程平站在鐵匠鋪的火爐前，額頭布滿細(xì)密的汗珠。手中握著一把剛剛淬火完成的長(zhǎng)刀，刀刃在火光映照下泛著幽藍(lán)的光澤。
“不錯(cuò)。”韓老頭兒在一旁抽著旱煙，瞇著眼睛打量了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“比上回那把還要精細(xì)些。”
程平將刀放在案板上，用粗布擦去表面殘留的水漬，一邊喘息一邊道：“這把刀用了七次回火，每次間隔的時(shí)間我都卡得特別準(zhǔn)。”
“嗯。”韓老頭兒吐出一口煙圈，“你小子倒是越來(lái)越有樣子了。”
程平笑了笑，沒(méi)有多說(shuō)什么。自從他正式出師之后，韓老頭兒對(duì)他的態(tài)度明顯溫和了許多，甚至有時(shí)候還會(huì)主動(dòng)指點(diǎn)幾句。
不過(guò)他知道，自己距離真正的頂尖鐵匠還有很長(zhǎng)一段路要走。軍堡里那些老師傅打造的兵器，動(dòng)輒能賣出十幾兩銀子，而他目前的水平，最多也只能接一些普通的定制訂單。
“對(duì)了。”韓老頭兒忽然開(kāi)口，“最近城東那邊來(lái)了個(gè)大商人，說(shuō)是要買一批好刀，準(zhǔn)備送去京城。”
程平眼神一亮：“是哪個(gè)鋪?zhàn)咏拥模俊?/p>
“還不是老趙他們幾個(gè)？”韓老頭兒冷笑一聲，“但他們那幾手，我可不放心。你要是有興趣，我可以幫你引薦一下。”
程平心頭一跳。如果真能接到這筆生意，那對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。
“當(dāng)然想！”他毫不猶豫地答應(yīng)下來(lái)。
韓老頭兒滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那行，今晚我就帶你去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)商人。”
夜幕降臨，城東最大的酒樓“醉仙樓”燈火通明。
程平跟著韓老頭兒走進(jìn)包間時(shí)，只見(jiàn)一名身穿錦袍的中年男子正坐在桌邊，手里端著一杯酒，神情淡然。
“這位就是程鐵匠？”男子抬眼看了過(guò)來(lái)。
“正是。”韓老頭兒搶先介紹道，“這是我?guī)Я宋迥甑耐降埽缃褚呀?jīng)出師，手藝在軍堡里也算是一流。”
男子微微一笑：“聽(tīng)聞你在出師考核時(shí)，一刀斬?cái)嗔巳复值蔫F鏈？”
程平拱手道：“僥幸而已。”
“好一個(gè)僥幸。”男子放下酒杯，“我姓李，是京城里‘榮寶齋’的掌柜。這次來(lái)北境，是為了采購(gòu)一批上等兵器，用于進(jìn)貢。”
“進(jìn)貢？”程平心中一震。
“不錯(cuò)。”李掌柜緩緩說(shuō)道，“朝廷即將舉行一場(chǎng)武試，許多世家子弟都需要趁手的兵器。我聽(tīng)說(shuō)你最近打造了幾把不錯(cuò)的刀，不知能否讓我看看？”
程平點(diǎn)頭，從包袱中取出一把長(zhǎng)刀遞了過(guò)去。
李掌柜接過(guò)刀，輕輕拔出刀鞘，目光掃過(guò)刀刃上的紋路，眼中閃過(guò)一絲驚訝：“這刀身上的花紋……是你自己鍛造出來(lái)的？”
“是的。”程平解釋道，“我在淬火的時(shí)候加了一點(diǎn)特殊的手法，讓刀刃形成了這種自然的紋路。”
“妙啊。”李掌柜忍不住贊嘆，“這刀不僅鋒利，而且極具觀賞性，若是在京城賣出去，至少能值五十兩白銀。”
程平聽(tīng)得心頭一熱。五十兩銀子，幾乎抵得上他在軍堡里半年的收入了！
