蕭明姝徹底僵在原地，臉上火辣辣的疼痛遠不及心中那滅頂的恐懼和冰涼。
皇帝的眼神告訴她，他是認真的。
她觸及了絕對的禁區。
她一個字也不敢再說，甚至連哭都不敢，只是渾身顫抖地看著皇帝。
如同看著一頭被徹底激怒的雄獅。
楚云崢不再看她，仿佛多看一眼都嫌臟，冷聲道：“送皇后回宮。”
“沒有朕的旨意，任何人不得打擾皇后‘靜養’。”
這便是變相的禁足了。
宮人們戰戰兢兢地上前，攙扶起幾乎癱軟的皇后。
幾乎是拖著她，迅速離開了這令人窒息的大殿。
殿內重歸寂靜，只剩下楚云崢和依舊跪在地上的婉棠。
【棠棠，小心啊，皇后已經將你的身世告訴皇上了。】
【不過看皇上的反應，應該是想要保護你。】
【你就裝傻充愣就好。】
婉棠心中一緊。
悄悄的打量皇上一眼，不敢吭聲。
皇后蕭明姝被宮人扶住，卻掙脫開。
不顧臉上的紅痕，淚眼婆娑地望著楚云崢，聲音因激動和委屈而顫抖。
“臣妾與您結發十余載，自潛邸時便追隨左右。”
“臣妾的心，臣妾的情意，陛下難道真的一絲一毫都感受不到嗎？”
她上前一步，不顧禮儀地抓住楚云崢的龍袍袖角，泣不成聲。
“是！臣妾是善妒！是容不下德妃！”
“可那是因為臣妾心里只有陛下啊！看著您對旁人笑，對旁人好，臣妾這里……就像被刀割一樣！”
她捶打著自己的心口。
“臣妾所做的一切，爭的一切，哪一件不是為了能更靠近陛下？”
“哪一件不是為了維護這皇后的體統，不讓陛下為后宮之事煩憂？”
她猛地指向婉棠，眼中盡是痛恨與絕望：“可她呢？！”
“她來歷不明，行蹤詭秘，巧言令色蠱惑圣心！”
“陛下您英明一世，為何偏偏在她身上就如此糊涂！”
“您看看她，看看她那雙眼睛，哪有一點真心？！她分明就是在利用您！”
太后在一旁，神色極其復雜凝重，看著失控的皇后，又看看面色冰寒的皇帝，欲言又止，最終化作一聲沉重的嘆息。
蕭明姝轉回頭，哀戚地看著皇帝，聲音低了下去，充滿無力感：“陛下……您醒醒吧……莫要……莫要被她蒙蔽了雙眼，寒了真正忠您、愛您之人的心啊……”
婉棠跪在一旁，聽得心驚肉跳。
蕭明姝這番話，字字泣血，雖是指責，卻也將一片癡心剖白無疑。
她緊張地攥緊衣袖，悄悄抬眼去看楚云崢的反應，生怕皇帝真被這番情真意切的話語所動搖。
楚云崢始終面無表情地聽著，眼底極快地掠過一絲極其復雜的情緒，但旋即被更深的冰寒覆蓋。
楚云崢緩緩抽回被皇后抓著的衣袖，聲音冷得沒有一絲溫度：“說完了？”
他目光如冰刃般掃過皇后蒼白淚濕的臉。
“你的忠，你的愛，就是整日盯著朕寵幸了誰，就是動用皇后的權柄排除異己。”
“就是在朕的面前，如同市井潑婦般歇斯底里，指責朕昏糊涂？”
每一個字都像重錘砸在蕭明姝心上，她踉蹌著后退，難以置信地搖頭。
“蕭明姝，你太讓朕失望了。回你的長春宮去，沒有朕的旨意，不得踏出宮門半步。”
太后見狀，面露疲憊，拂袖欲走：“夠了！哀家不想再看這出鬧劇！”
“母后留步！”蕭明姝猛地跪爬幾步，死死抱住太后的腿。
仰起淚痕交錯的臉，聲音因極致的恐懼和孤注一擲而劇烈顫抖。
“臣妾……臣妾有要事稟報！事關重大，關乎皇家血脈，關乎陛下安危啊母后！”
她豁出去般，猛地指向婉棠，尖聲道：“她的身世絕非這么簡單。”
“蕭明姝！”楚云崢厲聲打斷，眼中殺機畢露。
太后腳步頓住，目光在婉棠蒼白的面孔和皇帝緊繃的神情間來回掃視。
片刻后，竟緩緩道：“皇帝，既是為朝廷辦事，能為你分憂解難之人，出身……倒也不必過于苛求。”
“呵。”楚云崢發出一聲極冷的嗤笑。
這聲冷笑如同最后一根稻草，徹底壓垮了蕭明姝。
她積壓的所有委屈、恐懼、不甘轟然爆發，猛地抬起頭。
用盡全身力氣嘶吼出來，聲音尖銳得刺破殿宇：“那如果是墨家的余孽呢？！”
“如果她是墨家的血脈也沒有關系嗎？！母后！”
“墨家”二字如同驚雷炸響！
太后猛地抽了一口涼氣，身軀劇震，臉上所有的疲憊、無奈瞬間被極致的震驚和恐懼取代。
她瞳孔驟然縮緊，死死盯住婉棠，仿佛第一次真正看清她。
