別碰她！”
婉棠猛地將女兒護入懷中，動作快得帶起一陣風。
她抬眼看向蘇貴人，目光寒意刺骨。
蘇貴人卻笑得嫣然：“娘娘這是做什么？”
“臣妾往日不也常陪公主玩耍么？”
“怎么……”她故意頓了頓，聲音里帶著若有似無的譏諷，“如今有了柳貴人那條聽話的狗，就連碰都不讓碰了？”
“從今往后，你不必再踏進長樂宮半步。”婉棠的聲音冷得能凝出霜來，“更不許靠近明輝。”
“呵。”蘇貴人輕笑一聲，眼底卻翻涌著狠毒的光，“娘娘這是要過河拆橋？”
“可惜啊，這宮里的橋，拆了一座，還有千千萬萬座。”
“您拆得完嗎？”
婉棠緩緩起身，將明輝交給身后侍立的乳娘。
她一步步逼近蘇貴人，直到兩人鼻尖幾乎相貼，能清晰地看見對方眼中自己的倒影。
她的聲音壓得極低，卻字字誅心，“若是再敢靠近明輝半步，我讓你死無葬身之地。”
蘇貴人臉上的笑容終于僵住。
她死死盯著婉棠，指甲深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。
“好，好得很。”她咬著牙，每一個字都像是從齒縫里擠出來的，“那咱們就走著瞧。”
婉棠站在原地，望著她遠去的背影，指尖微微發顫。
金鑾殿內。
楚云崢高踞龍椅，修長的手指有一下沒一下地敲打著紫檀扶手，目光似是不經意地掠過階下跪得筆直的蘇言辭。
“蘇愛卿平定克丹之亂，戰功赫赫。”
他的聲音溫和如春風，卻讓滿朝文武不自覺地屏住了呼吸，“便是封你個鎮國大將軍，朕也覺得理所應當。”
蘇言辭深深叩首，額頭重重磕在金磚上。
發出沉悶的聲響：“臣別無他求，唯愿以所有軍功換取舍妹出宮。”
剎那間，朝堂之上一片死寂，隨即爆發出壓抑不住的騷動。
“蘇將軍這是要美人不要江山？”
蕭黨中有人陰陽怪氣地開口，“用血戰換來的功名，去換一個不得圣心的妃嬪？”
“莫非是覺得皇恩不夠厚重？”
御史周肅急忙出列：“蘇大人慎言！后宮嬪妃皆是皇上的人，你這般言語，置皇上于何地？”
楚云崢緩緩起身，明黃龍袍在晨光中流轉著懾人的光澤。
他一步步走下玉階，停在蘇言辭面前。
“說起令妹……”他俯身，聲音輕得只有兩人能聽見，“朕昨夜恰巧見過。”
“那雙眼睛清澈見底，倒是與愛卿如出一轍。”
蘇言辭猛地抬頭，眼中寒光乍現。
“不過是個孩子，留在朕的身邊也是無用。”
“你的請求，朕準了。”楚云崢直起身，聲音陡然轉冷，“不過……”
這一聲“不過”在寂靜的金鑾殿內回蕩，帶著令人窒息的威壓。
“你當真確定……”楚云崢的目光如淬毒的利箭，“她愿意跟你走？”
“她愿意！”蘇言辭斬釘截鐵，聲音震得梁上塵埃簌簌而下。
楚云崢冷笑一聲，袖袍一甩轉身踱回龍椅：“如此也好。”
“這樣，半月之后，你來接她出宮。”
“臣，叩謝圣恩。”蘇言辭再次重重叩首，額間的血痕在金磚上留下淡淡的印記。
他萬萬不敢想，事情竟會如此順利。
滿朝文武面面相覷，無人敢再出一言。
唯有周肅望著蘇言辭挺直的脊背，眼中憂色愈深。
