盛夏，北京城熱得如同蒸籠。紫禁城的琉璃瓦在烈日下反射著刺目的光，連宮墻根下的石階都燙得能烙餅。
朱興明坐在冰盆環(huán)繞的養(yǎng)心殿內(nèi)，仍是汗流浹背。
殿內(nèi)四角擺放的冰盆滋滋地冒著涼氣，卻驅(qū)不散他心頭的煩躁。
“這鬼天氣，真要熱死人不成？”
朱興明煩躁地推開(kāi)面前的奏疏，對(duì)侍立一旁的孫旺財(cái)?shù)溃皞麟拗家猓蘸髥⒊糖巴械卤苁钌角f。”
孫旺財(cái)躬身領(lǐng)命：“奴婢這就去安排。不知萬(wàn)歲爺要帶哪些人隨行？”
朱興明略一思索：“太子監(jiān)國(guó)，內(nèi)閣大臣留守。讓兵部、禮部各派幾名官員隨行，處理緊急政務(wù)。護(hù)衛(wèi)嘛...就帶五百錦衣衛(wèi)，駱炳親自帶隊(duì)。”
“奴婢遵旨。”
三日后，龐大的皇家儀仗浩浩蕩蕩出了北京城。朱興明坐在十六人抬的龍輦上，看著窗外掠過(guò)的田野，心情稍感舒暢。
在紫禁城里待久了，確實(shí)該出來(lái)走走了。
隨行官員中，兵部員外郎趙文華和主事王守成騎在馬上，低聲交談。
“趙大人，這次隨駕避暑，可是個(gè)美差啊。”王守成笑道。
趙文華卻眉頭微鎖：“美差？你我可帶著兵部大印呢，責(zé)任重大，萬(wàn)萬(wàn)疏忽不得。”
王守成不以為然：“大人多慮了，有錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，還能出什么岔子？”
趙文華搖頭：“但愿如此。”
隊(duì)伍行至黃昏，在燕山腳下的一片開(kāi)闊地扎營(yíng)。數(shù)百頂帳篷如蘑菇般散落在草地上，中央最大的金頂帳篷便是皇帝的寢帳。
趙文華和王守成共用一頂帳篷。入夜后，二人將裝有兵部大印的木盒放在案上，仔細(xì)檢查封條完好，這才安心睡下。
夜深人靜，營(yíng)地中只余巡邏侍衛(wèi)的腳步聲和遠(yuǎn)處的蟲(chóng)鳴。
趙文華睡得正熟，忽被一陣尿意憋醒。他揉著惺忪睡眼，摸索著起身，卻發(fā)現(xiàn)案上的印盒不見(jiàn)了！
“王大人！醒醒！”趙文華驚慌地推醒同僚，“印盒不見(jiàn)了！”
王守成猛地坐起，看到空蕩蕩的案幾，頓時(shí)睡意全無(wú)：“怎、怎么可能？睡前明明放在這里的！”
二人慌忙點(diǎn)亮油燈，在帳篷內(nèi)四處尋找，卻一無(wú)所獲。冷汗順著他們的額角滑落，丟失兵部大印，可是殺頭的大罪！
“怎么辦？這可如何是好？”王守成聲音發(fā)顫。
趙文華強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“別慌...讓我想想...”
