朔京的冬天，一日比一日更冷。

    夜里下了雨，第二日清晨，地面便沾上了一層潮濕的冷意。到了十月初十那一日，禾晏早早的起了床。

    禾綏與禾云生天不亮就走了，他們一個要上工，一個要上學，禾晏在他們出門后就起了身，點了一方蠟燭，悄悄地梳洗完畢，躡手躡腳的出了門。

    青梅睡得正熟，現在還不到起來做飯的時候，禾晏知道赤烏住在院子里的一間空房里，上半夜守夜，下半夜休息。不過這人心思敏捷的很，怕被發現端倪，禾晏拿出了前生在前鋒營里突襲潛伏的功夫，走完了從院子里到院子外的這段短短路程。

    香香看了她一眼，似是對她的行為不解，禾晏摸摸馬頭。禾云生真是很愛惜這匹馬，還特意配了一副馬鞍，不過到底是舍不得騎，馬鞍都是新的。只是今日她要出城，如今是真的窮的沒錢租用馬車了，也只能先請香香幫忙捎她一程。

    禾晏翻身上馬，就在朔京城這個冬日朦朧的晨光中，向著城外的方向疾馳而去。

    雞叫第三聲的時候，青梅打了個呵欠，起床去燒水。燒水爐放在院子外，水壺“咕嘟咕嘟”冒著熱氣，在寒冷的清晨生出一點暖意。她先是去廚房，將粥熬上，又去院子里給馬廄里的水槽加水。

    禾云生愛馬如命，從前喂馬都要親自喂，只是如今學業繁重，每日早出晚歸，實在不能時時照料，便將這個榮耀的任務交給了青梅。青梅也不敢怠慢，權當香香是府里第三位少爺，悉心照料著。

    往日她走到“馬廄”的時候，香香聽到她的聲音，便會來回踱步，今日卻安靜的不同尋常。青梅有些擔心，莫不是病了？近日來天冷的很，人都容易受風寒，何況是馬。青梅走到馬廄前，提著風燈一看，霎時間愣住了，片刻后，她回過神，向著禾晏的屋子匆匆跑去，邊跑邊喊：“姑娘，姑娘不好了！香香……香香被偷……”

    門被推開，青梅的聲音戛然而止，屋子里空空蕩蕩，一個人都沒有。她心中慌亂，四處找了一圈，沒有看到禾晏的影子，怔了片刻，大哭起來。

    “哐”的一聲，又是門被打開，一個男子的聲音出現在院子里：“出什么事了？”

    赤烏揉著額心，不得不說，禾家實在是太窮了。院子里除了三間屋子，竟沒有別的客房。禾綏是個實誠人，要將自己的屋子騰給赤烏住，禾云生也勉強同意與赤烏同住一屋，被赤烏斷然拒絕了。他雖然素日里不講究，卻也沒有不要命到這個地步，去人家府上做侍衛保護主人家安危，保護到主人家正屋里去了。最后想來想去，禾綏便只能將院子里最里間的一間堆放雜物的屋子給騰了出來。

    這屋子很小，去掉雜物后，只能放得下一張床。赤烏要走的話，還得斜著身子。雖然在肖家也是做侍衛，可待遇天差地別。縱然禾家已經盡力給他提供最好的條件，但很多時候，赤烏都恨不得自掏腰包，讓禾家換一個大些的宅子。

    他昨夜守了上半夜，下半夜回屋休息，此刻一醒來，就聽到這小婢子哭的肝腸寸斷，遂起來詢問一聲。

    青梅轉過身，見到赤烏嚇了一跳，赤烏平日里在院子里不聲不響的，不跟他們一起吃飯，只是夜里在雜物間睡覺，實在是很沒有存在感。是以有時候青梅都要險些忘記屋里還有這個人。此刻赤烏出現，青梅仿佛抓到救命稻草，撲上來就道：“赤烏公子！姑娘和香香都不見了，被人抓走了！”

