永樂(lè)樓是京中有最名的酒樓，隔著琉璃窗便能望見(jiàn)官道集市。
臨近午后，正是人來(lái)人往最熱鬧的時(shí)候。
平日里無(wú)論是官僚世家，還是富商文人，都常來(lái)此處聚集。
林程延坐在靠窗一隅，手指在白瓷茶盞上緩緩敲著，似乎是在思考著什么事情一般，面前那一壺酒至今未動(dòng)。
原本此時(shí)他應(yīng)當(dāng)是在黑甲衛(wèi)練兵，但卻收到了這位戶部尚書的信箋，邀他來(lái)永樂(lè)樓一聚。
此次北疆大捷，自己的名聲多多少少傳來(lái)了北疆，但知道自己已經(jīng)回來(lái)了的人卻少之甚少。
裴仲和顧行沒(méi)進(jìn)來(lái)，只守在廊下，顯然心里對(duì)劉寰這等人多少帶著點(diǎn)戒備。
沒(méi)過(guò)多久，劉寰便從廊下踱了進(jìn)來(lái)，一身烏青官袍，系著羊脂玉帶。
雖年過(guò)五旬，步履卻沉穩(wěn)，唇角掛著笑意，眼底卻分不清幾分是寒幾分是暖。
“林將軍。”
劉寰笑著先作揖，抬手示意隨侍的仆從退到屏風(fēng)外，這才自己在林程延對(duì)面落座。
他開(kāi)口時(shí)，語(yǔ)氣顯得格外恭敬：“老夫在戶部這些年，什么樣的將門子弟沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“可像林將軍這般……從北疆血地里真刀真槍爬出來(lái)的，還真不多。”
林程延聞言神色未動(dòng)，只低頭抿了口茶，一副云淡風(fēng)輕的模樣。
“劉大人若是專門來(lái)恭維的，那這壺茶可就白喝了。”
他的抬眼瞧了一眼劉寰，眼神中帶著幾分意味深長(zhǎng)。
林程延可不覺(jué)得這個(gè)老狐貍今兒個(gè)叫自己前來(lái)，就只是單獨(dú)為了喝杯茶。
劉寰聞言輕輕一笑，端起茶盞抿了口，指腹在瓷沿轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，才壓低聲音道：“林將軍爽利——那我便開(kāi)門見(jiàn)山。”
他從袖中抽出一封信札，放在案上，指節(jié)輕輕一磕。
“此事京里除了陛下那邊，還無(wú)人知曉……”
“鎮(zhèn)北王府想借著這回北疆大捷，摸進(jìn)鹽鐵司的管道。”
隨著劉寰話音的落下，林程延眉心輕挑，原本略顯松散的姿態(tài)微不可察收了幾分，指腹在茶盞沿敲了兩下。
“鹽鐵？”
他低頭嗤笑一聲，眼底的寒意卻一瞬透了出來(lái)。
林成虎那老東西，膽子也是不小。
鹽鐵皆是官家的東西，雖然是肥肉，但也是誰(shuí)碰誰(shuí)死，現(xiàn)如今他倒是眼饞上了。
劉寰點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣慢條斯理：“鹽鐵是咱戶部的命脈，哪家敢動(dòng)，哪家就要死得快。”
“可林成虎那點(diǎn)子心思……老夫不信他敢，可他真敢。”
說(shuō)到這里他話鋒一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)地盯著林程延：“林將軍也清楚，京里這攤子……”
“有時(shí)候想剜掉壞肉，不能只靠老臣這張嘴。”
“得有把刀。”
隨著劉寰歡迎的落下，他伸手在桌上點(diǎn)了點(diǎn)那封信：“戶部有戶部的規(guī)矩，可老夫信秦將軍信的人。”
“此事要辦得干凈，要讓那幫人連夜睡不著。”
