登州海上天高云淡，碧波萬(wàn)頃。
一支由五艘大船組成的牧云商會(huì)船隊(duì)，正滿載著江南的絲綢與瓷器，劈波斬浪，朝著家鄉(xiāng)港口駛?cè)ァ?/p>
船員們臉上帶著即將歸家的松弛。
然而，在這片平靜的海面之下，殺機(jī)已悄然潛伏。
距離船隊(duì)數(shù)里外的一片島礁后方，三艘形制奇特,船身狹長(zhǎng)的快船，正如同蟄伏的海獸，悄無(wú)聲息地滑出陰影。
船上人影幢幢，雖衣衫雜亂，但動(dòng)作矯健，眼神兇悍，腰間大多別著分水刺,短斧或裹著油布的弓弩。
其中一艘較大的寇船上，一個(gè)臉上帶著刀疤的頭目，舔了舔干裂的嘴唇：“媽的，還真是肥羊！看船吃水，貨肯定不少！”
“薩阿德那胡商沒(méi)騙咱們！”
“干了這一票，夠兄弟們逍遙半年！”
旁邊一個(gè)瘦小些的嘍啰有些猶豫：“頭兒，那是大唐牧云商會(huì)的船，聽(tīng)說(shuō)不好惹啊…”
“怕個(gè)鳥(niǎo)！”刀疤頭目啐了一口，“他們商船再厲害，能比咱們的快船？”
“咱們突然殺出，打他們個(gè)措手不及，搶了就走！”
“這茫茫大海，他們上哪找去？”
“動(dòng)作快！”
三艘海寇快船如同離弦之箭，借著島礁的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地朝著牧云船隊(duì)側(cè)后方疾馳而去，速度遠(yuǎn)超滿載的商船。
幾乎在海寇船出動(dòng)的同時(shí)，登州港內(nèi)，牧云商會(huì)總號(hào)。
老錢(qián)正與幾位管事核對(duì)賬目，一名伙計(jì)急匆匆跑進(jìn)來(lái)，壓低聲音：“錢(qián)爺，商會(huì)船上的鷂子傳來(lái)鷂鷹信，說(shuō)發(fā)現(xiàn)三艘不明快船從黑石礁后面竄出來(lái)，正高速逼近咱們的青魚(yú)號(hào)船隊(duì)！”
老錢(qián)臉色猛地一沉：“什么時(shí)候的事？方位？”
“約莫一炷香前，東南方向，距岸約二十里！”
“果然來(lái)了！”老錢(qián)罵了一句，眼中卻不見(jiàn)慌亂，“薩阿德這雜碎，竟真敢勾結(jié)海寇！”
“立刻去水寨！找劉都尉！”
他早已接到趙牧的警示，并與駐守登州的水師都尉劉仁軌私下達(dá)成了默契。
劉仁軌對(duì)牧云商會(huì)規(guī)范經(jīng)營(yíng),積極納稅頗為贊賞，更對(duì)西域商人勾結(jié)海寇擾亂海疆的行為深?lèi)和唇^。
老錢(qián)快步趕到水師駐地，徑直找到劉都尉。
劉仁軌是一位面色黝黑,身形挺拔的中年將領(lǐng)，聽(tīng)完老錢(qián)急促的匯報(bào)，他眉頭緊鎖，猛地一拍案幾：“狂妄！”
“竟敢在登州眼皮底下動(dòng)手！”
“某這就點(diǎn)兵，出海！”
號(hào)角聲立刻在水寨中響起，兩艘裝備精良,航速迅捷的水師戰(zhàn)船迅速升帆起錨。
“老錢(qián)，你派條快艇在前面引路！”劉都尉對(duì)老錢(qián)道。
“我已讓人準(zhǔn)備了！”老錢(qián)點(diǎn)頭，“劉都尉，務(wù)必快些！”
海上，牧云船隊(duì)。
瞭望塔上的水手終于發(fā)現(xiàn)了疾馳而來(lái)的不速之客，臉色大變，敲響了警鑼?zhuān)骸皵骋u！東南方向！三艘快船！是海寇！”
刺耳的鑼聲瞬間打破了航行的寧?kù)o！
船長(zhǎng)老練，立刻嘶聲大吼：“敵襲！全體戒備！”
“收部分帆！”
“弩手上箭臺(tái)！”
“刀手準(zhǔn)備接舷！”
“快！”
“發(fā)遇襲信號(hào)煙！”
商船上的護(hù)衛(wèi)和水手們雖驚不亂，訓(xùn)練有素地行動(dòng)起來(lái)。
但海寇船速度太快了！
轉(zhuǎn)眼間就已進(jìn)入弓弩射程！
