李世民一坐下，便連連嘆氣，臉上那憂憤交加的表情，三分真，七分演，將一位遭受重創的“合伙人”形象刻畫得入木三分道：“小友也知道，老夫那點身家，大半都投在那合伙的工坊里了！”
“本指著這棉甲生意，跟著朝廷喝口湯，誰曾想……一夜之間，全燒沒了！”
他用力拍著大腿，聲音帶著“商人”特有的肉痛和焦慮：“邊關催貨的文書一道接一道，違約賠款事小，可耽誤了軍國大事，老夫這腦袋……唉！”
“這長安城，想做點利國利民的實事，怎么就這么難？凈是些下三濫的齷齪手段！”
趙牧靜靜聽著，指尖捻著一枚溫潤的白玉棋子，目光落在棋盤一角，仿佛在研究一局殘棋。
待“秦老爺”倒完苦水，他才緩緩抬眼，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，似笑非笑。
“秦老哥，”他提起紅泥小爐上的陶壺，為對方續上一盞熱茶，聲音平淡無波，
“盯著眼前那一隅燒焦的斷壁殘垣，氣惱傷身，徒勞無益。”
“不如……把眼光放遠些，看看這長安城里，誰家近日突然大興土木，起了高宅大院？”
“誰家馬廄里，又多了幾匹價值千金的西域駿馬？”
他頓了頓，將棋子輕輕點在棋盤一處關鍵位置，發出清脆的聲響。
“斷人財路，如殺人父母。”
“那縱火行兇之輩，既敢冒抄家滅族之險，所求無非一個利字。”
“與其在灰燼里翻找蛛絲馬跡，不如想想，這棉甲若真斷了根，斷了供，誰家積壓的鐵料，皮革能重新賣出高價？”
“誰家那些瀕臨倒閉，專做舊式甲胄內襯的皮貨作坊，能突然起死回生，甚至被高價收購？”
他端起自己面前的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣帶著一種洞悉世情的冷漠與銳利。
“風暴眼中，往往最是平靜。”
“查查那些本該焦頭爛額，惶惶不可終日的舊甲利益關聯者，近來是否異常安靜？”
“甚至……是否一反常態，主動讓利，顯得格外大度？”
“反常之處，便是破綻所在。”
“秦老爺”李世民端著茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶水濺出幾滴也渾然不覺。
他眼中那刻意裝出的愁苦瞬間被震驚和恍然取代，精光爆射！
醍醐灌頂！
他之前只盯著縱火案本身，被憤怒和表象蒙蔽了雙眼！
趙牧這一席話，如同撥云見日，瞬間為他指明了方向......利益！
核心驅動力永遠是利益！
追查資金的異常流動和產業的異常變動，才是揪出幕后黑手的關鍵鑰匙！
“小友真乃……真乃神目如電！老夫愚鈍，愚鈍啊！”
李世民激動得差點要站起來，強行按捺住，臉上適時地露出“商人”恍然大悟，感激涕零的表情，
“聽小友一席話，勝過老夫苦思十年！”
“我這就回去，按這路子查！定要揪出那些黑了心肝的東西！”
他再不多留，匆匆告辭，腳步帶著急切的興奮。
回宮路上，李世民臉上偽裝的表情盡褪，只剩下帝王的冷厲。
他立刻密召百騎司都尉，將趙牧的指示轉化為一道道冷酷的命令：嚴密監控所有與軍械制造相關的商行，作坊主，特別是那些傳統鐵甲，皮甲供應商。
查其資金異常出入庫，近期不動產交易，人員異常往來,尤其是與北河，西域等方向的聯系。
重點盯住幾家之前被棉甲沖擊得最狠，近期卻異常低調甚至“闊綽”起來的商號。
與此同時，夜梟的觸角也在黑暗中延伸。
一條隱秘的線報反饋回來。
火災前數日，長安城西郊一個地下黑油販子處，確有幾桶標識模糊的猛火油被幾個生面孔買走，出手闊綽，用的是成色極好的金餅。
經手人幾經周轉，最終指向城南一個名為“鐵手幫”的小幫會。
而這個“鐵手幫”，平日里收些保護費，暗地里也做些銷贓的勾當，其幫主據說與盧家一個偏支管事的遠方表親，有過幾次“生意”往來。
另一條線則指向城西劉記鐵料行。
夜梟的眼線發現，火災前兩日，劉記的東主劉掌柜曾在其一處隱秘的外宅，接待過一位風塵仆仆，帶著北河口音的商人。
兩人密談甚久，那商人離開時，劉掌柜親自送到后門，態度異常恭敬。
百騎司的明線與夜梟的暗線，如同兩條嗅到血腥味的獵犬，從不同的方向，開始悄然鎖定同一個目標區域。
無形的網，正在悄然收緊。
將作監的廢墟旁，重建工作艱難推進。
焦黑的土地被清理出來，新的地基開始挖掘，但進度緩慢。
泥瓦匠們小心翼翼，仿佛空氣中還殘留著昨夜的恐怖。
李承乾看著眼前的一切，心頭如同壓著巨石。
父皇的限期如同懸索，邊關的催問如同戰鼓，縱火真兇卻依舊隱匿在迷霧之中。
焦躁和壓力啃噬著他，讓他夜不能寐。
他需要一個破局的辦法，一個能更快，更穩固重建工坊，并杜絕此類事件再次發生的辦法。
一個念頭無比清晰地浮現......趙兄！
每當陷入絕境，那座龍首原上的山莊，仿佛總能透出一線指引迷途的光。
這一次，他不再猶豫。
山莊內，秋意更濃，幾片金黃的銀杏葉飄落在院中石徑上。
李承乾無心賞景，眉宇間的焦慮和疲憊難以掩飾。
“趙兄，”
他開門見山，聲音帶著沙啞，
“工坊重建，步履維艱。”
“非但進度遲緩，經此一劫，人心惶惶，防火防盜更是重中之重。”
“承乾……承乾實在憂心忡忡，不知有何良策，能令工坊更快，更固，且能震懾宵小？”
趙牧正在院中石桌旁，看著云袖小心侍弄一盆新得的蘭草。
聞言，他轉過頭，目光落在太子布滿血絲的眼睛上，并無多少意外，只是微微頷首。
“殿下稍安。”
他示意太子坐下，云袖立刻奉上清茶。