(v項(xiàng)馬城位于黃龍城東南一百二十里，是蚩遼吞并莽州后新建的城池，作為拱衛(wèi)王庭的衛(wèi)城，抵御大夏可能發(fā)起的攻勢(shì)。
但后面隨著幽州被吞并，同時(shí)蚩遼王庭也看出了大夏朝廷的軟弱，此地衛(wèi)城的功能就不再重要，駐守的重兵撤離，大批的夏人以及蚩遼的下族被驅(qū)趕到了此地，作為工匠，夜以繼日的為王庭的貴族們制造他們所需的各種物件。
時(shí)間一長(zhǎng)，此地漸漸成為了蚩遼所控地界的物資轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐，大批蚩遼從各處或搶奪或開(kāi)采的原料，被不斷送到此地，然后又經(jīng)過(guò)大批匠人的加工，被銷(xiāo)往蚩遼各地，繁盛的同時(shí)，也混亂不堪。
洛水掀開(kāi)了車(chē)廂的布簾，看向一旁同樣在排隊(duì)等待著進(jìn)入項(xiàng)馬城的車(chē)隊(duì)。
那應(yīng)當(dāng)是負(fù)責(zé)運(yùn)送物質(zhì)的商隊(duì)，隊(duì)伍種清一色的全是提刀披甲的蚩遼人，在大多數(shù)商隊(duì)都雇傭夏人作為廉價(jià)勞動(dòng)力的幽莽二州，能請(qǐng)來(lái)這么多蚩遼人，并且其中還有相當(dāng)一部分看起來(lái)當(dāng)是上族成員，可想整個(gè)商隊(duì)運(yùn)送的貨物當(dāng)是如何重要，甚至極有可能，有王庭的背景。
當(dāng)然，這在混亂的蚩遼治下，王庭出資，以商行的名義盤(pán)剝各地民財(cái)之事，并不算少見(jiàn)。
兩日前，楚寧一行人就曾在莽州邊境的黑云鎮(zhèn)中，見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面，黑云鎮(zhèn)盛產(chǎn)一種名為夜來(lái)神的藥材，倒不是什么修煉亦或者療傷所用之物，不過(guò)卻在壯陽(yáng)之事上有著奇效，在蚩遼王庭，這種藥草煉制的壯陽(yáng)丹，已經(jīng)被炒到了天價(jià)。
于是便有一支商隊(duì)來(lái)到了黑云鎮(zhèn)，先是以高價(jià)收購(gòu)夜來(lái)神，黑云鎮(zhèn)中的百姓聞?dòng)崳娂娗皝?lái)，商隊(duì)雖并未食言，可卻以要尋找最上乘的夜來(lái)神為由，每家每戶，只購(gòu)入了少量夜來(lái)神藥草，并言說(shuō)，要回去之后，制造成品，屆時(shí)會(huì)對(duì)最中意的夜來(lái)神供給人家，再額外提高四成開(kāi)外的價(jià)格。
此舉雖然讓滿心歡喜前來(lái)兜售的夜來(lái)神的黑云鎮(zhèn)農(nóng)戶們有些失望，但對(duì)于賣(mài)出去的藥材，商隊(duì)給足了銀兩，那份承諾也相當(dāng)誘人。
所以，此事倒也并未激起太大的波瀾，反倒讓黑云在的農(nóng)戶們于心頭暗暗期待著自家的夜來(lái)神能夠入選。
而沒(méi)過(guò)多久，商隊(duì)果然去而復(fù)返，但帶來(lái)卻不是大批收購(gòu)夜來(lái)神的消息，而是告知鎮(zhèn)中的百姓，上次收購(gòu)的夜來(lái)神中，出現(xiàn)了大量的殘次品，以至于他們制作出來(lái)的壯陽(yáng)丹，在售賣(mài)之后，引發(fā)了諸多顧客的中毒事件。
此番前來(lái)非但不會(huì)收購(gòu)藥材，反倒還要讓農(nóng)戶們賠償損失。
而早已被當(dāng)?shù)氐拇笮U盤(pán)剝了數(shù)十年的農(nóng)戶們哪里掏得出錢(qián)來(lái)，在官府與商隊(duì)勾結(jié)出面鎮(zhèn)壓的脅迫下，農(nóng)戶們只能用冒著生命危險(xiǎn)在山中采來(lái)的夜來(lái)神償還所謂的債務(wù)。
而一些交不出足數(shù)夜來(lái)神的農(nóng)戶，就只能賣(mài)兒賣(mài)女，償還債務(wù)。
楚寧一行人，到達(dá)黑云鎮(zhèn)時(shí)，正好遇見(jiàn)一對(duì)不愿將兒女交給蚩遼人的農(nóng)戶，被商隊(duì)的打手抓了出來(lái)，砍殺示警的場(chǎng)面。
雖然楚寧已經(jīng)及時(shí)出手，但依然沒(méi)有救下那對(duì)夫婦。
留下的一對(duì)兒女，雖然安排給了同鄉(xiāng)照料，但如此世道之下，想來(lái)日后的生活也并不會(huì)順利。
那個(gè)商隊(duì)與眼前的商隊(duì)從人員配備，到武器甲胄，都極為相似，想來(lái)當(dāng)是有所關(guān)聯(lián)。