楚云崢漫不經心地把玩著拇指上的翡翠扳指，眼底掠過一絲幾不可察的殺機。
朝堂氣氛再度緊張。
宮道上。
周肅快步追上正要出宮的蘇言辭，一把拉住他的衣袖：“蘇兄這又是何苦？”
“皇上正要重用你，你在前朝得勢，令妹在后宮自然安穩。”
“再說德妃娘娘也并非刻薄之人，何至于此？”
蘇言辭停下腳步，目光掠過宮墻上方的四角天空：“周兄，這世上沒有什么比自由自在地活著更重要。”
“自由？”周肅蹙眉不解，“你如今已是朝廷重臣，令妹也是宮中貴人，這難道還不夠？”
蘇言辭忽然轉頭，目光如炬：“周兄，我問你，若是你的姊妹，你可愿意送她入這深宮？”
周肅臉色驟然發白，嘴唇動了動，終究沒能說出一個字。
“你看。”蘇言辭望向宮門外遼闊的天空，聲音里帶著向往，“待我接她，就帶她離開京城。”
“塞北草原，遼金故地，天地何其廣闊。”
“待她安頓好后，我便去云游四海，再也不必踏足這是非之地。”
周肅長嘆一聲，重重拍了拍蘇言辭的肩膀：“既然如此，愿蘇兄能得償所愿。”
二人執手相別。
宮道的盡頭，夕陽將他的身影拉得很長。
長樂宮。
消息如風，很快傳遍整個后宮。
柳貴人領著兩個宮女，刻意在蘇貴人宮門外駐足。
聲音拔得又尖又高：“有些人啊，好日子算是到頭咯！”
“再過半年就要被掃地出門了！”
她故意頓了頓，瞥見宮門內人影晃動，說得愈發刻薄，“真是想不明白，世上還有這樣的哥哥。”
她見門內沒有動靜，又往前走了兩步，聲音里滿是譏誚：
“別人的兄長立了軍功，都盼著妹妹能在宮里步步高升。”
“怎么偏有人用軍功換妹妹出宮，這不是斷送前程是什么？”
“這不是存心要讓妹妹成為全京城的笑柄嗎？”
\"砰\"的一聲，宮門被猛地推開。
蘇貴人眼眶通紅地沖出來，發髻微亂，顯然是匆忙間連梳妝都顧不上了。
“你給我閉嘴！”
柳貴人被她這副模樣嚇得后退兩步，嘴上卻仍不饒人：“怎么？我說錯了嗎？你哥哥就是……”
話音未落，蘇貴人猛地推了她一把。
柳貴人踉蹌著跌倒在地，發出一聲尖叫：“德妃娘娘！救命啊！”
婉棠從廊下緩步走出，神色平靜得仿佛早就料到這一幕。
她今日穿著一襲淡紫色宮裝，發間只簪著一支白玉步搖，卻自有一股不怒自威的氣勢。
“鬧夠了沒有？”
兩人立即噤聲。
柳貴人慌忙從地上爬起來，整理著凌亂的衣襟。
蘇貴人則含淚瞪了柳貴人一眼，那眼神里滿是屈辱與憤恨，最終轉身跑回宮中，重重關上了宮門。
婉棠淡淡地掃了柳貴人一眼：“本宮警告過你，別惹是生非。”
柳貴人連忙躬身：“臣妾知錯。”
婉棠望著那扇緊閉的宮門，眸光漸深。
蘇貴人方才的反應，比她預想的還要激烈。
而此刻躲在宮門后的蘇貴人，正死死攥著衣袖，淚水無聲滑落。
看向婉棠的背景，恨意滔天。
小祿子跟在婉棠身后，終于按捺不住心中的疑惑：“娘娘，這柳貴人屢生事端，分明是在故意激怒蘇貴人。”
“這般不安分的人，您方才為何還要護著她？”
婉棠駐足，望著廊外一株開得正盛的海棠，唇角泛起一絲若有似無的笑意：“連你也覺得，她是我的人？”
