大概是對于讀書人過于優待了，做了秀才的人，見官不跪。此外，還可以免除賦稅。
所以，秀才過得還是很滋潤的。
不過，要想真正做人上人，那就必須中舉人才行。
奈何，這一桌子的書生，都是秀才。
“諸位，實不相瞞。我第一次來大名府，就看到有個叫鄭彥的書生在衙門外喊冤。不知諸位，還請實言以告。”
幾個書生面面相覷，大概是吃人最短的緣故。
他們原本是不想說的，可看到朱興明一再的追問，
“好罷，”藍衫書生一拍大腿欲言又止，再次環顧四周，聲音壓得更低：“鄭彥，那是個瘋子！三年前就瘋了。”
這一下，輪到朱興明呆住了。
瘋子？
他抬頭看了眼樓上，怎么看，這鄭彥都不像是個瘋子啊。
“可不是。”圓臉書生終于收拾好面前的狼藉，插嘴道：“鄭彥這個人性情孤僻，中不了就中不了，偏偏他就是容易鉆牛角尖。三年前的那場考試名落孫山，鄭彥沒有中舉，在發榜那天就瘋了。”
“那柳文淵呢，他不是鄭彥的朋友么。”朱興明追問道：“鄭彥說他同窗被知府害死在獄中。”
“柳文淵？”幾個書生異口同聲，臉上露出古怪的神色。瘦高書生苦笑道：“柳文淵早就死了啊，他得了癆病。且還家貧，后事還是我們幾個同窗湊錢辦的。”
“鄭彥與柳文淵交好，柳兄病逝對他打擊甚大。”藍衫書生嘆息道：“加上沒有高中.....就變成現在這樣。整日幻想著有人要害他，到處告狀。知府大人仁慈，念他瘋癲，從不為難，任他在衙門口喊冤，只要不闖進去就不管。”
朱興明手中的酒杯微微一頓。若真如這些書生所言，鄭彥是個瘋子，那柳文淵冤死、學政賣功名之事豈非子虛烏有？可那狀紙上的血淚控訴，字字泣血，又豈是一個瘋子能編造的？
“諸位可知道，”朱興明又問：“鄭彥為何獨獨咬定是學政和知府害他？”
瘦高書生湊過：“老板有所不知。三年前主持府試的胡學政，是出了名的嚴苛。鄭彥卷上那些狂言，換作別的學政，早把他下獄問罪了。至于趙知府.也算是仁至義盡了。按理說，鄭彥這種瘋子該革去功名的。知府大人念他讀書不易，就沒有知罪與他。”
朱興明大為的狐疑，若真如此，那趙德彪非但不是貪官，反倒是個體恤百姓的好官。可為何今日公堂之上，趙德彪不直接點破鄭彥瘋癲之事，反而顧左右而言他？
還是說，這些書生都被趙德彪給收買了，為的就是給自己布下迷魂陣。
酒過三巡，朱興明借口不勝酒力告辭。回到雅間，只見鄭彥蜷縮在角落，
鄭彥一愣，眼中閃過一絲茫然，嘴里喃喃的：“我本該高中了，奈何胡善庸和趙德彪狼狽為奸，使得我名落孫山。”
朱興明心中一沉、
“孟樊超，”朱興明沉聲道：“去查兩件事。第一，柳文淵的墳；第二，鄭彥家中情況。”
次日清晨，孟樊超帶回了確鑿的消息。
柳文淵的墳就在城東，而鄭彥家中早已破敗不堪，鄰居證實其母半年前病逝，臨終前還念叨著瘋兒子的名字。
堂天子，竟被個瘋秀才耍得團團轉，只是趙德彪明知鄭彥瘋癲，為何不直言相告。
“去府衙。”朱興明突然轉身。
“爺，咱們此番前去，怕是知府未必肯見。”
“不見，就告訴他朕的身份，”
大名府衙門前，兩名衙役橫著水火棍，斜眼打量著眼前的幾人。
“站住，你們幾個活膩了還敢來。衙門重地，閑雜人等不得擅入。”為首的衙役滿臉橫肉，語氣不善。
朱興明負手而立，神色淡然，身后的孟樊超冷眼掃視。
“我有要事求見趙知府。”朱興明淡淡道。
“呵，趙大人公務繁忙，豈是你想見就能見的，”衙役嗤笑一聲：大人吩咐了，你們幾個不見。”
朱興明眉頭微皺，孟樊超從腰間取出一塊鎏金腰牌，遞了過去。
“將此物呈給趙知府，他自會明白。”
衙役接過腰牌，翻來覆去看了兩眼，雖不識得具體來歷，但見其做工精致，龍紋盤繞，絕非尋常之物，終究是州府之地，衙役還是見過世面的。
當下，幾個衙役老實了起來。
“你，且先等著！”衙役不敢怠慢，轉身匆匆奔入府內。
后堂書房內，趙德彪正伏案批閱公文，忽聽門外急促腳步聲傳來。
“大人！大人！”衙役氣喘吁吁地闖入。
“放肆！”趙德彪怒拍桌案：“本官不是說過，若無要事，不得擅闖？”
“大人恕罪，”衙役慌忙跪下，雙手奉上腰牌，“上次為書生鄭彥的那幾個人又來了。小人本想拒絕，奈何他們拿著這個東西，小的不敢擅自做主。”
趙德彪不耐煩地接過腰牌，低頭一看，霎時間瞳孔驟縮，登時大吃一驚。
“這，這，快。”他手指顫抖，幾乎拿不穩腰牌，額上冷汗涔涔而下。
那腰牌上，赫然刻著“御前行走”四字，背面則是一道龍紋，下方落款“欽賜”。
這是皇帝近臣才有的信物！
“人呢？”趙德彪猛地站起，聲音都變了調。
“就，就在衙門。”衙役結結巴巴道。
趙德彪顧不得儀態，三步并作兩步沖出書房，一路疾奔至府衙大門。待看清站在階下的朱興明時，他雙腿一軟，當場就要跪下。
能做到知府這個位置上的人，自然都是人精，也都是見過世面的。
普天之下，能有‘御前行走’腰牌的，能有幾個人。
況且，早就傳聞皇帝正在微服出行。
用后腦勺想想，也知道來的人，應該是皇帝無疑了。
“陛……”他剛要開口，一旁的孟樊超輕咳一聲，慌忙阻止。
趙德彪猛然醒悟，硬生生將“下”字咽了回去，改口道：“貴……貴人駕臨，在下有失遠迎，罪過！罪過！”
說罷，他深深一揖，姿態恭敬至極。
門口的幾個衙役全都看呆了。
自家知府向來威嚴，何曾對人如此低聲下氣。
更何況，眼前這人衣著普通，既無官服，也無排場，怎能讓知府大人如此失態。這幾個，不過是商人而已。