江風送來魚腥味和船夫的吆喝聲。
謝玉蘭在碼頭邊緣停下，仔細觀察每艘船的旗號。
她需要的是南下揚州的商船，最好是運貨為主、載客為輔的那種。
這類船條件差但查得不嚴，最適合藏身。
“那艘。”她的目光很快定在遠處一艘舊船，叮囑兩個小孩：“記住我們的身世，我們是謝家村的，因為前段時間，家鄉遭了水患，去揚州投奔舅舅。”
半夏點頭，還拉了拉忍冬的手：“我叫謝三郎，姐……二哥叫謝二郎。”
謝玉蘭最欣慰的就是兩姐妹的乖巧懂事。
她牽著她們往碼頭走，碼頭上的水手見瘦得跟猴兒似的三個少年走近，連眼皮都懶得抬：“去哪？”
“揚州。”謝玉蘭故意粗著嗓子回答，同時將一小塊碎銀塞過去，“最便宜的鋪位就行。”
水手掂了掂銀子，朝船尾一指：“底艙通鋪，自己找地方擠。”
底艙昏暗潮濕，擠滿了形形色色的底層百姓，包括逃荒的農民、賣苦力的短工、甚至有幾個眼神飄忽的混混，味道也極其難聞。
謝玉蘭帶著孩子們擠進角落，用包袱隔出一小塊空間。
兩個小孩鎖在謝玉蘭身邊，一言不發。
比起船艙的糟糕環境，她們在人販子市場的體驗更加惡劣。
謝玉蘭卻有些難以忍受臭味，她從懷里掏出小香囊，里面裝著薄荷和艾草，又給了半夏和忍冬一人一個：“聞這個。”
半夏和忍冬乖乖地接過。
沒多久，商船緩緩離岸。謝玉蘭聽到了水聲，透過艙板縫隙看著漸漸遠去的碼頭，心頭五味雜陳。
她穿到這個世界還是冬天，現在眨眼，過去半年。
如今又一次踏上未知的旅途。
“讓讓！讓讓！”粗魯的吆喝聲打斷了她的思緒。
幾個壯漢抬著大木箱擠進底艙。
“輕點！這里頭的珊瑚樹脆著呢！磕著碰著了，你們賠不起。”為首的中年男子心疼地指揮著。
珊瑚？
謝玉蘭眼睛一亮。
在現代時她參觀過珠寶加工廠，知道這種貴重物品運輸時通常會有些邊角料。
她悄悄觀察那伙人，果然發現有個伙計模樣的青年正偷偷從箱底摸出幾塊小珊瑚塞進自己包袱。
謝玉蘭格外留意這個伙計。
趁他去船尾方便時，她“偶然”撞上他，眼疾手快地扶住差點掉落的珊瑚碎片。
“小兄弟眼睛挺尖啊。”伙計警惕地盯著她，似乎怕謝玉蘭去告密。
謝玉蘭露出憨厚的笑容：“大哥這珊瑚成色真好，我先前在鎮子玉器鋪當過學徒，從沒見過這么紅的。”
伙計神色稍緩：“識貨。不過這些是次品，賣不上價。”
“我聽說揚州貴婦最愛珊瑚首飾……”謝玉蘭故作天真地說，“這些要是磨成珠子……”
伙計瞇起眼睛打量她：“你想買？”
一番討價還價后，謝玉蘭用最后半錢銀子換了一小包珊瑚碎片。
回到底艙，她迫不及待地打開給兩個孩子看。
“我們要做首飾賣錢？”忍冬眼睛亮晶晶的。
她雖然身體不如半夏，但對一切事物的興趣和好奇心，都很重。
謝玉蘭點點頭，從包袱里取出小銼刀：“你們在旁邊看著學，我教你們怎么打打磨和鉆孔。”
昏暗的油燈下，她開始了自己離開施家的第一份“生意”。
珊瑚比想象中難加工，很快謝玉蘭的手指就磨出了水泡，她只稍作包扎，繼續打磨。
她們身上的錢不算太多，必須精打細算，到揚州后還有更多用錢的地方
夜深了，底艙的鼾聲此起彼伏。
謝玉蘭摟著熟睡的孩子們，將打磨好的珊瑚放在貼身的包袱里，也準備休息。
船身隨著江水輕輕搖晃，偶爾能聽到魚躍出水面的聲音。
而船身的每一次顛簸都讓謝玉蘭胃里翻江倒海。
哪怕是換了個時空，她還是無法適應這該死的暈船。
但大概是太累了，謝玉蘭還是睡著了。
眼皮越來越沉，恍惚間，謝玉蘭感覺眼前的場景變化。
“為什么走？”聲音從背后炸響。
謝玉蘭轉身，撞進一雙赤紅的眼睛。
施聞樓站在她面前，卻完全不是記憶中的模樣，他臉色青白如鬼，嘴角沾著血漬。
“我……我留了信……”謝玉蘭渾身一顫，后退一步。
“騙子！”施聞樓突然掐住她的脖子，力道大得謝玉蘭幾乎要窒息：“你騙我，會回來的。”
謝玉蘭拼命抓撓那雙鐵鉗般的手，耳畔卻再度傳來一聲悶響。
她猛然睜開眼睛，發現剛才的不過是場夢，而她仍在船艙里，而眼睛微瞇，看見鬼鬼祟祟逼近的身影。
剎那間，謝玉蘭渾身的血液結冰。
確實有動靜，布料摩擦聲，還有刻意壓低的腳步。
這次她確定不是夢。
謝玉蘭的手悄然摸向腰間的剪刀。
深知人心險惡的她，從上船開始，剪刀就不離身，而且始終處于隨時能抽出的狀態。
那個黑影身形瘦小，謝玉蘭認出是對面鋪位那個病懨懨的男人，白天咳得像是要把肺吐出來，此刻卻靈敏如猴。
他悄無聲息地靠近了謝玉蘭，直奔她枕頭下的珊瑚珠。
謝玉蘭心頭一凌，八成是她今日盯上伙計的時候，也被人盯上了，果然人多眼雜，危機四伏。
她盡量保持著原本的呼吸，拿著剪刀的手卻不停地收緊。
眼看那只手靠近自己……
“放下。”謝玉蘭看準時機，抬起手，鋒利的剪刀直接戳在那人的手背，聲音冷然至極。
“我的手！賤人！你竟敢……”
黑影面容瞬間扭曲，眼神怨毒，要對謝玉蘭下手，但底艙的其他人被驚醒，罵罵咧咧，還有人要點油燈。
扒手看時機不對，轉身跑路。
當燈火照亮船艙，睡眼惺忪的眾人只看見謝玉蘭手里沾著血跡的剪刀。
一群人瞌睡全都嚇飛了，一人警惕地問：“怎么回事？”
謝玉蘭那一剪刀已經用光了所有的力氣，驚魂未定，仍保持著制住小偷的姿勢，聲音刻意壓得低沉：“有賊在偷東西，到我這邊，我剛好醒了，被我打走了。大家還是檢查檢查，有沒有丟失的東西。”