“放箭！”寇船上的刀疤頭目獰笑著下令。
嗖嗖嗖！
一陣密集的箭雨帶著凄厲的呼嘯聲，潑灑向牧云商船！
箭矢釘在船舷,船帆上，發(fā)出咄咄悶響，偶爾傳來(lái)一聲悶哼，是有水手中箭。
“還擊！”船長(zhǎng)大吼。
牧云護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弩手們奮力還擊，弩箭精準(zhǔn)度更高，不斷有海寇中箭落水。
但海寇仗著船小靈活，不斷逼近，試圖尋找接舷的機(jī)會(huì)。
商船體大笨重，漸漸陷入被動(dòng)，情況危急。
就在此時(shí)，西側(cè)海平面上，突然出現(xiàn)了兩道迅速放大的帆影！
桅桿頂上，大唐的旗幟迎風(fēng)獵獵作響！
“是水師！水師的船來(lái)了！”牧云船隊(duì)上爆發(fā)出震天的歡呼聲！
劉都尉率領(lǐng)的兩艘戰(zhàn)船如同猛虎下山，直撲戰(zhàn)場(chǎng)。
水師戰(zhàn)船更大，裝備更精良，船首的床弩發(fā)出沉悶的咆哮，巨大的弩箭帶著恐怖的動(dòng)能射向海寇快船！
一支巨弩直接命中最前方一艘海寇船的船艉，木屑紛飛，那船速度驟減，船上的海寇一陣大亂。
“唐兵來(lái)了！”
“快撤！”刀疤頭目見(jiàn)狀，魂飛魄散，再也顧不得搶掠，嘶吼著下令轉(zhuǎn)向逃跑。
但為時(shí)已晚。
水師戰(zhàn)船迅速切入戰(zhàn)場(chǎng)，利用高度優(yōu)勢(shì)，用弓弩和拍桿猛烈攻擊試圖逃離的海寇船。
一艘海寇船被水師拍桿擊中側(cè)舷，船體劇烈傾斜，海水倒灌。
另一艘則被水師戰(zhàn)船死死纏住，接舷戰(zhàn)一觸即發(fā)。
戰(zhàn)斗呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢(shì)。
在訓(xùn)練有素的水師官兵和緩過(guò)氣來(lái)的牧云護(hù)衛(wèi)夾擊下，海寇很快潰不成軍。
一艘海寇船被擊沉，大部分海寇溺斃。
另一艘被重創(chuàng)俘獲。
只有那刀疤頭目所在的船，仗著速度僥幸脫離戰(zhàn)場(chǎng)，倉(cāng)皇逃向外海。
戰(zhàn)斗結(jié)束，海面漸漸恢復(fù)平靜，只留下漂浮的木板和血跡。
劉都尉登上牧云主船，老錢(qián)也乘快艇趕到。
兩人相見(jiàn)，老錢(qián)深深一揖：“多謝劉都尉及時(shí)相救！”
“牧云上下，感激不盡！”
劉都尉擺擺手，面色冷峻：“分內(nèi)之事。海寇猖獗，竟敢襲擊商船，罪不容恕！”
他看向被俘獲的那艘海寇船和水師官兵正在打撈的俘虜，
“錢(qián)掌柜放心，本將會(huì)嚴(yán)加審訊，必定揪出幕后主使！”
老錢(qián)點(diǎn)頭，眼中寒光一閃：“有勞都尉。”
“我牧云商會(huì)，也絕不會(huì)善罷甘休。”
次日，登州水師牢獄。
經(jīng)過(guò)連夜審訊，一名被俘的海寇小頭目在威壓下精神崩潰，吐露了實(shí)情。
原來(lái)他們是受一名胡商的重金雇傭，前來(lái)襲擊牧云商會(huì)船隊(duì)，搶奪貨物，并許諾事成之后另有重賞。
拿到口供，老錢(qián)立刻將其與之前薩阿德商業(yè)挑釁的證據(jù)一并整理，寫(xiě)下密信，用鷂鷹火速發(fā)往長(zhǎng)安。
長(zhǎng)安，龍首原山莊。
趙牧接到老錢(qián)的密信，看完海寇口供和戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò)，眼神驟然冰冷。
“薩阿德…果然是你。”他指尖輕輕敲著桌面，“商業(yè)上玩不過(guò)，就動(dòng)這種下三濫的手段…真是自尋死路。”
“也好。正好借此機(jī)會(huì)，徹底清理一下門(mén)戶。”