。
銀珠怕水仙孤單，抱了被褥來(lái)，說(shuō)要為她守夜。
水仙知她心意，沒(méi)有拒絕。
可她還是說(shuō)，自己如今已經(jīng)不是宮中的皇后娘娘了，銀珠沒(méi)有必要為她守夜。
不過(guò)，若是想留下，不如兩人同榻而眠。
銀珠好不容易將稱(chēng)呼改了過(guò)來(lái)，如今竟然要與皇后娘娘同塌而眠......
水仙笑著看著銀珠糾結(jié)的神色，似乎也明白銀珠在想什么。
終究，銀珠紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人熄了燈，并排躺著。
窗外竹影搖曳，月光如水瀉地，透過(guò)窗紗，灑下朦朧的光暈。
遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)客棧前堂伙計(jì)收拾的輕響，更遠(yuǎn)處，是京城不眠的隱約喧囂。
銀珠絮絮地說(shuō)著閑話，說(shuō)周硯的憨厚，說(shuō)孕期反應(yīng)，說(shuō)對(duì)未來(lái)孩子的憧憬。
水仙安靜地聽(tīng)著，偶爾應(yīng)和一聲。
夜?jié)u深，銀珠的聲音漸漸低下去，呼吸變得綿長(zhǎng)均勻，睡著了。
水仙卻毫無(wú)睡意。
她睜著眼，望著帳頂模糊的紋路，思緒飄遠(yuǎn)。
前世的慘痛，今生的掙扎，昭衡帝深沉的眼眸，孩子們?nèi)彳浀哪橆a……無(wú)數(shù)畫(huà)面走馬燈般閃過(guò)。
就在她心緒翻騰之際，在這個(gè)逐漸寂靜的夜里，她忽然察覺(jué)到了從窗外傳來(lái)的細(xì)微聲響。
窗外竹林的方向，傳來(lái)細(xì)微到近乎幻覺(jué)的聲響。
那不是風(fēng)聲，不是竹葉摩挲，而是……一種極其綿長(zhǎng)，近乎于無(wú)的呼吸吐納聲。
若非水仙警覺(jué)，恐怕根本無(wú)法察覺(jué)。
暗衛(wèi)。
水仙輕閉了下眼睛。
昭衡帝果然還是……派了人來(lái)。
明面上撤走了隸屬皇家的護(hù)衛(wèi)，轉(zhuǎn)為客棧雇工。
但最精銳的一批，負(fù)責(zé)貼身保護(hù)的暗衛(wèi)，恐怕從未真正離開(kāi)。
他答應(yīng)放手，卻依然無(wú)法完全放心。
水仙明白他想要保護(hù)的擔(dān)心，但她也無(wú)可避免地感受到了自己好不容易得來(lái)的自由受到了影響。
水仙的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
她輕輕翻了個(gè)身，背對(duì)著窗子，閉上了眼睛。
心中，一個(gè)決定已然成形。
本來(lái)，她不想這么早離開(kāi)京城的......
......
