凡娃子！該回去了！“
王鐵山的吆喝聲穿透街巷的嘈雜，林凡連忙將玉瓶塞進懷里最隱蔽的暗袋，三步并作兩步向驢車跑去。玉瓶貼著胸口傳來絲絲涼意，仿佛在提醒他這趟進城的目的已經達成——三枚靈石換來的聚氣丹，或許就是他改變命運的關鍵。
“買了什么好東西？“王鐵山接過林凡遞來的手，一把將他拉上車，眼睛往他鼓鼓囊囊的衣襟瞥去，“該不會把賣魚錢全換了糖糕吧？“
林凡咧嘴一笑，隨手從腰間解下個油紙包：“哪能啊，給您帶了李記的醬牛肉。“他故意將話題引開，生怕王叔繼續追問。這包醬牛肉花了他最后五枚銅錢，但比起懷里的聚氣丹，這點花費算不得什么。
“嘿！算你小子有良心！“王鐵山眼睛一亮，粗糙的大手接過油紙包，掀開一角深深嗅了嗅，“老李頭這手藝二十年沒變，香！“他小心地包好油紙，塞進腰間褡褳，“留著晚上下酒。“
車隊緩緩向城門移動，林凡靠在車欄上，手指隔著衣料摩挲那枚玉瓶。三枚靈石換來的聚氣丹和剩余的靈石此刻正貼著他的心口，隨著心跳微微發燙。他想起丹坊管事遞來玉瓶時那鄭重的神情——“請收好“，簡簡單單三個字，卻讓他有種被尊重的錯覺。在漁村，他不過是個無父無母的孤兒，連麻臉修士的徒弟都敢隨意欺辱他。
“讓開！都讓開！“
城門處突然騷動起來，排隊出城的商販們被衛兵粗暴地推到兩側。林凡一個踉蹌，差點從車上栽下去，被王鐵山一把拽住后領。
“怎么回事——“他話音未落，就聽見頭頂傳來清越的劍鳴。
一道青色流光劃破暮色，從城墻上空掠過。林凡仰頭望去，只見一名白衣修士負手立于劍上，衣袂翻飛如鶴翼舒展。那修士面容年輕得驚人，卻自有一股超然氣度，仿佛與凡塵俗世隔著無形的屏障。他經過城門時甚至沒有低頭看一眼，轉瞬間便化作天邊一道細線，只留下淡淡的靈氣波動在空氣中蕩漾。
“筑基修士...“王鐵山喃喃道，粗糙的臉上浮現出林凡從未見過的神情，像是渴極了的人看見清泉，“只有筑基以上的仙師才能御劍。“
林凡的視線久久無法從天空收回。這是他第一次如此近距離看到修士御劍，與村里麻臉老道那點粗淺法術相比，簡直云泥之別。胸口玉瓶的存在感突然變得無比強烈，像塊燒紅的炭。他想起《引氣決》扉頁上標注的境界劃分：引氣、煉氣、筑基、金丹...每一個境界之間都隔著天塹，而他現在連最基礎的引氣入體都還未完成。
“張叔見過筑基修士？“他輕聲問，聲音里帶著自己都沒察覺的向往。
王鐵山甩了個響鞭，驢車重新移動：“十年前在郡城見過一次。那會兒我還是個跑腿的，親眼看見一位仙師揮手間凍住了整條暴動的火蛇。“他搖搖頭，眼中閃過一絲追憶，“那火蛇足有水缸粗，燒毀了半條街，卻在仙師一指之下化作冰雕。咱們這種凡人，能遠遠看上一眼都是造化。“
林凡沉默地點頭，心中卻掀起驚濤駭浪。他想起礁石上那個女子——顧清霜，她腰間的玉牌刻著“玄天宗“三個字。能隨手丟下三枚靈石和《引氣決》的人，至少也是筑基修士吧？那夜荒唐的畫面再次浮現在腦海，他下意識摸了摸后腰，那里似乎還殘留著酸痛感。
車隊緩緩通過城門洞，夕陽將眾人的影子拉得很長。林凡回頭望去，城墻上的衛兵已經變成一個個小黑點。他突然意識到，自己十六年的人生就像這些衛兵一樣渺小，而修仙者的世界，才剛剛向他露出一線天光。
“吁——“王鐵山突然勒住韁繩，“這鬼天氣，才五月就熱成這樣。前頭茶鋪歇歇腳，讓牲口也喝口水。“
官道旁的茶鋪簡陋得很，幾根毛竹支起茅草頂，底下擺著五六張粗木桌。五六個行商打扮的漢子正圍坐在最大那張桌子旁高聲談笑，桌上堆著花生殼和空茶碗。林凡跟著王鐵山在角落坐下，茶鋪老板是個獨眼老頭，拎著個豁嘴銅壺過來倒了兩碗粗茶。
茶水渾濁發黃，但勝在清涼，林凡一口氣灌下半碗，這才覺得被烈日曬得發懵的腦子清醒了些。他小心地調整坐姿，確保懷里的玉瓶不會因為顛簸而滑出。