    赤烏：“……”

    他道：“我去看看。”

    禾晏的寢屋花里胡哨的，四處掛著香囊紅帳，赤烏被駭的不輕，若非不得不進，他才不想看這些東西，只是沒想到禾晏隨性自在的外表下，竟然如此愛嬌。回頭得將此事告訴白容微，白容微日后為肖玨布置新房的時候，才能恰好如禾晏的意。

    他只看了幾眼就走出房間，青梅跟了上來：“赤烏公子，怎么樣？”

    “她不是被抓走的，她是自己走的。”

    “怎么可能？”青梅不信，“姑娘怎么會不聲不響的自己離開？就算要走，也會打招呼的。赤烏公子，”她狐疑的將赤烏上下打量一番，“你該不會怕是不好向肖都督交差，便將責任往我們家姑娘身上推吧。”

    赤烏忍無可忍，“姑娘看清楚，你們家小姐被抓走之前，還認真疊好了被褥。”被褥是涼州衛新兵的疊法，四四方方，如一個方形的豆腐塊兒，一看就是出自禾晏之手。“請問哪個刺客抓人之前，還要等她疊好被子再抓？”

    青梅：“可是……”

    “抓人就算了，連人帶馬一起抓的，在下也從未見過。”

    青梅不說話了。

    又過了一會兒，她像是把剛剛對赤烏的指責和懷疑全部忘記了似的，又客客氣氣的問道：“那么赤烏公子，您能不能想到，姑娘為何要不告而別？”

    “恕在下不知。”

    赤烏心中也是一肚子火氣，這院子里只有青梅和他兩個人。看青梅這傻乎乎的樣子，禾晏哪里用得著這樣大費周章的偷偷出府，毫無疑問，就是為了防止自己跟著她！

    現在人不見了，回頭少爺問起來，他必然要倒霉。禾晏自己走得輕松，給他留了一地雞毛，早就知道去禾家這一趟不是個好差事，果不其然！

    “現在怎么辦？要報官嗎？”青梅六神無主，只得盯著眼前唯一還能說上話的人。

    赤烏道：“不用，我出去找她吧。”禾晏既然偷偷出門，極有可能是辦一件不想讓人知道的事，報官將事情弄大了反而不好。

    才走了一步，袖子就被人扯住了，赤烏回頭一看，青梅抓著他，仿佛怕他下一刻也跟著不告而別了似的，“我跟你一起去。”

    “不必。”

    “這院子里只有我一個人了，連香香都不在了，”小婢子嘴巴一扁，似乎要哭，強行忍住了，“赤烏公子，我跟你一起去找吧！”

    赤烏：“……”

    他無奈，“好吧。”

    ……

    自己走后家里會如何的天翻地覆，禾晏當然猜得到。只是她也相信赤烏，能安撫的住青梅那個哭包。

    她也沒辦法，若非秦嬤嬤的相好——牛鐵匠每月只有初十才會下山去“昌茂鐵鋪”，她也不會想出這個法子。總不能讓赤烏跟著一道去，只能偷摸著出門，至于其他的，等找到秦嬤嬤，先將此事解決后再說吧。

    香香自打來了禾家后，就好吃好喝的被禾云生養著，偶爾不上學的時候，能牽著它去附近的河邊跑跑路。小馬跑起來還是很快的，禾晏出城出的很順利，一路問著行人，總算到了荒山山腳下的市集。

    這里不如城里熱鬧，附近的村鎮就只有這么一個大的集市。每月初十，各路生意人都會在此擺攤。有賣草藥的，也有賣舊衣裳的，賣牛賣羊的，好不熱鬧，看得人眼花繚亂。

    禾晏牽著馬走到一處賣酒的鋪面面前，掌柜的笑著招呼：“小哥可是要買酒？”

    禾晏今日出門為了方便，便做男裝打扮，聞言只笑道：“我要去給我的馬打一雙馬蹄鐵，聽說附近有個鐵鋪叫‘昌茂鐵鋪’，掌柜的可知在什么地方？”