他在帳篷內(nèi)踱步，忽然停下：“有了！我們把大印的木盒封起來(lái)，回京前若能找回大印最好，若找不回...也可暫時(shí)蒙混過(guò)關(guān)。”
王守成大驚：“這、這可是欺君之罪啊！”
“丟失大印同樣是死罪！”趙文華咬牙道，“這樣做，或許能多爭(zhēng)取些時(shí)間尋找大印。等回京后，我們?cè)侔抵姓{(diào)查。”
王守成猶豫片刻，只得點(diǎn)頭同意。二人取出備用木盒，仔細(xì)封好，放在案上。看著這個(gè)空盒子，他們的心都提到了嗓子眼。
這一夜，二人再無(wú)睡意，睜著眼睛直到天明。
次日清晨，隊(duì)伍繼續(xù)向承德進(jìn)發(fā)。趙文華和王守成心事重重，卻不敢表露分毫。
抵達(dá)避暑山莊后，朱興明心情大好，連日來(lái)游山玩水，處理政務(wù)也比在京城時(shí)隨意許多。
偶爾需要兵部行文，也只是讓趙、王二人擬旨后直接發(fā)出，并未查驗(yàn)大印。
這倒給了趙文華和王守成喘息之機(jī)。他們利用一切機(jī)會(huì)，暗中搜尋大印下落，卻始終一無(wú)所獲。
一月后，圣駕返京。趙文華和王守成抱著那個(gè)空木盒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回到兵部衙署。他們將假印盒放入庫(kù)房，期盼能在事情敗露前找回真印。
然而怕什么來(lái)什么。回京第三日，朱興明要頒發(fā)給遼東總督田文浩的手諭，需要加蓋兵部大印。
“趙愛(ài)卿，取兵部大印來(lái)。”朱興明坐在龍椅上，吩咐道。
趙文華心跳如鼓，硬著頭皮道：“臣...臣這就去取。”
他退出養(yǎng)心殿，快步走向兵部衙署，腦中一片混亂。在庫(kù)房外徘徊良久，他終于咬牙抱起那個(gè)假印盒，返回養(yǎng)心殿。
“皇上，兵部大印在此。”趙文華跪呈印盒，雙手微微發(fā)抖。
朱興明示意孫旺財(cái)接過(guò)印盒，查驗(yàn)封條后開(kāi)啟。當(dāng)盒蓋掀開(kāi)的剎那，孫旺財(cái)?shù)哪樕D時(shí)變了。
“萬(wàn)歲爺...盒、盒中是空的！”孫旺財(cái)顫聲道。
“什么？”朱興明猛地站起，龍顏大怒，“趙文華！這是怎么回事？”
趙文華伏地不起，渾身顫抖：“臣...臣不知啊！封條完好，大印怎會(huì)不翼而飛...”
朱興明快步上前，一把奪過(guò)空盒，狠狠摔在地上：“好個(gè)封條完好！朕倒要看看，是哪個(gè)膽大包天的賊子，敢盜取兵部大印！傳駱炳！”
錦衣衛(wèi)指揮使駱炳很快來(lái)到養(yǎng)心殿，見(jiàn)殿內(nèi)氣氛凝重，他立即意識(shí)到出了大事。
“駱炳，兵部大印在隨駕途中被盜，朕命你徹查此案！凡有嫌疑者，一律嚴(yán)加審訊！”朱興明怒道。
駱炳躬身領(lǐng)旨：“臣遵旨！不知大印是何時(shí)發(fā)現(xiàn)丟失的？”
朱興明指著跪在地上的趙文華：“你問(wèn)他！”
趙文華戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，自然隱去了他們偷梁換柱的情節(jié)，只說(shuō)是回京后首次開(kāi)盒就發(fā)現(xiàn)大印不見(jiàn)了。
駱炳仔細(xì)聽(tīng)著，眉頭微皺：“趙大人是說(shuō)，從避暑山莊回京途中，印盒始終未曾開(kāi)啟？”
“正、正是...”趙文華不敢抬頭。
駱炳轉(zhuǎn)向朱興明：“皇上，此案關(guān)系重大，臣請(qǐng)求將隨行兵部官員及當(dāng)晚營(yíng)地護(hù)衛(wèi)全部收押審訊。”
“準(zhǔn)奏！”朱興明拂袖道，“給你三日時(shí)間，務(wù)必查個(gè)水落石出！”
駱炳領(lǐng)旨退出，立即調(diào)集錦衣衛(wèi)，將趙文華、王守成及當(dāng)晚值班的錦衣衛(wèi)百戶張勇等十余人押入詔獄。
消息很快傳開(kāi)，整個(gè)京城為之震動(dòng)。太子朱和壁聞?dòng)崳泵θ雽m求見(jiàn)。
“父皇，兒臣聽(tīng)聞兵部大印失竊，此事關(guān)系重大，可否讓兒臣協(xié)助駱大人調(diào)查？”太子道。
朱興明余怒未消：“你來(lái)得正好。朕記得你與李巖學(xué)習(xí)刑名之道時(shí)，頗有些見(jiàn)解。此事就由你督辦，務(wù)必盡快破案！”
太子躬身：“兒臣領(lǐng)旨。”