夕陽將漁村的影子拉得很長，碼頭邊擠滿了歸來的漁民。驢車吱呀作響，王鐵山解開貨架上的繩索，扯著嗓子喊道：“老規矩，按賬本順序來領！”
空氣中彌漫著咸腥的海風與魚市特有的腥臭味。林凡站在人群邊緣，看著一張張被海風雕刻出溝壑的臉龐在暮色中舒展。
李嬸接過兩匹粗布和一小袋鹽，粗糙的手指捻著布角反復摩挲，像是在確認這布料夠不夠結實；張伯的兒子鐵柱領到三串銅錢，立刻被幾個半大孩子圍住起哄，嚷嚷著要他請客買糖吃。
“凡娃子！”
林凡回過神，見王鐵山從褡褳里摸出個油紙包拋過來。他手忙腳亂地接住，油紙里裹著三枚銅錢和一塊黑褐色的糖塊——那是城里孩子最愛的麥芽糖，在漁村算得上稀罕物。
王鐵山沖他擠擠眼，轉身又去招呼其他村民。林凡捏著糖塊，舌尖不自覺地舔了舔嘴唇。上一次吃糖還是三年前父母在世時，阿爹從城里帶回的桂花糕，甜得他半夜爬起來喝水。
“林家小子，你的魚錢。”記賬的老趙頭推了推銅框眼鏡，從木箱底層取出個小布袋，“按你說的，都換成銅板了。”
布袋入手沉甸甸的，約莫三十枚銅板。這是林凡幾天前捕獲的那網鯖魚換來的，原本該是半個月的口糧錢。他下意識摸了摸胸口，那里藏著遠比這些銅錢珍貴百倍的東西——聚氣丹和剩下的兩枚枚靈石。
“謝趙叔。”
老趙頭擺擺手，墨汁在賬本上暈開一團黑云。
林凡退到一旁，看著村民們挨個上前，領走或多或少的報酬。鐵柱的妹妹二丫得到一根紅頭繩，高興得原地轉圈；瘸腿的陳老漢捧著半袋面粉，溝壑縱橫的臉上露出難得的笑容。
海風突然轉向，帶來一陣刺鼻的魚腥味。林凡低頭看了看自己露著腳趾的草鞋——左腳的鞋底已經磨穿，用漁線草草縫了幾道，走起路來總是硌得慌。
這雙鞋還是阿娘生前納的，鞋尖處繡著歪歪扭扭的“平安”二字，如今只剩半個“安”字依稀可辨。
“接著！”
一雙嶄新的布鞋凌空飛來，林凡條件反射地接住。
深青色的鞋面上沒有繡花，但針腳細密扎實，鞋底還釘了層防水油布。
他抬頭看向扔鞋的方向，王鐵山正背對著他清點貨物，后脖頸曬得通紅。
“王叔，這……”
“少廢話！”王鐵山頭也不回地擺擺手，“明早潮水好，別又讓珊瑚礁劃了腳誤了工！”
林凡張了張嘴，喉嚨卻像被什么堵住了。他想起去年冬天，自己發著高燒還堅持出海，是王叔硬把他拽回家，灌了三天苦藥湯子。
漁村的人不會說什么漂亮話，關心都藏在粗聲粗氣的吆喝里。
天色完全暗下來時，人群終于散去。林凡抱著新鞋往家走，路過張伯家時，窗縫里飄出醬牛肉的香味——那是他今天賣了丹藥，用一塊靈石換的銅板后特意給王叔帶的，沒想到對方舍得拿出來分享。
茅草屋的輪廓在月光下顯得格外孤寂，三年前父母出海遇難后，這里就再沒升起過炊煙。
門軸發出刺耳的吱呀聲。林凡摸黑點亮油燈，昏黃的光暈在土墻上搖曳，照亮了角落里積灰的織網架。他小心翼翼地從懷中取出玉瓶和剩下的兩枚靈石，擺在缺了角的木桌上。靈石在燈光下泛著瑩潤的微光，像兩滴凝固的月光。
“這就是仙凡之別啊……”林凡喃喃自語。三枚靈石在修仙界或許微不足道，卻足夠一個漁家少年半年的吃穿用度。他想起城里那些錦衣華服的修士，腰間玉佩隨便一塊就值幾十靈石，而麻臉老道靠著煉氣三層的修為，在村里作威作福十幾年。
手指觸到玉瓶的瞬間，丹田中的玄黃造化爐突然顫動了一下。林凡心頭一跳，連忙將丹爐喚出。青銅小爐懸浮在掌心，爐身上的銘文流轉著淡淡青光。他心念一動，意識沉入爐中空間。