    那掌柜的聞言，就給禾晏指了一個方向，“你順著這條路一直往前走，走到頭了，往右看，那就是昌茂鐵鋪。”

    禾晏同這人道過謝，就牽著香香往那頭走，待這條路走到盡頭，往后一轉，果然見正對著自己的地方，有一處店鋪，上頭潦草的寫著“昌茂鐵鋪”四個字。

    禾晏把馬拴在外頭，自己走了進去，里頭只有個頭發花白的老師傅，坐在鐵爐前，丁丁當當的敲著一口黑鐵缸。

    “師傅。”禾晏喚了他一聲。

    老師傅抬起頭看了一眼禾晏，問：“客官是想打什么？”

    “抱歉，”禾晏道：“我不是來打鐵的，我是來同師傅打聽一個人，叫牛鐵匠，聽說他每日初十會來這里，今日他已經來過了嗎？”

    禾晏有些不確定，福旺只說牛鐵匠每日初十會來，但沒說是什么時候來。以牛鐵匠的謹慎，一定是做完生意就離開。她出城到這里來，眼下快正午，或許牛鐵匠已經到過此地，然后離開了。

    老師傅聞言，停下了手中的動作，他站起身，拿起一邊浸了水的帕子，擦去手中污跡才道：“老牛今日還沒有來。不過，他已經遲了，這還是他第一次遲到。”

    禾晏：“遲了？”

    “每月初十清晨，他會來這里交貨。老牛的手藝很不錯，”老師傅有些感慨的道：“我本來讓他來我鋪子里幫工，每月工錢比他自己做高得多，他不肯，也就算了。按時間，今日清晨辰時，他該到此地，交給我上月請他做的十把鐵鐮，但現在已經快正午了，”老師傅看了看外面的日頭，“他還沒有來。”

    “或許是路上有什么事耽誤了。”禾晏嘴上這么說，心里卻是一沉，只怕是許之恒已經先她一步找到了秦嬤嬤的下落，故而現在都見不到牛鐵匠。

    “老牛是個穩妥人 個穩妥人，若無要緊事，不會遲到。”老師傅又問禾晏：“公子找他做什么，我認識他起，他就是獨來獨往一個人。公子認識老牛？”

    禾晏笑道：“不算認識，我找他，也只是想問他打聽一些事而已。”

    老師傅點了點頭，指了一下旁邊的一只木板等，“那公子就在這里坐坐吧，等老牛到了再談。”

    禾晏依言坐下，但沒想到，這一坐，就是一整日。

    太陽漸漸落山了，天色已經開始有些發暗，老師傅完成了一天的活計，洗了手換好衣裳，站起身對禾晏道：“公子，看樣子，老牛今日是不會來了。”

    “市集到這個時間就快結束了，我也要關門了。”他委婉的示意禾晏到了該離開的時候。

    禾晏的心沉得像是墜了塊石頭，勉強一笑，道了一聲“好”。到底又不放心，對老師傅鄭重道：“師傅，今日之事，還請你不要對旁人提起，牛鐵匠也是一樣，再過幾日，我會再來一趟。”

    老師傅應過，禾晏才牽著馬離開。

    集市上的人三三兩兩的散去了，只有白日里熱鬧過后剩下的一片狼藉，有貧苦人家的母子正彎腰在地上撿著剩菜瓜果，遠處的燈籠漸漸亮起，禾晏牽著馬慢慢走著，實在難以高興起來。

    原本以為，福旺發現了線索，今日來此，會順著牛鐵匠找到秦嬤嬤的下落，沒想到一無所獲。

    過去幾個月，鐵匠每月都按時去打鐵鋪里交貨，可偏偏今日沒有來。從早等到晚不見蹤影，根本不可能是遲早。要么就是牛鐵匠帶著秦嬤嬤再次搬走，要么，就是他已經沒辦法過來了。

