數十名身披鐵甲、手持戰刀的縣兵迅速涌入場中，寒光閃閃的兵刃將凌川幾人層層圍住。鐵甲碰撞之聲不絕于耳，肅殺之氣頓時彌漫開來。
隊伍中央，一名四十出頭的將領端坐于馬背之上，身披校尉鎧甲，眼神倨傲，睥睨著場中眾人。
與此同時，街道另一端傳來一陣騷動，一名身著七品官服的精瘦男子在一眾衙役的簇擁下闊步而入。盡管他刻意邁著官步，卻依舊難掩其獐頭鼠目的猥瑣形象。
見到這二人，張云祿慘白的臉上頓時泛起激動的紅光，仿佛溺水之人抓住救命稻草般撲上前去。
“黃大人，葛校尉，你們來得正好！”張云祿聲音嘶啞，指著蒼蠅三人咬牙切齒道，“這群狂徒光天化日之下濫殺無辜，請大人速速下令擒拿！”
那身著官服的中年男子正是永安縣縣令黃疏朗，而披甲將領則是永安縣校尉葛元忠。
黃疏朗輕拍張云祿的手臂，溫聲安撫道：“張兄莫急，本官既已到此，斷不會讓這些兇徒逍遙法外！”
張云祿雙目赤紅，被仇恨燒灼得幾乎失去理智，指著手提戰刀的大牛厲聲道：“二位大人，那許大牛正是兩年前因到我張家偷盜，被送入死字營的囚犯，不知如何越獄而出，竟帶人來我張家殺人報復！”
黃疏朗瞇起三角眼打量大牛，很快憶起兩年前舊事。
校尉葛元忠手按刀柄，目光在場中掃視一圈，最終停留在凌川身上。直覺告訴他，這個氣度不凡的年輕人才是這群人的主心骨。但他并未聲張，而是指著大牛呵斥道：
“好個許大牛！當初本校尉饒你一命，你非但不思悔改，竟敢越獄行兇！來人，給我拿下！”
“狗官！來得正好！”大牛手提戰刀，一步步逼近黃疏朗和葛元忠，聲如洪鐘，“今日俺就連你們一并宰了，為永安縣百姓除害！”
幾人神色一凜，萬沒想到兩年前那個任人拿捏的傻大個，如今竟變得如此悍勇，眼底不禁掠過一絲驚懼。
“大膽狂徒！竟敢襲擊朝廷命官！”黃疏朗厲聲喝道，“給我拿下！”
兩名衙役應聲沖出，大牛抬手便是一刀，寒光閃過，當先一人應聲倒地。另一人舉刀劈來，被大牛輕松格開，震得連連后退。
不待他站穩，大牛的戰刀已然架在他的頸項間。
“嗤！”
血光迸現，那名衙役軟軟倒地。
大牛卻看都未看尸體一眼，布滿血絲的雙眼死死盯住黃疏朗、葛元忠和張云祿三人，一步步向前逼近。
魁梧的身軀在夕陽下拉出長長的陰影，竟比門口那對石獅更具壓迫感。
蒼蠅與孟釗二人心甘情愿地扮演隨從角色，默然跟在大牛身后。正如將軍所言，今日就是要讓大牛盡情發泄，一吐胸中惡氣。
‘你們，都該死！”大牛戰刀直指三人，每一個字都像是從牙縫中擠出。
正是這些人，讓永安縣百姓生活在水深火熱之中，今日，他不僅要報私仇，更要為全縣百姓除害。
葛元忠目光陰冷，大喝一聲：“許大牛！你竟敢從死字營越獄！所有人聽令，給我拿下！”
霎時間，一眾縣兵紛紛拔刀，緩緩向場中三人合圍，然而或許是懾于大牛魁梧的身形和三人身上散發的冰冷殺意，這些平日只會欺壓百姓的縣兵竟顯得有些畏縮。
“慢著！”
就在此時，一道清冷的聲音傳來，只見一直端坐馬背、仿佛置身事外的凌川終于開口。
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
葛元忠、黃疏朗與張云祿不約而同地將目光投向這個氣度不凡的年輕人。
凌川翻身下馬，緩步走入場中，冷漠的目光從三人身上掃過，一股無形的威壓自然而然地散發開來，擋在前面的縣兵竟不自覺地讓開一條通路。
“你是何人？”葛元忠沉聲喝問。
凌川并未回答，只是用冰冷的目光直視著他，一直來到大牛幾人身前方才站定，淡淡問道：“葛校尉為何一口咬定，他是從死字營中逃出來的？”
“哼！”葛元忠冷哼一聲，“本校尉親自讓人將他押送北疆大營，這還能有假？”
凌川唇角勾起一抹冷笑，緩緩點頭：“你說得不錯，他們三人確是死字營成員，但卻并非如你所言越獄而出！”
葛元忠等人神色微變，顯然沒料到凌川竟會當眾承認，想必他也是從死字營逃出的軍奴。
“笑話！”獐頭鼠目的黃疏朗冷笑道，“誰人不知死字營有進無出，十死無生！從未聽說有人能活著離開死字營！”
然而凌川的笑容比他更冷，目光如利刃般在他身上刮過，讓他渾身發毛。
“你孤陋寡聞倒也情有可原……”凌川緩緩移動目光，看向葛元忠，“但葛校尉身為軍中將領，難道也沒聽說過半年前狼烽口一戰？”
“嘶！”
葛元忠倒吸一口涼氣，震驚與駭然之色以肉眼可見的速度浮現在臉上。
半年前，狼烽口告急，矢盡糧絕之際，凌川率一千死字營軍奴打著死字大旗自關外殺來，將三千胡羯精兵殺得片甲不留。
此后，這一千死字營軍奴憑此戰功得以解除奴籍，更在后續的兩國大戰中屢立奇功。不僅將其主將凌川捧上神壇，更讓死字營的威名響徹北疆。
從那時起，人們提及死字營，首先想到的不再是那些戴罪之身的軍奴，而是那支打著死字大旗的無敵軍團。
難道……
葛元忠腦海中閃過一個可怕的念頭，看向幾人的目光中充滿了驚懼。
凌川側過臉看向大牛，淡淡道：“告訴他們，你是誰！”
大牛踏步上前，銅鈴般的雙眼圓睜，聲如洪鐘：“那面死字大旗，是俺扛的！”
“老子是死字營扛旗先鋒！”
大牛的聲音宛如一道驚雷在所有人腦海中炸響。無論是張云祿、黃疏朗還是葛元忠，皆是滿面震驚，無邊的恐懼如潮水般涌上心頭。
死字營扛旗先鋒……
許大牛竟然是那支無敵軍團的扛旗先鋒？
霎時間，現場的空氣仿佛凝固了，緊張得讓所有人都能聽見自己如擂鼓般的心跳聲。