灰霧繚繞的閣樓里，《玄黃丹經》自動翻到“辨丹篇”。林凡對照著腦海中浮現的文字，仔細觀察手中的聚氣丹——丹體表面有細微裂紋，色澤偏暗，確實是下品成色。按照丹經記載，這種丹藥最多能輔助完成二十個周天循環，效果大打折扣。
“若是上品……”林凡目光落在靈石上，突然福至心靈。他記得丹經中提到“以靈石為引，可提萬物之質”，昨日那株漁獲草就是明證。手指因激動而微微發抖，他將兩枚靈石投入爐中，掐了個玄黃丹經中剛傳授的控火訣。
“嗡——”
爐身發出清越鳴響，一枚靈石化作青色火焰在爐膛翻滾，另一枚則分解為靈霧彌漫其中。林凡深吸一口氣，將聚氣丹投入爐內。爐蓋合上的剎那，他仿佛聽到某種玄妙的道音在腦海中回蕩，像是遠古大能的低語。
等待的半個時辰里，林凡翻出《引氣決》反復研讀。這本顧清霜留下的功法雖然只是基礎，但字里行間透著玄天宗正統的恢弘氣象。不同于麻臉老道那本錯漏百出的手抄本，每個經脈走向都配有精細圖示，關鍵處還有朱批小注。
“原來氣海穴要逆時針旋轉……”林凡對照圖示在自己身上比劃，突然聽見丹爐傳來“叮”的一聲脆響。
爐蓋開啟的瞬間，沁人心脾的藥香充滿整間茅屋。原先暗淡的聚氣丹此刻晶瑩如玉，表面浮現出細密的金色紋路，在燈光下如同活物般流轉。林凡小心翼翼地捏起丹藥，指尖傳來微微的灼熱感。
“上品……真的是上品！”
他想起丹坊管事說起上品聚氣丹時敬畏的神情——那種成色的丹藥往往被大家族壟斷，普通散修根本無緣得見。而現在，這枚足以引起小規模轟動的丹藥，正躺在一個漁村少年布滿老繭的手心里。
林凡沒有立刻服丹。他先是用清水洗凈雙手，又對著父母的靈位拜了三拜。油燈被撥到最亮，他在草席上盤膝而坐，將身心調整到最佳狀態。當海潮聲透過破窗傳來時，他一口吞下聚氣丹。
丹藥入腹的剎那，仿佛有團火在丹田炸開。林凡按照《引氣決》記載，想象自己是一株海底的水草，隨著潮汐緩緩舒展。藥力化作暖流涌向四肢百骸，又在特定穴位形成微小的漩渦。
第一個周天運行到一半就失敗了。林凡額頭滲出細密的汗珠，但他沒有氣餒，重新引導那股熱流從丹田出發。第二次在肩井穴受阻，第三次在命門穴消散……到第十五次時，藥力已經開始減弱，林凡的嘴唇咬出了血。
“不能放棄……”他抹去糊住眼睛的汗水，想起父母被妖獸潮吞噬那晚，自己跪在碼頭等了一整夜的絕望。第二十三次嘗試，他隱約感覺到指尖有螞蟻爬行般的刺痛；第二十七次，耳畔響起細微的風聲。
當第三十個周天開始時，聚氣丹的最后一絲藥力即將耗盡。林凡的意識已經模糊，全憑本能維持著功法運轉。就在他快要支撐不住時，一縷冰涼的氣息突然從百會穴灌入，順著經脈直下丹田！
這縷氣息細若游絲，卻帶著天地間最純粹的靈力。它像一尾調皮的小魚，在林凡干涸的經脈中歡快游動，所過之處泛起清涼的漣漪。當它最終沉入丹田時，玄黃造化爐突然劇烈震動，爐身上的銘文一個個亮起。
林凡猛地睜開眼，油燈不知何時已經熄滅，但屋內的一切在他眼中纖毫畢現——墻角蛛網上的露珠、木紋里的蛀蟲、甚至空氣中漂浮的塵埃。他顫抖著伸出手，指尖凝聚出一絲微弱的靈光，照亮了墻上父母模糊的畫像。
“我……成功了？”
海風突然變得猛烈，破舊的窗板啪嗒作響。
林凡望向窗外，天上的星辰和月亮掛在遙遠的天邊散發著光芒，丹田中的造化爐仍在微微顫動，仿佛在呼應著天地間某種玄妙的韻律。