小祿子頓時語塞，面露尷尬：“奴才愚鈍……”
“柳貴人不過是看準了風向，想借本宮的勢罷了。”
婉棠伸手輕撫過廊柱上精致的雕花，“她今日這般作態，無非是想讓所有人都以為，她是受本宮指使。”
小祿子恍然大悟，壓低聲音：“那娘娘打算如何處置？”
婉棠輕輕搖頭，眼底掠過一絲疲憊：“本宮要去看看鳶嬪。”
“這個時候去見鳶嬪娘娘？”小祿子有些詫異。
“沒錯。”婉棠望向宮墻深處。
小順子遠遠迎上來，臉上堆著殷勤的笑：“主子來得正好，鳶嬪娘娘正在小廚房做鮮花餅，方才還念叨著要給您送去呢！”
婉棠緩步走進庭院，目光關切：“她身子可好些了？”
“大好啦！”小順子笑道，“就是閑不住，非說要親手做點心。”
話音未落，李萍兒系著圍裙從廚房出來，手上還沾著面粉，見到婉棠眼睛一亮：“姐姐！”
婉棠快步上前牽過她的手，語氣帶著責備：“快別忙了，陪我坐坐。”
二人在院中的石凳上落座，小順子侍立一旁。
李萍兒擦了擦手，壓低聲音：“聽說姐姐近來與柳貴人走得很近？”
婉棠無奈地搖頭：“怎么連你也這么說？”
“難道不是？”李萍兒驚訝地睜大眼睛。
婉棠瞥見門口候著的小祿子，故意提高聲調：“我也納悶，我從未給過她好臉色。”
“先前她向皇后告密，如今又這般作態，倒像是存心要讓人誤會我與她親近似的。”
她起身走到小祿子跟前：“去取些今年新貢的龍井來。”
待小祿子走遠，婉棠立即壓低聲音：“柳貴人今日故意在蘇貴人宮門前挑釁，惹得蘇貴人動手，又故意喊我救命。”
李萍兒蹙眉思索：“她莫非想害姐姐爭寵？”
“不像。”婉棠搖頭，“若真想爭寵，我在冷宮時她有大把機會。”
“倒像是……故意要陷害我。”
【哎呀，別說了，小祿子去而復返，蹲在墻根偷聽呢？】
【是不是蠢，聽就聽了，又不是什么見不得人的事。】
【關鍵是，轉頭就告訴狗皇帝了。】
婉棠心中好笑。
要的就是他聽見。
故意引導：“難道說，我和她之間有什么聯系？”
李萍兒突然想起什么，臉色一變：“對了！王靜儀死的那晚，我好像見過她！”
婉棠神色驟然凝重：“莫非她與王靜儀有舊？”
小順子在一旁聽得焦急：“這哪是針對蘇貴人，分明是沖著您來的啊！”
遠處傳來腳步聲，三人立即噤聲。
小祿子捧著茶點回來時，只見婉棠正與李萍兒說笑著品嘗鮮花餅，仿佛方才的對話從未發生過。
小祿子躬身稟報：“娘娘，方才奴才回來時，在宮道上遇見蘇貴人了。”
“她說……明日就要離宮了，想設宴答謝娘娘昔日在長樂宮對她的照拂。”
“哦？”她緩緩放手中東西，“感謝本宮？”
她忽然冷笑一聲：“既然要感謝，怎能只請本宮一人？”
“長樂宮的姐妹們，自然都要到場才是。”
小祿子遲疑道：“娘娘的意思是……”
“去傳話。”婉棠轉身，裙裾在青石地上劃出一道利落的弧度，“就說本宮做東，在長樂宮設宴為蘇貴人餞行。”
“讓柳貴人、鳶嬪……還有往日與蘇貴人交好的姐妹們都來。”
她的目光掠過窗外枯枝上最后一片殘葉：“既然是謝恩宴，自然要辦得風風光光。”