“...聽說玄天宗今年要擴大招徒范圍。“鄰桌的大胡子突然提高嗓門，“連咱們青陽城這種小地方都設了初選點！“
林凡的耳朵立刻豎了起來，手中的茶碗停在半空。
“真的假的？“同桌的瘦子瞪大眼睛，“玄天宗不是向來只在一等大城收徒嗎？“
大胡子神秘兮兮地壓低聲音，卻恰好能讓周圍人聽清：“我堂兄在郡守府當差，說是因為東洲近來妖獸頻出，各大仙門都急著擴充人手。“他掰著手指頭數，“玄天宗、神霄派、御獸門...聽說連百花谷都派了使者來。“
“百花谷？“一個年輕商人露出向往的神情，“聽說百花谷只招女弟子，各個都是仙子般的存在？“
眾人哄笑起來，有人打趣道：“你小子就別做夢了，百花谷連雜役都是女的！“
林凡聽得入神，不小心碰翻了茶碗。褐色的茶水在桌面上漫延，像他此刻翻騰的思緒。王鐵山一邊幫他把碗扶正，一邊低聲問：“怎么，凡娃子對仙門有興趣？“
“張叔知道這個玄天宗？“林凡假裝隨意地問道，心跳卻不受控制地加快。他想起《引氣決》扉頁上那個清秀的篆體印章——“玄天“二字，與顧清霜玉牌上的字樣如出一轍。
王鐵山掏出煙袋點上，深深吸了一口：“玄天宗是東洲四大圣地之首，門中化神老祖就有七八位，元嬰遍地走。“他吐著煙圈，目光悠遠，“三十年前青陽城出過個有靈根的孩子，被玄天宗收為外門弟子，如今全家都搬去了郡城，連城主見了都要行禮。“
林凡若有所思地點點頭。茶鋪里的談話還在繼續，但已經轉向其他瑣事。他小口啜著重新倒滿的粗茶，腦海里不斷回放大胡子說的“初選點“。
如果真如傳言所說，玄天宗要在青陽城設點選拔，那或許是他唯一的機會。
“王叔，“他突然開口，聲音比平時低沉，“仙門是怎么選拔弟子的？“
王鐵山磕了磕煙灰：“具體我也不清楚，只聽說是測靈根、驗悟性。“他意味深長地看了林凡一眼，“怎么，你小子想試試？“
林凡低頭盯著茶碗里自己的倒影，那張被海風吹得粗糙的臉上還帶著少年的稚氣。他想起昨夜丹爐認主時的青光，想起《引氣決》扉頁上那些玄妙的文字，想起懷中那顆可能改變命運的聚氣丹。
“就是好奇問問。“他最終這樣回答，卻把“玄天宗初選“這幾個字牢牢刻在了心底。
回村的路上，林凡異常沉默。驢車碾過官道的車轍，發出規律的吱呀聲。夕陽將遠處的山巒染成紫色，一群歸巢的烏鴉從頭頂掠過，發出沙啞的鳴叫。他望著天邊漸暗的云霞，思緒卻飄向那個筑基修士御劍而去的方向。
“凡娃子，“王鐵山突然打破沉默，“你若真想去試試仙門選拔，王叔我可以借你些盤纏。“
林凡驚訝地抬頭，看見王鐵山臉上復雜的表情——幾分羨慕，幾分擔憂，還有一絲說不清道不明的釋然。這個常年被海風吹皺臉龐的漢子，此刻眼中閃爍著林凡讀不懂的光芒。
“王叔...“
“別急著謝我。“王鐵山擺擺手，“這條路不好走。有靈根的萬中無一，就算進了仙門，聽說外門弟子競爭慘烈得很。“他嘆了口氣，聲音低沉下來，“你爹娘走得早，我答應過老林照看你...“
林凡胸口發緊。三年前那場妖獸潮奪走了父母性命，是張伯、王叔和村里其他漁民輪流接濟，才讓他這個孤兒活下來。
如今懷里揣著聚氣丹，聽著仙門選拔的消息，他忽然有種背叛了這些恩情的愧疚感。
“我明白的，王叔。“他輕聲說，手指無意識地攥緊了衣襟，“就是隨便問問。“
王鐵山盯著他看了半晌，突然伸手揉了揉林凡亂糟糟的頭發：“臭小子長大了。“他甩了個響鞭，“走吧，天黑前得趕回去。明天潮水好，能多打幾網魚。“
驢車轉過最后一個山坳，漁村的輪廓出現在視野中。幾十間茅草屋沿著海灣散落，碼頭邊停著十幾條小漁船。這個他生活了十六年的地方，此刻在暮色中顯得既熟悉又陌生。遠處，張伯佝僂的身影已經站在碼頭張望，手里提著盞昏黃的風燈。
林凡下意識按住胸口。玉瓶的輪廓透過粗布衣料清晰可辨，像一顆即將破土而出的種子。他深吸一口氣，做出了決定。
今晚，他要服下那枚聚氣丹。