;官兵是越來越難對付了，之前的明軍那是一觸即潰。這些官兵，見了流寇都是望風而逃。
當然，厲害的官兵不是沒有，李自成都是避而遠之。 李自成想進攻應城的想法很久了，只是他知道應城不是那么好打的。自己一路從河南敗退到了湖廣，好不容易占據了德安府。他身邊不到兩萬部下，能打的也就一萬人。
讓這一萬人去攻打應城是很難攻克的，李自成耗不起。他手里，沒有多余的軍糧。
平日里，也都是靠著兄弟們在德安府周邊打劫為生。而應城是個大糧倉，若是攻下應城，則會使得自己的隊伍迅速壯大。
正好借著這次流民之機，李自成等待的機會終于來了。德安城外，大批的流民聚集。數十萬的流民，都可以為己所用。
李自成說明日動手，進攻應城。城外的流民們，開始蠢蠢欲動。
說什么到了德安府就有饅頭吃，到了之后饑民們才發現，原來這不過是一場騙局而已。饑荒遍地起，怎么可能有食物。
闖王不過是想召集饑民，共同起事而已。饑民們也都知道，他們已經沒有退路了。要么餓死，要么去攻打應城。
第二日，德安府城門終于打開，李自成身先士卒，帶著部下沖了出來。相比于半死不活，奄奄一息的饑民，李自成的隊伍算得上是士氣高昂。
出城的李自成帶著部下傾巢而出，他給城外的饑民們，帶來了兩樣東西。二斤小米，和一件武器。
這是李自成的全部家當了，他把德安城中所有的糧食都拿出來了。這次若是攻不下應城的話，他的隊伍將會和饑民一樣，一起挨餓。
破釜沉舟，本就是流寇本色。李自成沒有想那么多，想壯大自己的隊伍，只能這么干。
這李自成是騎著高頭大馬的，在饑民人群中，顯得鶴立雞群。他的馬背上，掛著一袋袋的小米。
每個布袋中，是二斤小米。這是糧食，救命的糧食。饑民們看到糧食之后，登時就不淡定了。
李自成舉著手里的半袋小米：“跟我去應城的，賞二斤小米。想去的，過來排隊領小米還有武器！”
傻子才不去，凡是能動彈的，都蜂擁而至。拿到小米，就能救活自己的家人。一家老小挨到這里的，都只剩下一口氣了。
于是，饑民們瘋狂的報名，報名程序也極其簡單，沒有任何手續，甚至于連個名字都不需要。
你只要排好隊，等著李自成的部下，給每個人發了一件武器，還有二斤小米。然后，你就會被裹挾進李自成的流寇大軍，成為流寇中的一員。
沒有編制，沒有軍令。只是，每五十人或者一百人，都是由李自成一名手下率領。現在，李自成的手里，切切實實的是一群烏合之眾。
攻打應城，這群烏合之眾足以。等拿下應城，再將這些饑民們編入自己軍隊編制不遲。現在不需要，其實也來不及。
李自成有多恐怖，全部兵力最盛時可達百萬。由于李自成的軍隊并不征收賦稅,這也就是‘吃他娘穿他娘，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧’的口號來源。
可是，不征收賦稅的后果就是，李自成建立起完善的后勤保障,當手下兵力快速增長時,這些軍隊的給養就成了很大的問題,只能通過搶掠明朝官員,地主土豪的財產來養活自己,所以,李自成注定無法得到明朝官員和地主土豪的支持。
李自成鼠目寸光的局限性，注定他會失敗。要知道大部分財富都集中在地主豪紳還朝廷官員手里，不征收賦稅雖然得到了普通百姓的一定支持，可是那些地主豪紳的反擊也是極其強烈的。
李自成骨子里就是個流寇，他習慣了搶劫。只是時事造就英雄，他被逼成了推翻大明王朝的指揮者。可眼光的局限性，使得此人只配做個禍國殃民的流寇。
劉邦、朱元璋也是草莽出身，可他們懂得知人善用。他們懂得審時度勢，懂得得天下后是治天下安天下。李自成不懂，他只知道搶、搶、搶...
應城有著燦爛、久遠的歷史文化。春秋時，應城屬軫、鄖國，戰國時屬楚。
數千年前，應城東南面還是一片沼澤，與古云夢澤相連；西北部則為丘陵高崗之地，地勢開闊，適于墾田，也適于屯兵打仗。
后應城設郡縣，至明成化年間建縣城城墻，縣治正好在古蒲騷地之南，經文人杜撰，騷客附庸，街巷議談，故得雅稱蒲陽。
應城城墻堅固，同時，因為天災，不少逃難的地主大戶，都躲到了應城內。一時間，應城大戶云集，這些地主土豪的到來，也帶來了大量的糧食。
李自成的第一站，就是吃掉應城，補充給養。
其實，早在崇禎九年十二月初六，流寇賊首張獻忠就曾率眾抵達湖北應城附近，當時應城官員和官軍得知消息后，嚇得紛紛投降。當時的大明朝廷糜爛不堪，張獻忠此時的實力強大，他們很多都選擇投降。
還有，崇禎皇帝對官員過分的苛刻和逼迫，一旦官員們失敗就會承擔責任，然后，被崇禎皇帝毫不猶豫的殺掉。
當時的崇禎皇帝多疑猜忌，刻薄寡恩，也是很大一部分原因。
張獻忠得到一些應城勢力的幫助，便帶領著手下從東向西，快速行軍前行，繞過明軍圍追堵截的包圍圈。結果雙方還沒有交戰，便突破了官軍的包圍。
《明史》記載，張獻忠帶著手下勇士用梯子登上城墻。守城的官軍看到突然有人登上城墻，全驚慌失措，急忙向東北西門的方向逃竄。而張獻忠已經由西南繞向東北方向，以逸待勞，斬殺官軍近萬人，鎮守的縣令也戰死。
張獻忠共計在城內呆了八天，導致城內死傷無數，財產也掠奪得一干二凈，一直到第十八天才離去。
好不容易應城喘口氣，周邊各地的地主商賈云集應城避難。可如今，又遇到了李自成的大軍。
李自成帶著兩萬部下傾巢而出，然后，帶著召集來的數十萬饑民。如喪尸大潮一般，往應城奔赴而去。
那些得到二斤小米，還有武器的饑民，轉瞬之間就成了具有一定戰斗力的流寇。想活下去，每個人都想活下去，他們沒得選擇。
想活命，就得搶。就得和官兵干，一只螞蚱不足為懼，成群結隊的螞蚱，就是蝗災。