離開嶺南山地，朱興明一行的車駕終于轉向南方，朝著此次南巡的一個重要目的地——濠鏡（澳門）進發。

隨著隊伍逐漸靠近海岸線，空氣中咸濕的海風氣息愈發濃郁，取代了山林間的草木土腥。

所有人的心情，似乎也隨著視野的開闊而稍稍擺脫了金礦案帶來的沉重。

這一日，車隊駛上一處高坡，眼前豁然開朗。

但見碧海藍天，一望無垠。

蜿蜒的海岸線如同一條玉帶，環抱著一片波光粼粼的優良港灣。

港灣入口處，東西兩側有山巒對峙，形成天然的門戶，地勢險要。

港灣內，風平浪靜，水深條件極佳，足以停泊巨大的海船。

而就在那半島之上，屋舍儼然，既有中式的青磚灰瓦，也有不少帶有異域風情的建筑，紅瓦白墻，拱窗廊柱，錯落有致。

港灣內，除了眾多廣船、福船，更醒目地停泊著幾艘高桅桿、多層甲板、船身修長的西洋夾板船，它們的旗幟在海風中獵獵作響，彰顯著此地的與眾不同。

“陛下，前方便是濠鏡了。”引路的廣東布政使司派來的向導恭敬地介紹道

“此地三面環海，背靠大陸，港灣深邃，入口狹窄且有山巒屏障，實乃天生的良港與海防要地！自前朝便有漁民在此棲息，近年來，更有佛郎機人、西班牙人、荷蘭人等泰西商船以此為據點，與我大明進行貿易。地方官員屢次上書，言此地理位置得天獨厚，懇請朝廷正式在此設立市舶分司，筑城駐軍，以規范管理，抽取稅餉，并鞏固海防。”

朱興明勒住馬韁，極目遠眺。

他雖在輿圖上早已熟知此地，但親眼所見，更能感受到其地理位置的優越性。

這確實是一處天然的深水良港，更是扼守珠江口、屏障廣州的重要海上門戶！

朱興明頷首，：“如此形勝，若不善加利用，嚴加管控，豈非暴殄天物？若落入野心勃勃之輩手中，更將成為心腹大患！”

他不由得想起了近年來東南沿海時有發生的西洋船只恃強凌弱的事件，對在此地設立正式管理機構、加強軍事存在的必要性，有了更直觀和迫切的認識。

皇后沈詩詩也被這海天一色的壯麗景色和奇特的異域風貌所吸引，輕聲道：“陛下，此地海疆壯闊，番船云集，果然與中原氣象大不相同。”

大內總管劉來福聞言連忙附和：“皇爺圣明，此地確是緊要之處。老奴聽聞，那些泰西商人帶來的貨物頗為新奇，交易也甚是活躍，若設立官署，規范起來，定能成為朝廷又一稅賦重地。”

隨行的工部官員則更關注港口的自然條件，低聲議論著如何在此修建碼頭、炮臺，如何利用水深優勢停泊更大的艦船。

在眾人的簇擁下，隊伍緩緩進入濠鏡半島。

當地負責管理此地的香山縣丞以及幾位代表中外商人的頭面人物，早已戰戰兢兢地在路口跪迎。此時的濠鏡，雖然已有不少外國商人長期居住貿易，但名義上仍屬大明廣東承宣布政使司廣州府香山縣管轄，并未有正式的租借或割讓協議，管理相對松散。

朱興明并未大張旗鼓，只是入住在一處提前收拾出來的、相對寬敞的官署院落。

他拒絕了地方上準備的接風宴席，稍事休息后，便提出要親自去港口、市集以及那些西洋人居住區看看。

接下來的兩日，朱興明在駱炳、孟樊超以及少數便裝侍衛的護衛下，深入視察了濠鏡的各個角落。

他們參觀了繁忙的碼頭。只見力工們喊著號子，將一箱箱的絲綢、瓷器、茶葉從內地運來，裝上西洋商船。

同時又將從船上卸下的白銀、香料、胡椒、玻璃器皿、自鳴鐘以及一些叫不出名字的海外奇珍運往倉庫。

交易場面火熱，金銀流動如同流水。

朱興明注意到，那些西洋商船不僅體型巨大，而且船身兩側開有炮窗，露出黑洞洞的炮口，顯然兼具商船和戰艦的功能。

沒辦法，這個時代西方也已經在進入火器時代。

他們走進了自發形成的市集。這里更加光怪陸離，各種語言、膚色、服飾的人混雜在一起。

大明的綢緞莊、瓷器店與售賣西洋呢絨、機械、酒類的店鋪比鄰而居。

朱興明甚至在一個佛郎機人開的店鋪里，看到了制作精巧的燧發手槍和單筒望遠鏡，他饒有興致地拿起來觀看，詢問其原理和價格。

他們也走進了被稱為“天主圣名之城”的西洋人聚居區。

這里教堂高聳，街道布局與中式迥異。一些金發碧眼、身著黑色長袍的傳教士試圖向過往的中國人散發宣傳教義的小冊子，但應者寥寥。

朱興明對此保持了警惕，他深知思想滲透的潛在危險，叮囑隨行官員需對此類行為加以注意和約束。

通過視察和與中外商人的簡單交談，朱興明對濠鏡的現狀有了更清晰的了解。

此地的貿易繁榮確實帶來了可觀的利益，但也存在著巨大的隱患。

管理權責不清，導致走私猖獗，稅收流失嚴重。

西洋船只攜帶武器入境，對當地安全構成潛在威脅。

文化、宗教沖突時有發生。

更重要的是，朝廷在此地的軍事存在幾乎為零，僅靠香山縣的少量衙役根本無法有效管控局面。

“陛下，”晚間，隨行的內閣官員在匯報時憂心忡忡地說道，“據臣等觀察及地方稟報，近年來，一些西洋商船，尤其是那些被稱為‘海上馬車夫’的荷蘭人，以及后來居上的英國人，對其佛郎機人長期占據濠鏡貿易之利頗為不滿，時有摩擦發生。臣擔心，此地恐生事端。”

朱興明點了點頭：“朕亦有此慮。臥榻之側，豈容他人鼾睡？更何況是此等戰略要地！設立濠鏡市舶分司，派駐軍隊，修筑炮臺，勢在必行！此事，回京后需即刻議行。”

然而，樹欲靜而風不止。朱興明沒有想到，他還沒來得及推動對濠鏡的正式管轄，麻煩就已經主動找上門來了。

就在朱興明抵達濠鏡的第四日清晨，天色剛蒙蒙亮，一陣急促的鐘聲和呼喊聲便打破了半島的寧靜！

“敵襲！海上來了好多船！是紅毛鬼的船！” 瞭望的哨兵連滾爬爬地沖進官署稟報，聲音充滿了驚恐。