盧寶華的府邸外，迎來(lái)了個(gè)不尋常的客人。
周硯身著錦緞長(zhǎng)袍，作尋常富商打扮，自馬車走下。
他手持拜帖，言詞懇切地對(duì)門房道：“在下登第客棧掌柜周硯，家中長(zhǎng)輩急病，久聞盧院判醫(yī)術(shù)通神，特來(lái)拜求，萬(wàn)望通傳。”
周硯找到盧寶華這里，顯然是在銀珠的傳話下，他來(lái)盧寶華的府上尋找裴濟(jì)川的下落。
門房懷疑的上下打量，然后才轉(zhuǎn)身進(jìn)府通傳。
不多時(shí)，門房便出來(lái)，并客氣地將周硯請(qǐng)了進(jìn)去。
盧寶華親自在花廳接待，他年約五旬，頭發(fā)花白可臉皮光滑，一雙眼睛精光內(nèi)斂，隱隱地透著與太醫(yī)身份不符的精明與世故。
此時(shí)此地只有周硯，水仙不在這里，否則一定能察覺(jué)到自她誕下永寧那天，盧寶華變得明顯憔悴的面容。
盧寶華捋著胡須，一臉老練的笑容，言語(yǔ)間將走進(jìn)的周硯捧得極高。
“周掌柜快快請(qǐng)坐！登第客棧如今在京城可是聲名鵲起，老夫早有耳聞，只恨無(wú)緣得見(jiàn)。今日一見(jiàn)，周掌柜果然年輕有為，氣度不凡啊！”
周硯面上帶著恰到好處的謙遜，隱隱有些年輕氣盛獨(dú)有的驕矜。
“盧院判過(guò)獎(jiǎng)了。實(shí)在是家中長(zhǎng)輩病勢(shì)沉重，城中名醫(yī)皆束手，這才冒昧登門，懇請(qǐng)?jiān)号惺┮栽帧！?/p>
盧寶華瞥見(jiàn)周硯“不自覺(jué)”泄露出來(lái)的年輕氣盛，心中對(duì)他存了幾分輕視。
不過(guò)，盧寶華面上笑意不變。
然而周硯接下來(lái)提到的人，就讓盧寶華臉色微變。
周硯：“說(shuō)來(lái)也巧，前兩日聽(tīng)聞太醫(yī)院的裴濟(jì)川裴太醫(yī)醫(yī)術(shù)亦是不凡，本想尋他，卻聽(tīng)聞他告假歸家，不知所蹤，真是可惜。”
盧寶華眼底閃過(guò)一抹極快的異色，隨即恢復(fù)如常，搖頭嘆道：“裴太醫(yī)？年輕人，性子不定，許是家中有什么急事吧。老夫這幾日也未見(jiàn)他，著實(shí)不知其蹤啊。”
他輕描淡寫間，便將關(guān)系撇得一干二凈。
周硯也不拆穿他，面上溫和笑笑，又開(kāi)始問(wèn)起盧寶華的診金。
兩個(gè)加在一起心眼子沒(méi)有八百也有一千的家伙，短短幾句話如同交鋒，你來(lái)我往斗得不顯山不露水。
最后，盧寶華還表現(xiàn)得與周硯頗為投契似的，熱情挽留。
“周掌柜難得來(lái)一趟，眼看已是午時(shí)，若不嫌棄，便在寒舍用些粗茶淡飯，也讓老夫略盡地主之誼。至于令親病情，飯后老夫細(xì)細(xì)為你斟酌方子。”
“這……”
周硯面露難色，“客棧中尚有雜務(wù)需處理，恐無(wú)法久留了。”
盧寶華笑容不變：“再忙也要用飯，不差這一時(shí)半刻......周掌柜莫非是看不起老夫？”
話已至此，周硯若再推辭，反而惹人生疑。
他只得應(yīng)下：“那就叨擾盧院判了。”
宴席設(shè)在偏廳，桌上菜式精致。
然而，周硯剛剛坐在桌旁，執(zhí)起筷箸時(shí)，他眼角余光瞥見(jiàn)碗碟邊緣有一處極細(xì)微的，未曾洗凈的污漬。
周硯心中存了防備，只用盧寶華用過(guò)的菜肴，自己連碗碟也不碰。
席間，盧寶華談笑風(fēng)生，頻頻勸酒布菜。
周硯卻以“需保持清醒處理客棧事務(wù)”為由，滴酒未沾。
盧寶華見(jiàn)狀，眼底深處掠過(guò)一抹陰霾。
然而，他面上卻依舊笑容滿面，不再?gòu)?qiáng)求。