    禾晏目光微沉。

    ……

    待回了家，家中早已一片混亂。禾綏還未回來，禾云生正準備出門，一家子人吵吵嚷嚷的，禾晏牽著馬回去的時候，青梅正在門口，乍一看到禾晏，還以為是自己看錯了，揉了揉眼睛，才沖過來，一邊喊道：“姑娘回來了！”

    禾晏還沒來得及開口，禾云生就一馬當先擺出一副興師問罪的模樣，道：“你去了什么地方？還帶走了香香！”

    禾晏一時不知道他這是在關心香香還是自己，想了想，就道：“我就是今日閑來無事，這些日子都不曾出門，于是就帶著香香出去走了走。”

    “既要出去，為何不帶著人？”禾云生看了一眼在一邊默不作聲的赤烏，“連招呼都不打一聲。”

    “啊，”禾晏佯作吃驚，“我走的時候在桌上留過字了。你們沒有看到嗎？倘若沒看見，或許是外頭飛來的燕子叼走了。”

    “隆冬寒天的，哪里來的燕子。”禾云生冷眼瞧著她瞎編，“你到底干什么去了？”

    “我就是出去逛了逛，沒做什么。我瞧時間還早，赤烏還未醒，我想就不要吵醒他了，反正過會兒就回來。沒想到好久不曾出門，一出去就忘記了時間。對不住，這一次是我貪玩，下一次絕對不會如此。”禾晏毫無誠意的道歉。

    赤烏：“……”這是在說他睡得太死了嗎？

    禾云生氣怒：“禾晏！”

    “我餓了，青梅做飯了嗎？”禾晏摸了摸肚子，這是真的，她今日在打鐵鋪里守了一天，一步也不曾離開，就怕走的那關頭錯過了牛鐵匠，連吃食都是在門口買了兩個饅頭解決了。

    “做了做了。”青梅連忙去廚房端飯菜出來，“姑娘餓了就先吃東西，奴婢一直熱著粥，這會兒嘗著正好。”

    “謝謝你啦。”禾晏笑瞇瞇答。

    禾云生對禾晏縱是氣怒也無可奈何，禾晏要做什么，向來不是他能管得住的。一時間既生氣又無奈，只得跟著禾晏在桌前坐下，拿起筷子食不知味的吃著。

    赤烏站在門邊，心中亦是疑惑，禾晏出去了整整一日，這一日，他與青梅四處找人，都沒找著禾晏的下落。禾云生險些就要去報官了，眼下禾晏看起來安然無恙，神情亦是沒有太多破綻。

    不過……她究竟去干什么了？

    ……

    屋中偏僻的院落里，房間中，一男一女相對坐著。這一男一女年紀都已經不小，男的皮膚黝黑，臉上皺紋橫生，手指也是臟兮兮的，生的壯碩有力，一看就是做力氣活的漢子。女的則是四十來歲的年紀，雖然穿著普通不起眼，但肌膚細嫩，尚有幾分徐娘半老的姿色，不像是吃過苦的模樣。

    男子要好些，那女子則是面色格外驚惶，他們二人手腳都被繩索綁著，不能動彈半步，嘴巴倒是還能說話，但自打到了這里，叫了許久，也沒有一個人來應答。

    “老牛，這到底是怎么回事？”那女子開口，聲音是止不住的慌亂。

    這一男一女，正是禾晏要找的牛鐵匠和他的相好秦嬤嬤。

    牛鐵匠搖了搖頭，這個漢子看起來木訥，一雙眼睛卻有些精明，四下里看了看，就道：“或許是許家來人。”

    一聽“許家”二字，秦嬤嬤渾身上下便止不住的發起抖來。

    當初她跟著賀宛如一同進了許家，賀宛如得寵，連帶著她這個做奶媽的，也過了一段好日子。吃用都比過去在賀家好得多，可惜的是好景不長，自打賀宛如死后，她就過上了顛沛流離，東躲西藏的日子。