那恐懼只存在了一瞬，便迅速被一種更深沉、更刻骨的情緒覆蓋。
那是淬了毒般的憎惡與殺意，緩緩從她眼底彌漫開來，冰冷刺骨。
殿內空氣瞬間凝固如鐵。
“墨家”二字如同冰水潑入滾油，瞬間炸裂。
太后臉上的所有情緒頃刻間凍結，化為徹骨的寒冰與毫不掩飾的殺意。
她猛地甩開蕭明姝的手，目光如淬毒的利刃釘在婉棠身上。
楚云崢一步擋在婉棠身前，聲音沉冷：“母后！”
“皇帝還要護著她？！”太后聲音尖利，帶著不容置疑的決絕，“墨家二字意味著什么，你比哀家更清楚。”
“此女絕不能留！”
婉棠渾身冰涼，她知道，此刻能救她的唯有皇帝。
她猛地撲倒在地，扯住楚云崢的龍袍下擺，仰起臉時已是淚如雨下，聲音破碎不堪：
“皇上，臣妾不知道。”
“臣妾什么都不知道，皇后娘娘第一次提及此事時，臣妾就害怕極了……”
她哭得渾身顫抖，楚楚可憐。
楚云崢低頭看著她，眸色深沉：“方才，朕問你時，你可曾想過對朕坦白？”
婉棠淚眼朦朧，用力點頭，哽咽道：“想的從一開始就想告訴您。”
“可是、可是臣妾放不下明輝。”
\"我們的女兒還那么小，臣妾怕……怕極了……”
她將一個恐懼失去孩子、不知所措的母親形象演繹得淋漓盡致，“但今日陛下問起，臣妾就……就只想對陛下坦白……”
“裝腔作勢！”太后厲聲呵斥，眼中盡是厭惡。
蕭明姝也在一旁冷笑：“好一副可憐模樣！”
楚云崢沉默片刻，終是嘆了口氣，將婉棠扶起，護在身后.
看向太后，語氣堅定：“母后，朕相信她。”
“她入宮時年紀尚小，對前塵舊事未必知曉。”
“不應因莫須有的出身之罪……”
“哀家心意已決！”太后斬釘截鐵地打斷他，鳳眸中毫無轉圜余地，“墨家余孽，寧可錯殺，不可錯放！”
“皇帝，你要為了她，置江山社稷于不顧嗎？！”
楚云崢臉色鐵青，與太后冰冷的目光對峙著。
殿內氣氛緊繃如弦。
良久，楚云崢緊握的雙拳緩緩松開，聲音透著一絲疲憊與無力，這已是他能爭取的極限：“好。但朕要她活著。”
楚云崢看向婉棠，眼神復雜：“德妃婉棠，行為不端，即日起打入冷宮，嚴加看管，無朕手諭，任何人不得探視！”
婉棠身體一軟，癱倒在地，淚流滿面，卻也知道，這已是皇帝在太后絕對殺意下，能為她搏到的最好結局。
至少，保住了性命。
太后離去的腳步猛地頓住。
她緩緩轉過身，鳳目之中寒光凜冽，帶著一種近乎殘忍的冷靜，一字一句地對楚云崢道：
“皇帝要她活著，可以。”
“但你必須答應哀家，”她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“與她，永不相見！”
“從此以后，她是生是死，是瘋是傻，都與你楚云崢，再無半點干系！”
字字如刀，斬斷所有可能。
這并非商量，而是最后通牒。
是要他在江山穩固、母后之命與一個女子之間，做出最徹底的選擇。
楚云崢的身體幾不可察地晃了一下，臉色瞬間蒼白如紙。
他看向癱軟在地、面無人色的婉棠，那雙含淚的眼中充滿了絕望與哀求。
整個養心殿的空氣仿佛都被抽干，沉重得讓人窒息。
良久，楚云崢極其緩慢地閉上了眼，喉結艱難地滾動了一下，從齒縫間擠出一個破碎的音節：
“好。”
一個字，重逾千斤。
敲定了婉棠永錮冷宮的命運，也斬斷了帝王心中最后一絲溫情。
太后得到承諾，不再多看一眼，徹底轉身離去，背影決絕。
婉棠眼中的光，一點點滅掉。
她看著楚云崢漸漸遠去的背影，鼻頭一酸。
蕭明姝緩緩走到癱軟在地的婉棠面前，蹲下身，用只有兩人能聽到的聲音，語氣充滿了嫉恨與惡毒的快意。
蕭明姝冷笑：“德妃，你真是好命啊！”
“到了這般地步，陛下竟還肯如此維護你，替你爭下這條賤命。”
“可那又怎么樣呢？誰讓你……偏偏是那賣國賊的后人？”
“這是你的原罪，一輩子都洗刷不掉！”
太后行至門口，聞言腳步未停，只冷冷丟下一句。
聲音不大，卻足以讓殿內所有人聽清，帶著一種漠視生命的冰冷：
“皇帝既答應留她一命，皇后，人就交給你看管了。”
她微微側首，余光掃過婉棠，毫無溫度地補充道：“記著，只需‘活著’便好。”