翌日清晨，水仙起身后，精神似乎好了許多。
她用過(guò)早膳，對(duì)銀珠道：“整日在屋里也悶得慌。我記得城里芳華齋的胭脂水粉是極好的，用料天然，香氣也雅致，想去挑幾樣。”
銀珠不疑有他，立刻道：“那我陪姐姐去。”
她欣然道：“周硯今日要去碼頭接一批貨，我讓他先送我們過(guò)去。”
水仙卻搖了搖頭，微微一笑：“不必麻煩。”
“你如今身子重，不宜多走動(dòng)。芳華齋離這里不算太遠(yuǎn)，我自己走走就好，正好看看京城街景，散散心。”
銀珠還想再說(shuō)，水仙已起身，拿起昨日周硯備好的一個(gè)普通青布褡褳，往里放了些散碎銀錢(qián)和銅板，又換了身更不起眼的藕荷色粗布衣裙，頭發(fā)依舊用那根檀木簪綰著。
“放心，我去去就回。”
她語(yǔ)氣輕松。
銀珠見(jiàn)她心意已決，又想到暗處必有皇上安排的保護(hù)，便不再堅(jiān)持，只再三叮囑：“那姐姐千萬(wàn)小心，早些回來(lái)。”
水仙點(diǎn)點(diǎn)頭，拎著褡褳，獨(dú)自走出了小院，穿過(guò)客棧后巷，融入了街上清晨熙攘的人流中。
她沒(méi)有直接往城西去。
而是先順著最熱鬧的主街走了一段，在一個(gè)賣(mài)針頭線腦的雜貨攤前駐足，看似隨意地翻看著，眼角余光卻敏銳地掃視著周?chē)?br/>人流中，兩個(gè)穿著普通短打，看似閑逛的漢子，在她身后約莫十丈處，不近不遠(yuǎn)地跟著，動(dòng)作自然，幾乎與周遭環(huán)境融為一體。
水仙心中冷笑，放下手中的東西，轉(zhuǎn)身拐進(jìn)了一條岔路。
她沒(méi)有選擇寬敞易行的大道，而是專(zhuān)挑那些狹窄、岔路繁多的小巷胡同。
這些地方，是她在易府為奴為婢，以及前世在紅宵館做苦力活時(shí)，熟悉的路線。
她腳步不急不緩，時(shí)而在一個(gè)賣(mài)早點(diǎn)的攤子前停下，買(mǎi)兩個(gè)包子，慢條斯理地吃著。
時(shí)而在一個(gè)貨郎擔(dān)前挑揀些不值錢(qián)的小玩意兒。
時(shí)而又拐進(jìn)一家生意興隆的布莊，在里面流連片刻。
身后的尾巴始終如影隨形，卻也因?yàn)槿肆鞯淖钃鹾偷匦蔚膹?fù)雜，被迫不斷調(diào)整距離。
在無(wú)人看見(jiàn)的地方，水仙的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
走到一處三岔路口，這里連接著菜市、魚(yú)市和一處生意極好的肉鋪，正是人聲鼎沸、摩肩接踵的時(shí)候。
挑擔(dān)的、推車(chē)的、挎籃的、吆喝叫賣(mài)的，各色人等混雜在一起，氣味紛雜，聲音嘈雜。
水仙看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在一個(gè)賣(mài)活雞活鴨的攤子前稍作停頓，趁著一輛裝滿了菜蔬的板車(chē)經(jīng)過(guò)，暫時(shí)擋住視線的瞬間，身子一側(cè)，靈巧地鉆進(jìn)了旁邊一條僅容一人通過(guò)的，又堆滿雜物的狹窄縫隙。
她快速穿過(guò)，從另一頭鉆出，已是一條相對(duì)安靜的背街。
她沒(méi)有停留，連續(xù)拐了幾個(gè)彎，專(zhuān)挑那些有遮擋物或視線盲區(qū)的小路。
不久后，憑借對(duì)地形的絕對(duì)熟悉，她成功地將那兩名訓(xùn)練有素的暗衛(wèi)，暫時(shí)甩在了那片復(fù)雜如迷宮般的市井巷陌之中。
當(dāng)水仙終于停下腳步時(shí)，她站在了一條完全陌生的街道。
這里似乎是城西的平民聚居區(qū)，街道不寬，地面是夯實(shí)的泥土，偶有車(chē)轍印。
兩旁是緊緊挨著的磚瓦房，晾曬著各色衣物。
