緊鄰著寶馬馬車行的，是一座名為“二八”的自行車專賣店。
其建筑風格新穎別致，與周遭的樓宇截然不同，雖顯得有些特立獨行，卻無人不對其精巧的設計投以欣賞的目光。
天色剛亮，店門前等待的人群已蜿蜒如龍，這都得益于《大唐日報》提前數日刊登的開業告示。
“蘇兄，沒想到您也親自來等候了？”
近來，自行車風靡整個長安，成為街頭巷尾熱議的焦點。
市井間甚至流傳著有警察署的巡邏吏員，禁不住誘惑將配給的自行車轉手賣予豪商的說法。
被稱作蘇兄的男子聞聲回頭，無奈地笑了笑：“我聽聞自行車作坊的產量跟不上，今日開業，店家只備了兩百輛現貨。若不親自跑這一趟，恐怕就要與這稀罕物失之交臂了。”
蘇若器平日里出入大理寺皆有華貴的四輪馬車代步，但這并不影響他此刻對一輛自行車的渴望。
擁有一輛自行車，哪怕只是偶爾騎行，也足以在友人的聚會中增添幾分新穎的談資。
這就像某些人雖無力購置頂級名駒，卻對其血統、價格如數家珍，為的便是在特定場合能有話說。
“這倒是實話。”與蘇若器搭話的祝之善深以為然，“本來此事派手下的采編來便可成文，但我總覺得，這專賣店的開張非同小可，或許能在史冊上留下一筆。因此我決定親自來，為《長安晚報》寫一篇深度報道。”
言語間，祝之善不經意地流露出幾分自得。
他作為《長安晚報》的創刊元老，早已從一介落魄書生，晉升為報社中舉足輕重的人物。
“確實是件大事。”
蘇若器平日里交游廣闊，消息向來靈通，長安城里的大小事務，他總是能先人一步知曉。
“據我所知，二八車行已派人前往洛陽、定襄與揚州等地勘察，打算將分店開到各大重鎮去。作坊城那邊的自行車作坊也在日夜趕工，數支工程隊正擴建廠房，圈起了大片空地，力求在入冬前將產能提上去。”
祝之善身為《長安晚報》的編輯，對城中動向的掌握絲毫不遜于蘇若器，他補充起來。
“何止是自行車作坊，連帶著金太打鐵鋪、阿牛特殊鋼和軸承作坊等一眾配套的作坊都在擴建。眼下長安城里，只要肯出力，就不愁沒活干。據說即便是尋常的短工，一月下來也能掙得兩百文錢。”
“兩百文確實不是小數目了。”蘇若器感嘆道，“但聽聞工人們在作坊里幾乎是通宵達旦地勞作，這筆錢，掙的也著實不易。”
“說起來，王府名下的作坊確實算是仁慈的。工匠們每月能歇息兩天，每日卯時上工，酉時便可收工，午間還有足足一個時辰的飯歇。可換作某些商家的作坊，那就天差地別了。”
“他們直接在作坊里圈出幾間屋子當工棚，工人們吃住都在里頭。夏日天長，天一亮就得開工，直到日頭偏西，一整天下來，吃飯的工夫掐得緊緊的，也就三刻鐘。”
“等收了工，大伙兒筋疲力盡，隨便扒拉幾口飯，就得趕緊歇下，不然第二天哪有精神。”
“從天亮做到天黑？這豈不是把人當牲口使喚？若非吝惜那幾根燭火的開銷，那些坊主怕是恨不得讓工人晝夜不休了！”蘇若器聽得直搖頭。
“蘇兄此言不虛，我為寫稿子，就曾暗中探訪過更甚于此的作坊。”
祝之善的神情嚴肅起來，他作為報社主筆，文章向來有根有據，絕非憑空杜撰，這都是他親眼所見。
“那里的工人，住在擁擠不堪的工棚里，晨光熹微便要起身，胡亂填下肚子就開始勞作。待到日落西山，坊主還會點上幾盞昏暗的油燈，逼著他們繼續干到亥時才準歇息。那種日子，尋常人根本熬不住。”
“竟有如此之事？這長安城里，難道還有人甘愿受這般盤剝？”
蘇若器出身富貴，對底層疾苦的了解終究有限，此刻只覺得難以置信。
他的不解，好比一個只知寶馬香車的公子哥，無法想象有人會為了一份能糊口的工作而舍棄尊嚴。
祝之善則不同，他曾親歷困頓，深知世事艱難，因此對蘇若器的驚訝并不感到意外。
“我們大唐的子民，尤其是長安人，自然是不肯去的。可蘇兄別忘了，這長安城里，并非只有唐人。”
“如今朝廷大開海禁，與倭國、新羅等地的通商日益頻繁，每日都有無數商船自登州入港。”
“那些海外之人，許多在本國食不果腹，便不惜代價，哪怕變賣家產也要渡海而來。”
“對他們而言，能在長安城找到一份管飽飯、有錢拿的活計已是天大的幸事，又豈會挑剔工時長短？”
“所以人手其實不缺。城中一些作坊之所以還喊著招工難，不過是因為他們眼光高，非要招我們唐人，最好還得是識文斷字的，那可不就難了。”
兩人交談間，時辰已到，那家備受矚目的二八自行車行終于敞開了大門！
盡管有店里的伙計在旁聲嘶力竭地維持秩序，但等候已久的人潮還是如決堤的洪水般涌了進去。
許多人甚至連價錢都懶得問，只顧高舉著手中的銀票，扯著嗓子大喊：“給我來一輛！”
這番狂熱的景象讓蘇若器看得目瞪口呆。
“蘇兄，還傻站著作甚？快些擠進去搶個位置啊！”
……
隔著一條街，城南馬車行與寶馬馬車行遙遙相望。
自從被對方的四輪馬車奪走頭把交椅后，城南馬車行雖不至一敗涂地，卻也只能安于現狀，再無力爭鋒。
屈居第二的日子，韋思仁本已漸漸習慣。
可今天，他立在自家冷清的門前，望著對面新開張的“二八自行車作坊”前那人頭攢動的景象，心中剛平復的波瀾再度翻涌。
一個寶馬馬車行已讓他備受壓制，燕王府竟又把這新奇的自行車鋪子開到了眼皮子底下。
在旁人看來，賣馬車的和賣自行車的井水不犯河水。
但韋思仁心知肚明，這自行車沖擊的，恰恰是自家賴以生存的根基。