用罷飯，周硯再次起身告辭，盧寶華也并未再留。
盧寶華親自將周硯送至府門外，態(tài)度熱情周到，完全讓人挑不出錯(cuò)處來(lái)。
盧寶華：“周掌柜慢走，令親的方子，老夫斟酌好后，會(huì)派人送至登第客棧。”
“有勞院判。”
周硯拱手，轉(zhuǎn)身離去。
離開(kāi)盧府一段距離，確認(rèn)無(wú)人跟蹤后，周硯才稍稍放松下來(lái)。
他迅速與埋伏在盧府外圍接應(yīng)的江湖兄弟匯合。
“周掌柜，怎么樣？”
一名精干的漢子低聲問(wèn)。
“盧寶華老狐貍，表面客氣，內(nèi)里藏奸。”
幸好，他的行事足夠謹(jǐn)慎，若是盧寶華敢在飯菜下毒，那大家一起沒(méi)命！
周硯想起剛才碗碟處那處明顯的污漬，只覺(jué)得自己躲過(guò)了一次暗算。
他看向眾人，言簡(jiǎn)意賅，“你們那邊有何發(fā)現(xiàn)？”
另一人稟報(bào)：“我們按計(jì)劃，趁盧寶華在前廳接待周掌柜時(shí)，潛入后院查探。那后院東北角有個(gè)廢棄的地窖，入口隱蔽，但有新的腳印和拖動(dòng)重物的痕跡，外面還有兩個(gè)家丁裝扮的人在暗處守著，形跡可疑。”
“裴太醫(yī)極有可能就被關(guān)在那里！”
周硯眼中寒光一閃：“果然如此！”
今日的計(jì)劃，本就不是以他為主，身為登第客棧的掌柜，京城里幾乎所有人都知道他背靠當(dāng)朝皇貴妃。
周硯的真正計(jì)劃，在于他在前面吸引盧寶華那老狐貍的注意，再由相識(shí)的江湖兄弟去后院探查真相。
聽(tīng)到兄弟們探查的，與他猜測(cè)的沒(méi)什么分別的時(shí)候，周硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，正欲部署夜間營(yíng)救計(jì)劃，卻突然感到一陣眩暈襲來(lái)，好似錯(cuò)覺(jué)。
同時(shí)，一股寒意從脊椎骨竄起，讓他忍不住打了個(gè)冷顫。
“周掌柜，你怎么了？”
江湖兄弟挑眉看向他。
周硯甩了甩頭，試圖驅(qū)散那不適感。
“不好！”周硯心沉谷底，“我可能中招了！”
他雖然不知，盧寶華究竟是怎么讓他中招的，但小心為上，周硯額角已滲出細(xì)密的冷汗。
“聽(tīng)我說(shuō)，沒(méi)有我的命令，任何人不得靠近我！”
周硯當(dāng)機(jī)立斷道：“立刻將裴太醫(yī)可能被囚于盧府后院廢棄地窖的消息，通過(guò)可靠渠道，火速稟報(bào)宮里的皇貴妃娘娘！”
若他真的招惹了時(shí)疫，他必須立刻隔離自己，絕不能將可能的疫病傳染給兄弟，更不能帶回宮中！
“是！”
手下見(jiàn)他氣息不穩(wěn)，不敢怠慢。
周硯強(qiáng)撐著回到登第客棧地窖，剛踏進(jìn)門檻，便再也支撐不住，眼前一黑，強(qiáng)撐著身子往旁邊的簡(jiǎn)易睡榻上躺去。
旁邊的心腹眼疾手快扶住他，抬手觸及他的額頭，一片滾燙！
“掌柜！你發(fā)燒了！”
——
禮和宮內(nèi)，水仙很快就收到了來(lái)自宮外的密報(bào)。
周硯高燒病倒，并傳回裴濟(jì)川可能被囚于盧府地窖的消息。
展信的時(shí)候，銀珠正跟在旁邊伺候。
當(dāng)她得知周硯病倒，為水仙斟茶的動(dòng)作一僵，茶水灑出了些許。
她眼中是無(wú)法掩飾的擔(dān)憂，向來(lái)冷靜的她此刻也難掩慌亂。
“娘娘，周硯他……”
水仙看著慌亂的銀珠，問(wèn)她要不要出宮看望周硯。
銀珠沒(méi)說(shuō)不想，只說(shuō)現(xiàn)在娘娘身邊離不開(kāi)人。
水仙便聽(tīng)明白了她的意思。