貨郎搖著撥浪鼓走過(guò)，幾個(gè)孩童追逐打鬧著跑過(guò)她身邊，濺起些許塵土。
一個(gè)抱著木盆的婦人匆匆從門(mén)里出來(lái)，瞥了她這個(gè)生面孔一眼，又不在意地低頭快步走開(kāi)。
沒(méi)有宮人前呼后擁。
沒(méi)有暗處為了保護(hù)她相隨的影子。
頭頂是天，腳下是地。
前后左右，是鮮活而嘈雜，混亂卻也無(wú)比真實(shí)的人間百態(tài)。
水仙靜靜地站在那里，深吸了一口氣。
那股混合著塵埃、食物的復(fù)雜氣息涌入胸腔，帶來(lái)一種陌生的眩暈感。
隨即，一種幾乎令她渾身戰(zhàn)栗的輕松感，從腳底瞬間竄升，席卷了全身。
仿佛掙脫了無(wú)形枷鎖。
她第一次如此清晰地感受到，腳下的路，通往何方，完全由她自己下一步邁向哪里決定。
她自由了！
不是昭衡帝給予的自由。
而是她自己，親手掙來(lái)的，真實(shí)的自由！
她拽緊了身上的褡褳，快步往旁邊的租賃馬車(chē)的街角走去。
與此同時(shí)，登第客棧里。
雖然水仙說(shuō)不用，但銀珠還是如曾經(jīng)身為婢女一般，趁著水仙出去逛的時(shí)候，為她收拾昨日睡過(guò)的床鋪。
當(dāng)她整理榻上的時(shí)候，注意到有一樣物件被薄衾擋住了一角。
她以為是水仙落了東西，連忙掀開(kāi)。
下一刻，映入眼簾的是一封信。
銀珠親啟。
看字跡，分明是水仙的字跡。
可人剛走不久，又為何要給她寫(xiě)信？
銀珠滿臉疑惑，但還是在腰間的圍裙上擦了擦手，珍重地將帶著水仙筆跡的信件拿了過(guò)來(lái)。
展開(kāi)。
她讀了幾個(gè)字后，忽然臉色一變，捏著信封快步離開(kāi)了廂房。
“周硯！姐姐她走了！”
——
不久之后，皇宮，乾清宮。
暗衛(wèi)首領(lǐng)單膝跪在御案前，額頭抵地：“屬下失職，未能跟上皇后娘娘，請(qǐng)皇上降罪。”
御書(shū)房?jī)?nèi)一片寂靜。
一旁的馮順祥面露驚訝，怎么也沒(méi)想到，皇后娘娘竟然能將皇上暗中派去的暗衛(wèi)甩開(kāi)。
他雖然面色不顯，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然預(yù)判到了皇上暗中安排暗衛(wèi)在她的身邊。
昭衡帝坐在御案后，手中握著一支朱筆，筆尖的墨汁早已干涸。
他聽(tīng)完匯報(bào)，臉上沒(méi)有預(yù)想中的怒意，甚至沒(méi)有什么表情。
只有那雙深邃的眼眸深處，翻滾著極其復(fù)雜的情緒。
他沉默了許久，久到暗衛(wèi)首領(lǐng)背脊的衣衫都被冷汗浸透。
終于，昭衡帝輕輕放下了筆。
“……罷了。”
他聲音微啞，輕嘆一聲，看著門(mén)外的虛空處，似是看到那道倩影嗔怒地向他看過(guò)來(lái)。
“是朕……食言了。”
“朕答應(yīng)放手，卻仍忍不住想保護(hù)，想掌控。”
他揮了揮手，像是要揮去心頭那沉甸甸的窒悶：“去命人尋她，但......”
“遠(yuǎn)距離護(hù)著，非生死攸關(guān)，不得現(xiàn)身，不得擾她清靜。”
“記住，是‘護(hù)’，不是‘盯’。”
昭衡帝緩緩抬眸，深眸中閃過(guò)一抹冷色。
“若再讓她察覺(jué)，爾等便不必回來(lái)了。”
暗衛(wèi)首領(lǐng)心頭一凜，重重叩首：“屬下明白！謝皇上恩典！”
起身，悄然退下。
暗衛(wèi)首領(lǐng)走后，馮順祥為昭衡帝添了茶水，也快步退出。
御書(shū)房?jī)?nèi)重新恢復(fù)寂靜。
昭衡帝緩緩起身，走到窗前。
窗外，春意已濃，宮柳如煙。
他的目光卻仿佛穿透了重重宮墻，望向了城外的方向。
許久，他低聲地，近乎自語(yǔ)般呢喃：
“仙兒，我要學(xué)著……如何愛(ài)你。”