洛水當(dāng)然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，她的眉頭微皺掃過(guò)商隊(duì)押送的貨物——那是一座座木制的囚車(chē)，每個(gè)囚車(chē)中都關(guān)押著十余位蓬頭垢面的夏人，他們被一股腦的塞在狹小的空間中。
無(wú)論男女皆衣不蔽體，裸露的皮膚上充斥著被施暴后的抓痕，沾染了惡臭的排泄物，以及一些因?yàn)闆](méi)有得到及時(shí)治療而腐爛的傷口。
這是相當(dāng)崩壞的場(chǎng)面，哪怕只是看上一眼，就足夠讓一個(gè)心智正常之人，心神動(dòng)蕩，產(chǎn)生強(qiáng)烈的不適感。
但作為這一切的親歷者，那些囚籠中所關(guān)押的夏人，卻神情麻木，眼神空洞，就仿佛是一只只被押往屠宰場(chǎng)的牲畜，對(duì)于自己既定的命運(yùn)，既無(wú)恐懼，也無(wú)期待。
“他們……會(huì)怎么樣？”洛水忽然開(kāi)口問(wèn)道。
楚寧亦在那時(shí)看向了窗外，他同樣皺起了眉頭，然后搖了搖頭：“大抵不會(huì)太好……”
“項(xiàng)馬城是蚩遼王庭的重地，許多軍需都是在此地制造而成，他們?nèi)绻\(yùn)氣好點(diǎn)，能被送入各個(gè)工坊，做上一段時(shí)日的苦力工匠，若是熬得過(guò)去，倒是有短則數(shù)月，長(zhǎng)則一兩年的活頭。”
洛水倒也聽(tīng)出了楚寧的言外之意，她追問(wèn)道：“那若是運(yùn)氣不好呢？”
楚寧的臉上不由得露出了一抹苦笑，他在短暫的沉吟后，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“姑娘我們一路走來(lái)，也與蚩遼人交手過(guò)多次了，你覺(jué)得蚩遼人的戰(zhàn)力如何？”
洛水雖然覺(jué)得楚寧這個(gè)問(wèn)題有些莫名其妙，但還是在短暫的詫異后，開(kāi)口言道：“如果說(shuō)是上族的精銳的話，確實(shí)有其可圈可點(diǎn)之處。”
“那姑娘覺(jué)得，靠著這樣的軍隊(duì)，能夠壓著北境幾十年喘不過(guò)氣來(lái)嗎？”楚寧又問(wèn)道。
這個(gè)問(wèn)題讓洛水臉上的神色變得古怪了起來(lái)，她看著楚寧眉頭緊皺。
蚩遼上族精銳的戰(zhàn)力確實(shí)不凡，無(wú)論是梼杌部族所化的妖獸形態(tài)，還是羅剎與龍?zhí)げ孔逅宫F(xiàn)出來(lái)的異化能力，亦或者無(wú)光部族堪稱恐怖的暗殺能力，都是相當(dāng)可怕的。
而且因?yàn)閾碛醒逖y(tǒng)的關(guān)系，這些手段，并不需要耗費(fèi)太多的資源去修煉，在成長(zhǎng)到一定年歲后，就能被覺(jué)醒與使用。
而一位人族修士，想要與擁有這樣戰(zhàn)力的上族蚩遼人對(duì)抗，則需要數(shù)年甚至十余年的苦修，耗費(fèi)相當(dāng)多數(shù)量的資源，方才能勉強(qiáng)做到。
對(duì)比下來(lái)，蚩遼上族確實(shí)擁有碾壓尋常夏人的能力。
但是，蚩遼出身蠻原，此地荒蕪，資源匱乏，受制于此，蚩遼的人口數(shù)量一直保持在一個(gè)相當(dāng)?shù)偷乃骄€之下。
在蚩遼與大夏發(fā)生大戰(zhàn)的初期，上族的數(shù)量更是稀少。
靠著這樣的體量莫說(shuō)要侵吞整個(gè)大夏，就是想要壓垮北境也是近乎不可能的事情，但偏偏這幾十年來(lái)，面對(duì)蚩遼的攻勢(shì)，整個(gè)中原朝廷，都幾乎只有招架之功，鮮有進(jìn)取之力。
此前對(duì)此并無(wú)太多了解的洛水并未細(xì)想，此刻經(jīng)楚寧一問(wèn)，倒也確實(shí)感覺(jué)到了其中的古怪。
她看向楚寧的目光也變得疑惑了起來(lái)。
楚寧則幽幽說(shuō)道：“北境戰(zhàn)事淪落于此，固然有朝廷軟弱的原因在，但追根溯源實(shí)際上是因?yàn)槟俏或窟|的國(guó)師大人，發(fā)現(xiàn)并且提拔了一大批腐生君部族的族人，他們的毒瘴是蚩遼與大夏戰(zhàn)場(chǎng)上最為可怕的殺器，而在兩軍對(duì)壘時(shí)，這些毒瘴會(huì)無(wú)差別的覆蓋戰(zhàn)場(chǎng)，而為了讓這些毒瘴對(duì)蚩遼人的傷害降到最低，同時(shí)對(duì)夏人的傷害盡可能的提升，腐生君部族一直在致力于對(duì)毒瘴不斷做出改進(jìn)……”
“而這個(gè)過(guò)程……”楚寧說(shuō)道這里，頓了頓，將目光落在了窗外那群被囚車(chē)押運(yùn)的夏人身上，這才再次言道。
“自然需要大量的夏人來(lái)驗(yàn)證他們改進(jìn)的毒瘴的成果。”