趙天賜，斬立決。
趙德厚，革職查辦，流放三千里。
衛(wèi)輝知府，革職查辦，永不敘用。
判決宣讀那天，趙天賜跪在堂下，面如死灰。
他忽然想起那天打死陸平安的情形。
那個(gè)瘸腿的老人，躺在地上，渾身是血，眼睛卻還睜著，看著自己。
他當(dāng)時(shí)想，一個(gè)老瘸子，死了就死了，能有什么事？
他沒想到，會(huì)有今天。
他被人拖下去的時(shí)候，一路喊著“冤枉”。
喊著喊著，聲音越來(lái)越小，最后沒了聲。
行刑那天，陸婉兒去了刑場(chǎng)。
朱興明本來(lái)不讓她去，怕她受不了。可她堅(jiān)持要去。
“我想親眼看著他死。”她說(shuō)。
朱興明看著她，沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
刑場(chǎng)上，趙天賜跪在那里，面如死灰。劊子手站在旁邊，大刀閃著寒光。
陸婉兒站在人群里，看著那個(gè)殺害她爹的仇人。
她心里沒有恨，只有一種說(shuō)不出的復(fù)雜。
這個(gè)人，就要死了。
可爹，再也回不來(lái)了。
午時(shí)三刻，監(jiān)斬官一聲令下。
刀落。
血濺三尺。
人群一陣騷動(dòng)，然后漸漸散去。
陸婉兒站在那里，一動(dòng)不動(dòng)。
過(guò)了很久，她轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢往回走。
身后，那灘血，正在被清水沖刷。
案子了結(jié)后，陸婉兒該回家了。
朱興明本來(lái)想讓她留在京城，給她找個(gè)好人家收養(yǎng)，讓她過(guò)上好日子。可她不愿意。
“我要回去陪爹。”她說(shuō)，“他一個(gè)人在山上，會(huì)孤單的。”
朱興明沉默了很久，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
臨走那天，朱興明親自送她。
他讓人準(zhǔn)備了一輛馬車，裝了滿滿一車的東西——糧食、布匹、銀子，還有一些書籍紙筆。
“這些你帶回去。”他說(shuō)，“以后好好過(guò)日子。有什么難處，就寫信來(lái)。”
陸婉兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
朱興明又拿出一塊玉佩，遞給她。
陸婉兒愣住了。
那是一塊跟原來(lái)那塊一模一樣的玉佩。青白玉，五爪龍，背面刻著兩個(gè)字——
“平安”。
“這是朕讓人新做的。”朱興明說(shuō)，“你爹那塊，朕留下了。這塊你拿著。以后有難處，拿著它來(lái)找朕。任何時(shí)候，朕都見你。”
陸婉兒捧著那塊玉佩，眼眶紅了。
她跪下去，重重地磕了一個(gè)頭。
“民女叩謝萬(wàn)歲爺大恩。”
朱興明扶起她，拍拍她的頭。
“去吧。路上小心。”
馬車轆轆地駛出京城，向南而去。
朱興明站在城門口，望著那輛越來(lái)越遠(yuǎn)的馬車，久久不語(yǔ)。
孫旺財(cái)在旁邊小聲說(shuō)：“萬(wàn)歲爺，風(fēng)大，回宮吧。”
朱興明搖搖頭。
“再站一會(huì)兒。”
他想起二十年前，那個(gè)擋在他身前的人。
想起他說(shuō)“殿下快走”時(shí)的決絕。
想起他把玉佩推回來(lái)，說(shuō)“草民什么都不要”時(shí)的樸實(shí)。
那樣的人，那樣的好人，就這么死了。
可他的女兒，活下來(lái)了。
她會(huì)好好活著。
會(huì)把他的血脈傳下去。
會(huì)讓他知道，這世上，還有人記得他。
朱興明望著遠(yuǎn)方，輕輕說(shuō)了一句話——
“平安，你女兒很好。你放心。”
風(fēng)吹過(guò)，吹得他的衣袍獵獵作響。
遠(yuǎn)處，那輛馬車已經(jīng)看不見了。
陸婉兒回到陸家村的時(shí)候，已經(jīng)是四月了。
村口的老槐樹開花了，香噴噴的。有人在樹下乘涼，看見她，都愣住了。
“婉兒？是婉兒?jiǎn)幔俊?br/>陸婉兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
人們圍上來(lái)，七嘴八舌地問她。
“婉兒，你進(jìn)京了？”
“告御狀告贏了？”
“那個(gè)趙天賜怎么樣了？”