林程延垂眸掃了那封信一眼，并未動(dòng)彈，卻淡淡開(kāi)口：“劉大人當(dāng)我是什么？一把隨叫隨到的刀？”
無(wú)論是林成虎還是劉寰，他都不信。
京中的老狐貍誰(shuí)不把他當(dāng)槍使？
“林將軍若真只是把刀，那這京城才真沒(méi)幾個(gè)人能安生。”
“戶部要的從不是刀，是能挑干凈腐肉，還能把臟血淋得分明的刀。”
“其實(shí)今日，老夫也只是給林將軍通個(gè)信兒。”
“此事非同小可，林將軍又是鎮(zhèn)北王府出來(lái)的人，若是能回去勸上一句……”
劉寰聞言也不惱，反倒抬手虛虛作揖，低聲笑了笑。
雅間里一瞬靜了下來(lái)，只聽(tīng)得樓下小廝來(lái)往跑堂聲隱隱傳來(lái)。
林程延忽而低低一笑，指尖搭在那封信上，眸子微斂，像是從杯中茶影里看出什么寒光。
“鎮(zhèn)北王府，早就沒(méi)我林程延的名字了，劉大人還是不要誤會(huì)的好。”
“我原就知道……那鎮(zhèn)北王府里是個(gè)空架子。”
他緩緩抬眼，目光凌厲中透著一點(diǎn)冷冽笑意：“可沒(méi)想到……林成虎那老狗膽子真不小，連鹽鐵都敢動(dòng)。”
林程延這聲“老狗”咬得極輕，卻帶著北疆雪地里打出來(lái)的森寒刀風(fēng)。
劉寰聞言微微一滯，隨即低聲一笑，瞇著眼看著林程延將那封信收進(jìn)袖中，眼神中流露出幾分了然。
果然，正如同自己所猜測(cè)的那般。
秦淵又這么可能把林成虎的好兒子帶到如今的將軍之位？
除非他是把能捅鎮(zhèn)北王府的好刀。
還未等劉寰開(kāi)口再勸，林程延指腹敲了敲那封信札，并沒(méi)有立刻收入懷中。
而是慢悠悠在指尖轉(zhuǎn)了半圈，像在掂量著什么事情一般。
劉寰老狐貍似的眼神一絲不動(dòng)，卻透著顯而易見(jiàn)的探試。
“劉大人這點(diǎn)投名狀，我要了。”
過(guò)了半晌，林程延突然話鋒一轉(zhuǎn)，偏頭輕笑了一聲：“至于要不要替你開(kāi)這一刀……我再考慮。”
聽(tīng)到林程延這話，劉寰眼底閃過(guò)一絲暗色。
雖然心中多多少少有幾分不滿，但他也沒(méi)辦法說(shuō)些什么，只是干笑著拱了拱手：“那是自然，林將軍刀在身，什么時(shí)候動(dòng)……也該是將軍自己說(shuō)了算。”
二人不再多言，茶盞未涼，信札卻已入袖中。
出了雅間，裴仲和顧行立在廊下等候，見(jiàn)林程延面色如常，也只是心領(lǐng)神會(huì)沒(méi)開(kāi)口。
劉寰拱了拱手，皮笑肉不笑的開(kāi)口說(shuō)道：“那老夫便先行一步，靜候林將軍回話。”
林程延只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身提步下了樓。
與此同時(shí)的永樂(lè)樓大堂中，燈火正盛，戲臺(tái)鑼鼓正響。
幾張楠木圓桌拼成一長(zhǎng)案，桌上酒壺酒盞散得亂七八糟。
林程乾半斜著靠在首位上，面色酡紅，手里還攥著半盞溫酒，眼神卻已經(jīng)喝到有幾分發(fā)散。
他晃著酒盞，嗓子里還帶著幾分吊著腔調(diào)的醉笑。
“哈……哈哈哈！我說(shuō)什么來(lái)著——那條野狗，嘖……生來(lái)就是個(gè)沒(méi)用的廢物！”
“狼心狗肺的東西，早叫家里……哼，老早逐出鎮(zhèn)北王府了！”
“什么北疆前線拼殺的利刃？呵！說(shuō)到底，不也就是給老子……嘖，被老子趕出去的東西罷了！”