“這樣吧。”李掌柜沉吟片刻，“我這次需要二十把這樣的刀，如果你能在一個(gè)月內(nèi)完成，價(jià)格按照每把六十兩結(jié)算，如何？”
程平深吸一口氣，努力壓下心中的激動(dòng)：“沒(méi)問(wèn)題！”
李掌柜露出滿意的笑容：“那就這么說(shuō)定了。”
離開(kāi)醉仙樓后，韓老頭兒拍了拍程平的肩膀：“小子，這可是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。只要你能把這批刀做好，以后在京城也能混出名堂。”
“謝謝師傅。”程平鄭重地道謝。
回到家中時(shí)，天色已晚。姜晚霜三人早已等候多時(shí)，見(jiàn)他回來(lái)，連忙迎了上來(lái)。
“夫君，怎么樣？”姜白芷迫不及待地問(wèn)道。
“成了！”程平笑著點(diǎn)頭，“我們接下來(lái)要忙一陣子了。”
姜晚霜一聽(tīng)，立刻明白過(guò)來(lái)：“是不是接到了大單？”
“嗯。”程平坐下后喝了口熱水，才緩緩說(shuō)道，“是一位京城來(lái)的商人，訂了二十把刀，每把六十兩銀子。”
此言一出，屋內(nèi)頓時(shí)一片寂靜。
“六、六十兩？”姜青嵐睜大眼睛，顯然被這個(gè)數(shù)字嚇到了。
“沒(méi)錯(cuò)。”程平點(diǎn)頭，“如果我們能把這批刀做好，家里的日子就能徹底改善了。”
姜晚霜眼中閃爍著興奮的光芒：“那我們需要做些什么？”
“你們?nèi)齻€(gè)可以幫我處理一些輔助工作。”程平說(shuō)道，“比如調(diào)配酒水作為淬火劑，還有整理材料、打磨刀柄等等。”
“我們都聽(tīng)你的。”姜白芷一臉堅(jiān)定。
“那從明天開(kāi)始，我們就全力投入。”程平目光堅(jiān)定，“這一戰(zhàn)，我們必須贏。”
接下來(lái)的日子，程平一家進(jìn)入了前所未有的忙碌狀態(tài)。
每天清晨，姜晚霜便帶著兩個(gè)妹妹去集市采購(gòu)最好的鐵料和木料，然后回家進(jìn)行初步加工。程平則負(fù)責(zé)鍛造、淬火、打磨等核心工序。
每一把刀，他都傾注了極大的心血。不僅要確保鋒利度，還要在外觀上做到精美絕倫。
十日后，第一把成品刀出爐。
刀刃寒光四射，刀身上的紋路宛如流水般自然流暢，連程平自己都忍不住驚嘆：“這簡(jiǎn)直就像是藝術(shù)品。”
姜白芷捧著刀愛(ài)不釋手：“夫君，這太漂亮了！”
姜晚霜也點(diǎn)頭：“有了這些刀，我們的名聲一定會(huì)傳得更遠(yuǎn)。”
程平笑了笑：“這只是開(kāi)始。”
夜色如墨，風(fēng)中帶著一絲寒意。
程平站在鐵匠鋪的后院，手中握著一柄剛剛完成的長(zhǎng)刀，刀刃在月光下泛著冷冽的光。他輕輕拂過(guò)刀身，感受著那流暢的紋路——這是他這幾天反復(fù)調(diào)整淬火與鍛造手法后的成果。
“夫君。”姜晚霜的聲音從身后傳來(lái)，她披著一件薄衣，手里端著一碗熱湯，“別太累了，喝點(diǎn)東西暖暖身子。”
程平接過(guò)碗，輕聲道了聲謝，抿了一口，溫?zé)崛牒恚?qū)散了些許寒意。
“這批刀必須趕在月底之前交完。”他望著遠(yuǎn)處的星空，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“李掌柜那邊已經(jīng)派人來(lái)催了兩次。”
姜晚霜點(diǎn)點(diǎn)頭：“我和白芷、青嵐已經(jīng)在整理庫(kù)存和材料清單了，明天就能開(kāi)始下一批的準(zhǔn)備工作。”
程平微微一笑：“辛苦你們了。”