n次日一早。
皇上特地恩準婉嬪出宮的事情，已經傳得沸沸揚揚。
“聽說了嗎？婉嬪今日要出宮選花卉？”
浣衣局的宮女們擠在井臺邊，搓衣棒砸得水花四濺，“連貴妃娘娘省親，都是被拒絕了，要知道，貴妃可是十年沒有離開過皇宮了。”
景仁宮又傳來摔東西的聲音。
“憑她也配？”
“就算能夠用代替皇上出宮的，接受著眾人膜拜，那好歹也是皇后娘娘啊！”
“皇后娘娘的頭風病犯得真是時候。”
景陽宮大宮女給主子捶著腿，聲音壓得極低，“聽說今早婉嬪的儀仗，比貴妃的還多兩對紅羅傘呢。”
“看這趨勢，怕是就連皇后娘娘，也要被壓一頭下去了。”
宮中的消息，永遠都是傳得最快的。
儀仗隊也準備好了，停在了惜棠院的門口。
“主子！”李萍兒突然撲跪在地，額頭抵著青磚，“奴婢該死！出宮的鎏金腰牌，怕是落在養心殿外了。”
婉棠聞言，手指微微收緊了些。
遠處儀仗隊的禮樂還在歡奏，持節太監已經不耐煩地頻頻回首。
“什么時候的事？“
“卯時......奴婢去養心殿送繡樣時......“李萍兒突然抬頭，瞳孔里映出婉棠瞬間慘白的臉。
【出宮的腰牌這么重要的東西怎么能掉，為了讓婉棠去將言官，李萍兒當真是煞費苦心。】
【誰讓李萍兒真的希望婉棠好呢？心里面充滿了對婉棠的愧疚，只想用一切彌補婉棠，所以才會這么迫不及待。】
【但愿婉棠能去吧，畢竟今日見到的言官，可不是那些蠢貨能比的。這個人是做實事的人，甚至會成為搞垮許承淵最大的助力。】
李萍兒怎么會知道這么厲害的人？
婉棠眼角余光打量著李萍兒，眼中滿是疑惑。
“罷了，本宮隨你去瞧瞧。”
婉棠說完之后，對小順子叮囑一句：“你在此等候著。”
小順子明白，婉棠這話，八成是讓他盯著這些人，當即表示：“奴才明白。”
養心殿外。
婉棠和李萍兒都在尋找。
只是婉棠的動作明顯慢了些，反而目光，時不時的落在李萍兒的身上。
她到底是什么人?
又認識誰？
李萍兒正扒開枯草叢尋找，忽然聽見靴底碾雪的聲響。
“何人在此徘徊？”
來人一身靛藍官袍，腰間象牙笏板被雪光映得發亮。
他約莫三十出頭，眉間一道懸針紋深如刀刻，正是剛上任的言官，周肅。
李萍兒似早有準備，慌忙行禮：“奴婢是惜棠院的，這是我家婉嬪娘娘。”
“下官周肅。”周肅后退半步拱手，官帽垂下的瓔珞紋絲不動，“娘娘在尋何物？”
婉棠細細打量此人。
周肅人如其名，不茍言笑，眉宇之間盡是凌厲。
“出宮腰牌。”婉棠望向遠處宮門，儀仗隊的金瓜斧鉞在雪中閃著寒光。
周肅突然冷笑：“聽聞娘娘要采買花木？這臘月里的奇花異草，一株抵得上京郊農戶三年口糧。”
他袖中奏折露出一角朱批，正是彈劾皇商哄抬物價的折子。
婉棠輕笑：“本宮久居深宮，確實不知民間疾苦。”
她回答得鏗鏘有力，不卑不亢：“正因如此，才更該去看看，那些沒被暖棚嬌養的花木，是如何在雪地里扎根的。”
“娘娘要去民間苗圃？”周肅瞳孔微縮。
“皇上既讓本宮親自挑選，”婉棠聲音平和，“自然要選最經得起風霜的。”
“也是要讓本宮，去見識一下外面的世界。”
“早聞娘娘曾在將軍府長大。”
周肅肅然拱手：“不想，竟出了娘娘這般人物。“
“糧倉大了，難免混進幾粒老鼠屎。”婉棠忽然輕笑，“可不見得，里面就沒有干凈的白米。”
“更何況，許家也有許硯川，不是嗎？”
“好比喻！”周肅終于露出笑意，“改日定要拜會這顆特立獨行的白米。”
“娘娘！找到了！”李萍兒舉著腰牌從石燈籠后鉆出，發間還沾著草屑。
她東西找到的太是時候了。
剛好終止這本該結束的談話。
周肅目光在李萍兒臉上停留片刻，突然意味深長地點頭。
【天耶，還是我棠棠厲害，雖然周肅是受人之托才刻意可婉棠再次見面。但周肅可是個犟種，非要親自看看這個人值不值得幫忙。】
【婉棠好福氣，原本她和許硯川之間，在皇帝的幫助下活下來倒不是問題。但終究是單槍匹馬，做事畏手畏腳的。有了周肅就好了，放開手腳在外面闖就好，反正不會被偷家，畢竟誰要不服，有人干架。】
【論舌戰，朝堂上誰能是周肅的對手？】
婉棠嘴角揚起一抹微笑，小心將周肅給的拜帖收起來。
婉棠的鸞駕已列在玄武門前。
八對牡丹宮燈在風中搖晃，忽見傳來凈鞭九響。
“陛下駕到。”
“皇后娘娘駕到。”