陸婉兒一一回答。
聽說(shuō)趙天賜被砍了頭，他爹被流放了，那個(gè)知府也被革職了，人們都驚呆了。
然后是一陣歡呼。
“老天爺開眼了！”
“那個(gè)畜生終于死了！”
“婉兒，你真是好樣的！”
陸婉兒笑了笑，沒有說(shuō)話。
她穿過(guò)人群，向村后的山坡走去。
山坡上，有一個(gè)小小的土包，土包前立著一塊木牌。
木牌上寫著幾個(gè)字——先父陸公平安之墓。
陸婉兒在墓前跪下。
她掏出那塊新玉佩，放在墓前。
“爹，皇上讓我給您帶的。”
她絮絮叨叨地說(shuō)了很多話。
說(shuō)進(jìn)京的路上有多難，說(shuō)見到皇上時(shí)有多害怕，說(shuō)案子怎么審的，說(shuō)趙天賜怎么死的。
說(shuō)著說(shuō)著，眼淚流了下來(lái)。
“爹，您放心。我很好。皇上對(duì)我很好。以后也會(huì)很好。”
風(fēng)吹過(guò)山坡，吹得野草沙沙作響。
陸婉兒跪了很久，直到太陽(yáng)快落山了，才站起來(lái)。
她最后看了一眼那座小小的土包，轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢向山下走去。
山下，炊煙裊裊，有人在喊她吃飯。
她笑了笑，加快腳步，向那片炊煙走去。
身后，夕陽(yáng)西下，晚霞滿天。
那座小小的土包，靜靜地立在山坡上。
風(fēng)吹過(guò)，吹得木牌上的字，一閃一閃的。
吏部的官員們已經(jīng)連續(xù)開了三天的會(huì)，每個(gè)人的臉上都寫滿了疲憊和無(wú)奈。
讓他們頭疼的，是一個(gè)叫安德縣的地方。
安德縣在西南，隸屬云南布政使司，是個(gè)出了名的窮地方。
窮到什么程度？全縣只有兩萬(wàn)多人口，大半是少數(shù)民族，漢人不到三成。
縣城就是一條街，走一遍用不了一盞茶的功夫。
縣衙是幾十年前修的，早就破敗不堪，下雨天四處漏雨。
知縣每年的俸祿只有四十五兩，還不夠京城一個(gè)七品官的一半。
這些都不算什么。
最要命的是，安德縣太遠(yuǎn)了。
從京城到安德縣，要先走水路到湖廣，再走陸路進(jìn)貴州，最后翻山越嶺進(jìn)入云南。
全程五千多里，順利的話要走兩三個(gè)月。
路上要經(jīng)過(guò)瘴癘之地，要翻越崇山峻嶺，要提防盜匪，要忍受蟲蛇。
光是想想，就讓人頭皮發(fā)麻。
前任知縣姓周，是個(gè)五十多歲的老舉人，在安德縣干了八年。
八年來(lái)，他任勞任怨，把那個(gè)窮地方治理得井井有條。
可去年冬天，他病了。安德縣缺醫(yī)少藥，病了一個(gè)多月，人就沒了。
消息傳到京城，吏部就得派新的人去。
可派誰(shuí)去？
吏部文選司的郎中姓錢，是個(gè)四十來(lái)歲的老官僚，干了十幾年文選，什么樣的缺沒補(bǔ)過(guò)？可這次，他真的犯難了。
他把符合條件的人選名單翻出來(lái)，一個(gè)個(gè)看，一個(gè)個(gè)搖頭。
第一個(gè)，姓王，是個(gè)舉人出身，在吏部候補(bǔ)三年了。
這人學(xué)問不錯(cuò)，人也老實(shí)，可他家在浙江，有老母在堂。讓他去云南？他肯定不去。
第二個(gè)，姓李，也是個(gè)舉人，候補(bǔ)兩年了。
這人年輕，身體好，可他家境富裕，在京城還有門路。讓他去那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤？他更不會(huì)去。
第三個(gè)，姓張，是進(jìn)士出身，因?yàn)榈米锪松纤荆婚e置了兩年。這人倒是沒什么牽掛，可他一聽說(shuō)是云南，臉都綠了，當(dāng)場(chǎng)就說(shuō)“寧可回家種地也不去”。
錢郎中看了十幾個(gè)，沒一個(gè)愿意的。
他把名單往桌上一摔，嘆了口氣。
“這差事，沒法干了。”
旁邊的主事湊過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)：“大人，要不……咱們?cè)俚鹊龋空f(shuō)不定有愿意去的。”
錢郎中瞪了他一眼：“等？等到什么時(shí)候？那個(gè)地方?jīng)]有知縣，誰(shuí)來(lái)管？出了事誰(shuí)負(fù)責(zé)？”
主事縮了縮脖子，不敢吭聲。