她當(dāng)機(jī)立斷，握住了銀珠的手，傳遞給她安撫的意味。
水仙用命令的語(yǔ)氣，看向銀珠的目光卻充滿了溫柔。
“銀珠，你立刻出宮，拿著我的令牌，去照顧周硯，他現(xiàn)在需要絕對(duì)信任的人在身邊。”
“記住，按裴濟(jì)川之前推測(cè)的防治時(shí)疫之法行事，保護(hù)好自己。”
“娘娘……”
銀珠眼眶泛紅，她兩邊都擔(dān)心，兩邊都想守護(hù)在側(cè)。
“快去！”
水仙不僅是為了銀珠的感情，更是因周硯這個(gè)一直忠誠(chéng)的能人。
裴濟(jì)川關(guān)鍵，周硯也同樣關(guān)鍵！
“你放心，裴太醫(yī)那邊，本宮親自來(lái)救！”
銀珠知道此刻不是猶豫的時(shí)候，重重磕了一個(gè)頭：“奴婢定不負(fù)娘娘所托！”
水仙給她了個(gè)代表著皇貴妃的令牌，隨便編了個(gè)家中急事，便將銀珠放出宮去“探親”了。
銀珠走后，水仙召來(lái)小理子和聽(tīng)露。
“聽(tīng)露，你設(shè)法無(wú)意泄露，將盧寶華可能為私利囚禁同僚的消息，透露給與盧寶華素有舊怨，且其家族與劉家不合的那位王御史。”
“記住，只需透露線索，不必提供實(shí)證，引導(dǎo)他自己去查。”
“奴婢明白！”
水仙吩咐完聽(tīng)露，又看向小理子。
“小理子，你準(zhǔn)備好裴濟(jì)川之前提過(guò)的所有防治時(shí)疫的藥材和物品，隨時(shí)待命......另外，挑選幾個(gè)身手好的，你親手訓(xùn)練出來(lái)的小太監(jiān)，本宮有用。”
小理子躬身應(yīng)下，身影悄無(wú)聲息地退下去準(zhǔn)備。
水仙獨(dú)自立于殿中，窗外夜色漸濃。
昭衡帝尚在慈寧宮，情況未知。
周硯、裴濟(jì)川陷入麻煩，生死未明……
皇后，盧寶華，你們以為這樣就能打倒我嗎？
不，我絕不會(huì)讓你們得逞的！
——
盧府書房?jī)?nèi)，燭火搖曳。
盧寶華悠閑地品著茶，對(duì)管家得意道：“周硯那小子，確實(shí)夠機(jī)警，宴席上滴酒未沾，白白浪費(fèi)了我給他準(zhǔn)備的時(shí)疫病人用過(guò)的酒杯。”
他說(shuō)的好像很遺憾，可笑容卻沒(méi)減少半分。
“可惜啊，他再精明，也算不到老夫會(huì)在那不起眼的軟墊上做文章。那墊子，可是費(fèi)了心思從慈寧宮弄出來(lái)的，沾染了病氣，只要他坐上一時(shí)半刻……哼。”
“更不用提，剛才那宴席上，都是加速病程的菜肴，普通人吃了不會(huì)出現(xiàn)任何反應(yīng)，可被病氣侵襲的人吃了，卻是索命的毒藥！”
原來(lái)，盧寶華竟然連周硯所坐的坐墊都動(dòng)了手腳，上面沾著未散的病氣，這才能讓周硯中招。
更不用說(shuō)，他還借助自己的藥理知識(shí)，加速了周硯患病的速度和過(guò)程。
管家奉承道：“老爺神機(jī)妙算，那周硯此番必死無(wú)疑......”
盧寶華滿意地捋著胡須，眼中閃過(guò)一絲貪婪：“至于地窖里那個(gè)裴濟(jì)川……倒是塊硬骨頭。不過(guò)，他研究的那防治時(shí)疫的藥方，可是潑天的功勞。等他熬不住，老老實(shí)實(shí)把藥方寫出來(lái)，他也就……沒(méi)用了。”
他仿佛已經(jīng)看到自己獻(xiàn)上藥方，加官進(jìn)爵，將太醫(yī)院牢牢掌控在手中的風(fēng)光景象。
盧寶華滿足地大笑了起來(lái)，聲音里帶著小人得志的意味。
卻不知，一張無(wú)形的大網(wǎng)，正隨著水仙的指令悄然向他籠罩而來(lái)......