楚云崢披著玄狐大氅踏雪而來，身側蕭明姝的九鳳金步搖在雪光中燦若朝陽。
婉棠的膝蓋剛觸到冰冷的地面，就被皇帝親手扶起。
“棠棠的手這樣涼。”楚云崢將她指尖包在掌心摩挲，轉頭對禮部官員沉了臉，“再多備兩筐銀絲炭擱在轎里。”
忽又壓低聲音笑道，“棠棠，那些花匠多是狡詐之輩，待他們定不能仁慈。”
婉棠勾起唇角，點頭：“臣妾曉得了。”
“棠棠此處出去，可得好好玩玩，多看看。”楚云崢再次叮囑。
婉棠繼續保持微笑。
楚云崢本不是話多之人，可此刻卻一再叮囑。
婉棠心中已有了答案，看來此次出去，絕不簡單。
蕭明姝忽然上前半步，鎏金護甲拂過婉棠肩上根本不存在的雪粒：“妹妹初次出宮，咱們天家臉面，比什么都重要。”
鳳眸里凝著笑意，卻讓人冷得很，“你說是不是？”
“臣妾謹記。”婉棠屈膝時鬢邊金鳳紋絲不動。
蕭明姝家中一句：“可不要逾了分寸，斷不能亂了分寸。”
婉棠頷首點頭：“是。”
“皇后娘娘。”最后四個字，婉棠咬得重了些。
一一行禮，走完了過程，正式走出宮門。
【蕭明姝是慌了吧，她的特權，現在婉棠竟然在享受了。】
【盛極必衰，婉棠手中握著那么多錢，以及權利，其實只是皇帝對她的考驗，看她配不配做一個母親。】
【婉棠或許還不知道吧，她書房里面寫的那些東西，早就已經被狗皇帝看過了。】
【所以說，宮墻之中，沒有秘密。】
鸞轎內的金絲炭盆噼啪作響，婉棠倚在軟枕上，渾身處于緊繃狀態。
忽然轎身一晃，外頭傳來整齊的步伐聲。
儀仗隊從京都大街穿過，途經之地，引來百姓們自動退到道路兩旁圍觀。
一直前行。
到了皇家御用苗圃時，婉棠去擺擺手，只說一句：“出城。”
婉棠發話，儀仗隊自然不敢停歇，繼續往前。
卻在城門口停了下來。
“怎么回事？”婉棠眉頭一皺。
李萍兒探頭去看，立刻回來，神色嚴肅，說道：“主子，我們被人攔了下來。”
幾乎在同一時間，外面傳來婉棠最厭惡的聲音。
“婉嬪娘娘。”許明德的聲音隔著轎簾傳來，帶著居高臨下的笑意，“這京都最好的花圃都在城內，你這是走錯路了吧？”
“還請你趕緊掉頭，免得大家都難做。”
婉棠掀開轎簾，寒風卷著雪粒撲面而來。
許明德端坐在墨色戰馬上，玄鐵輕甲映著寒光，身后黑壓壓的士兵將城門堵得水泄不通。
如此大張旗鼓，看來是早有預備。
婉棠面色冷漠，心中厭煩，卻也更加篤定，此次外出，又是皇上的一步棋。
許家越是緊張，這道城門，就非得闖出去不可。
“本宮看膩了溫室里的花。”她緩步下轎，繡鞋踩碎薄冰，“就想瞧瞧野地里的。”
“怎么？難道本宮去哪兒，還要向你這個驍勇大將軍匯報嗎？”
婉棠言語之間全是譏諷。
“倒是不用。”許明德疾風一笑：“只是希望你，懂事一點。”
“呵呵。”婉棠氣得手指發顫，卻還故作鎮定：“怎么？難不成本宮要出城，你還敢攔？”
許明德突然大笑，馬鞭凌空一甩：“攔了就攔了，你能如何？”
他俯身逼近，“一個玩物，真當自己是主子了？”
小順子高舉御賜金牌：“圣駕在此，爾等還不退下！”
守城士兵卻齊刷刷看向許明德，刀鞘在雪地上刮出刺耳聲響。
圍觀的百姓越聚越多，竊竊私語聲如潮水般涌來。
一個個更是驚嘆于許家的權勢。
如今，竟是連皇上，都管不了他了。
在這么下去，皇家的顏面，全然婉棠丟光了。
楚云崢想要結果，婉棠給不了，注定就是一顆廢子。
婉棠突然抽出儀仗隊侍衛的佩刀。
她雙手握刀直指許明德咽喉，廣袖滑落露出微微發抖的雪腕：“再進一步，本宮要你的命。”
許明德雖然沒動，可他帶來的人，卻在同一時間，齊刷刷地亮出了刀。
婉棠不管許多。
這個城，她必須要出。
既然說歐陽青在附近，那干脆將事情鬧大，收不了場的時候，歐陽青自會出現。
“哈哈哈。”
一道慵懶的嗓音破空而來。
人群自動分開，少年踩著積雪緩緩走近。
他不過十六七歲年紀，蒼白的臉上還帶著鞭痕，殷紅血珠凝在眼尾，像抹歪了的胭脂。
墨色大氅下露出半截染血的繃帶，隨著步伐若隱若現。
雖只是少年，無論是精致的容貌還是身上散發出的殺氣，都令人難以忽視。
“娘娘連刀都握不穩呢。”許硯川歪頭輕笑，指尖把玩著一柄小巧的匕首，“不如先學學怎么殺雞？”
他忽然蹙眉，“我忘了，娘娘這樣的金貴人兒，怕是連螞蟻都不敢踩吧？”