樹欲靜而風不止，一樁奇事在達官顯貴間傳開了。
據說，西南有一種獼猴，猴腦美味無窮。
活吃猴腦，更是天下第一等的美味。
那猴腦，白嫩如玉，滑膩如脂，入口即化，余香滿口。
吃了之后，提神醒腦，延年益壽，比什么人參鹿茸都管用。
這消息是從哪兒傳出來的？沒人說得清。
有人說是一個西南來的商人帶進京的，說是他在那邊吃過，驚為天人。
有人說是一個致仕的老翰林，年輕時在西南為官，嘗過此味，念念不忘。還有人說，是哪個王爺府上的廚子，不知從哪兒學來的做法，在王府里做過一回，驚動了半個京城。
不管消息是從哪兒來的，總之，這猴腦的名聲，很快就傳遍了京城。
最先嘗到的，是那些最有錢有勢的人。
某某侯爺，托人從西南弄來幾只獼猴，在府里大宴賓客。
席間，活猴被牽上來，當著客人的面，敲開頭蓋骨，用銀勺挖出腦髓，趁熱食用。客人們先是駭然，繼而好奇，最后贊不絕口。
據說那侯爺吃完之后，精神煥發，連宿醉都好了。
某某尚書，聽說之后，也派人去西南買猴。
一只獼猴，在山里不值幾個錢，可運到京城，加上運費、損耗、風險，就得幾百兩銀子。
可尚書不在乎，幾百兩銀子，換一頓美味，值！
某某將軍，某某御史，某某皇親……一個接一個，都加入了這個行列。
一時間，西南的獼猴，成了京城最緊俏的貨品。
一只獼猴，從幾十兩漲到幾百兩，再漲到上千兩。可還是供不應求。
那些沒吃過的，聽著那些吃過的人吹得天花亂墜，心里癢癢的，也托人去弄。
那些吃過的，回味無窮，還想再吃，又托人去弄。
需求越來越大，獼猴越來越少。
怎么辦？只能派人進山，多抓。
于是，一撥又一撥的人，涌向了西南，涌向了那座盛產獼猴的山——
鍋巴山。
鍋巴山在安德縣境內，綿延百余里，橫跨三四個縣。
山高林密，溝深谷幽，人跡罕至。
這山為什么叫鍋巴山？當地人有兩種說法。一說是因為山形像鍋巴，層層疊疊，皺皺巴巴。
另一說是因為山上產一種石頭，黑褐色，像燒糊的鍋巴。
不管哪種說法，這山以前沒什么人進去。太深了，太險了，進去容易出來難。山里的人家，都是些獵戶、采藥人，祖祖輩輩住在山里，跟外界沒什么來往。
山里有獼猴。
這獼猴是當地的土產，漫山遍野都是。
它們成群結隊，在樹林里跳來跳去，摘野果，掏鳥蛋，嬉戲打鬧。
山里的獵戶偶爾抓幾只，賣給過路的商人，換點鹽巴布匹。
可也就是偶爾，誰也沒把這當回事。
直到京城的人來了。
第一批來的是幾個商人，操著外地口音，拿著銀票，在縣城里到處打聽：“哪里有獼猴？多少錢一只？”
當地人覺得奇怪，這破猴子，也有人要？
有人試著抓了幾只，賣給那些商人。
商人二話不說，掏錢就買。一只猴子，給二兩銀子。
二兩銀子！夠買半年的糧食了！
消息傳開，更多的人開始抓猴子。
然后是第二批、第三批、第四批……
來的人越來越多，出的價越來越高。
從二兩漲到五兩，從五兩漲到十兩，從十兩漲到二十兩。
重賞之下，必有勇夫。
那些原本只在山邊轉轉的人，開始往深山里走。
那些原本只抓幾只換點零花錢的人，開始成批成批地抓。
那些原本老實本分的農民，也放下鋤頭，拿起繩套，進了山。
鍋巴山熱鬧起來了。
每天都有成百上千的人進山。
他們背著干糧，帶著繩套、籠子、捕網，在山里安營扎寨，一待就是十天半月。
他們漫山遍野地搜尋，見猴就抓，抓了就裝籠子，裝了就運下山。
山里的獼猴遭了殃。
那些原本自由自在的猴子，被追得四處逃竄。
它們躲進更深的林子，可那些人追得更深。它們爬上更高的樹，可那些人爬得更高。
它們逃到更險的懸崖，可那些人連懸崖都敢爬。
一籠一籠的獼猴被運下山，裝上馬車，運往京城。
一車一車的銀票，從京城流向安德縣。
那些抓猴的人，發了財。
那些販猴的人，發了財。那些倒賣的人，也發了財。
沈煉這些天，心里一直不踏實。
他每天在縣衙里處理公務，可耳朵里聽到的，都是關于抓猴的事。
“沈大哥，您知道嗎，村東頭的王老二，昨天抓了五只猴子，賣了五十兩！”
“沈大哥，我家那口子也進山了，說多抓幾只，給娃兒攢學費。”
“沈大哥，聽說京城那邊，一只猴子能賣幾百兩！咱們才賣二十兩，是不是虧了？”
沈煉聽著，眉頭越皺越緊。
他不是反對百姓賺錢。他巴不得百姓都能賺錢，過上好日子。
可這抓猴的事，總讓他覺得不對勁。
他想起小時候聽過的故事。說是有個地方，盛產一種魚，味道鮮美。后來被人發現了，一窩蜂地去抓，抓了幾年，魚就絕種了，再也吃不到了。
這獼猴，會不會也這樣？
他派人去山里看了看。
派去的人回來，臉色很難看。
“大人，山里……慘得很。”
沈煉問：“怎么個慘法？”
那人說：“漫山遍野都是抓猴的人。猴子被追得到處跑。有的被抓走了，有的跑掉了，有的被追得從樹上掉下來摔死了。小的沒了娘，老的無處去，死的死，逃的逃。那些抓猴的，見猴就抓，不管大小，不管老幼，不管公母。抓了就走，留下一地狼藉。”
沈煉沉默了。
他想起那些獼猴。
他見過。在山里查案的時候，見過好幾次。
那些猴子，成群結隊，在樹上跳來跳去，吱吱喳喳地叫。有時候看見人，也不怕，好奇地張望，像是打量什么稀罕東西。
他當時還想，這山里的生靈，真有靈性。
可現在，那些靈性的東西，正在被成批成批地抓走。
“大人，”那人又說，“還有更過分的。”
“什么？”
“有人聽說，京城那邊，是……是活吃猴腦。”
沈煉愣住了。
“活吃？”
“是。聽說那些有錢人，把活猴牽上來，敲開頭蓋骨，用勺子挖腦髓吃。說是趁熱吃，最鮮美。”
沈煉的臉色變了。
他想起那些猴子，活蹦亂跳的，被人敲開頭蓋骨，活生生地挖出腦子。
那該有多疼？
他站起身，在屋里來回踱步。
“大人，您……您打算怎么辦？”
沈煉停下腳步，望著窗外。
窗外，陽光明媚，鳥語花香。
可他心里，像壓了一塊石頭。
他想了很久，最后說了一句話——
“傳令下去，從今天起，禁止進山捕捉獼猴。”