    想到賀宛如的死，秦嬤嬤便忍不住打了個冷戰。

    賀宛如是她一手奶大的孩子，雖然性情驕縱些，卻對她這個奶媽十分信任。秦嬤嬤當初也不是沒提醒過賀宛如，有些事情是秘密，知道的人越少越好，倘若有人將秘密毫無遮掩的告訴你，那不是對你的信任，那是因為，在對方眼中，你已經是個死人了。

    死人是最能保守秘密的。

    她不是沒勸過賀宛如，要賀宛如收拾細軟跟著她一道逃走。可惜的是賀宛如并不相信她的話，于是賀宛如就死在了許府中。賀宛如死前，秦嬤嬤便預料到自己的下場，于是寫了一封信給這個老相好，希望在自己死后，牛鐵匠能幫襯著照顧一下她的家人。

    牛鐵匠雖是個做粗活的匠人，腦子卻活絡，又對秦嬤嬤存了幾分真情，便給秦嬤嬤出了個主意，只道她死了，秦嬤嬤的兒孫尚且還會有危險。不如逃走，許之恒或許會因為有所顧忌而不敢對秦嬤嬤的家人下手。

    秦嬤嬤一聽，倒是覺得牛鐵匠所言不無道理，至于逃去哪里，自然是牛鐵匠說了算。

    這一年來，她與牛鐵匠藏在荒山中，的確過了一段平靜的日子。但在昨日夜里，不知為何，山上的草屋中突然闖進來一群陌生人，輕輕松松的將他們制服帶走，等醒來的時候，他們已經在這間屋子里了。

    “老牛，我們是不是要死了？”秦嬤嬤膽怯的開口，“他們找到了我們，不會給我們活路……我的孫兒……還有你，是我連累了你們。”

    牛鐵匠道：“阿秦，莫怕，我看他們未必想要我們的命。”

    秦嬤嬤抬起頭：“你說什么？”

    如果能有一線生機，誰會輕易想死？秦嬤嬤也不愿意死，聽聞牛鐵匠如此說，眼中立刻閃過一絲亮光。

    “如果是許之恒，在找到我們的時候就能動手了，根本不會留我們性命到現在。”牛鐵匠安慰她，“至少現在我們還不會有危險。”

    “那……那你的意思是，抓我們的人不是許大爺？”秦嬤嬤疑惑的開口，“那他抓我們究竟是要做什么？”

    “這個我也不知道。”

    秦嬤嬤沉默下來，有時候未知的恐懼才是最讓人可怕的。對方就這么將他們二人扔在這里，不聞不問，反而比一開始就亮出身份更讓人猜疑。

    不知過了多久，外頭有人的聲音響了起來。秦嬤嬤精神一振，期望的看向緊閉的房門。

    房門被推開，有人走了進來。先進來的是兩個黑衣人，一男一女，神情看不出什么端倪。后進來的是一個年輕男人，生的格外俊美，看衣著，應當不是尋常人家。

    秦嬤嬤在許家伺候多年，這點眼色還是有的，一見到這三人，就知道最后那個俊美青年才是主子，當即就開口道：“大人饒命，大人饒命！”

    倒是牛鐵匠一聲不吭，只是默默打量著來人。

    俊美青年在屋子中間的椅子上坐了下來，兩個黑衣人立在他身側，他目光掠過二人，最后落在了秦嬤嬤身上。

    分明是平靜的神情，卻讓秦嬤嬤打了個寒顫。

    “你是許家賀宛如的奶娘？”那人開口問道。

    秦嬤嬤心一沉，原先還尚且抱著僥幸心，如今這人一開口她就明白，對方就是沖著許家的秘密而來。她道：“的確……公子……”

    她的話還沒說完，就被對方打斷。青年淡淡開口：“賀宛如是怎么死的？”

    “我……”

    “說謊的話，他會死。”他微揚下巴，看向牛鐵匠的方向。