這是想套我話呢！
我笑了笑，既不承認，也不否認，含糊道：“王典吏消息靈通，心里想必早有判斷了?！?/p>
王貴臉上瞬間堆起“我懂，我都懂”的諂媚神色。
他自覺拉近了關(guān)系，“老弟，還有個事兒?！?/p>
他湊過來，壓低聲音道：“我剛聽劉主簿在里頭交代，嚴監(jiān)正說的那三成分潤，咱們涼州監(jiān)內(nèi)部要先扣下一半。哥哥我一聽到，立馬就來跟你通個氣，你好歹有個準備?！?/p>
看著他這副急于賣好表功的模樣，我心中了然。
這點廉價的“誠意”，便是他投石問路的籌碼。
“謝了?！蔽业痪?。
其實，這種現(xiàn)象到處都有。
尤其是地方收繳的稅款、繳獲的戰(zhàn)利，經(jīng)手一層，便要刮下一層油水。
這早已是心照不宣的規(guī)矩。
嚴霆當眾說出“三成”，下面的人自然會有一套“三成”的分配法則。
辭別王貴，我徑直來到賬房。
那賬房先生顯然已得了吩咐，將一疊銀票放在我面前：“江稅吏，您點一點，這是九百兩。”
我只看了一眼，并未去碰，平靜道：“數(shù)字不對吧？若沒算錯，三成分潤，該是一千八百兩?！?/p>
賬房先生笑容不變，話語卻滴水不漏：“江稅吏，三成是不假?？蛇@筆錢，是撥給咱們整個涼州監(jiān)的，并非巡查衛(wèi)獨享。監(jiān)正、幾位主簿、還有五房上下的弟兄們都要打點……您也知道，眼下就快年關(guān)了，各處都等著用錢呢?！?/p>
我目光掃過他手邊那本攤開的支取簿，明明白白寫著簽支數(shù)額：壹仟捌佰兩。
我不再糾纏數(shù)額，反而話鋒一轉(zhuǎn)：“說起來，上次我與老倪的炭火費，規(guī)制是二兩四錢，實際只發(fā)了一千六百文?！?/p>
賬房臉色微微一僵，沒料到我會突然翻這舊賬。
我繼續(xù)道：“我記得你說過，黑石鎮(zhèn)就我們兩個人，也用不了多少錢。這九百兩，就先存在司庫里吧，等我們需要用的時候再來支取?！?/p>
賬房先生一愣，忙道：“江稅吏，這……您不簽字，這筆錢就支取不出來，賬目上沒法平啊。”
我笑了笑，轉(zhuǎn)身便走，只留下一句：“我也不那么缺錢。既然司里已經(jīng)有了周密的分配方案，那就按方案來，誰缺錢，誰急需，讓誰來領(lǐng)便是?！?/p>
我走出賬房，心中冷笑。
想把我應(yīng)得的利益，用這種施舍的方式打發(fā)了，還要我感恩戴德？
這九百兩，就留著給你們自己慢慢分吧，看這燙手的山芋，最后會砸了誰的腳。
……
我和杜清遠約了石燕子在她常去的一家清靜茶樓小坐，算是答謝她之前的維護之情。
我們剛在二樓雅間坐定，點了壺新茶，就聽樓梯口傳來一陣喧嘩。
真是冤家路窄。
葉元之帶著幾個豪奴，大搖大擺地走了上來，一眼便瞥見了我們。
他臉上瞬間掠過一絲慌亂，本想繞開，似乎覺得退縮太失顏面，竟硬著頭皮走了過來。
“喲，這么巧？這不是‘威風凜凜’的江稅吏，和‘交游廣闊’的石三娘嗎？”
我撫摸著茶杯，“也不是那么巧，專門來等你的?！?/p>
“等我？”
我笑了笑，“葉公子莫非忘了，我們的賭約？”
說著，將稅單拍在了桌子上：
“六千兩銀子，我已經(jīng)收齊。你那三千個響頭，準備何時兌現(xiàn)？”
葉元之強自鎮(zhèn)定，嗤笑一聲，“賭約？什么賭約？江小白，你別以為弄了張不知真假的稅單，就能在這里信口雌黃！”
他這話聲音不小，二樓其他幾桌茶客早已被吸引，紛紛側(cè)目，低聲議論起來。
“三千個響頭？我的天，這要是磕完，人不得廢了？”
“是葉家公子和人打賭輸了？”
“看葉公子這架勢，是想賴賬啊……”
這些話，聽得葉元之臉上紅一陣白一陣。
他猛地指向我，試圖轉(zhuǎn)移焦點，“就算你收了稅又怎樣！呸！誰不知道你那六千兩是怎么來的！你滅了黑沙幫，抄了他們的家底！這跟強盜有什么區(qū)別？拿搶來的臟錢充稅，你他媽也好意思在這兒充大爺！”
我等的就是他這句話。
我端起茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，聲音傳遍整個茶樓：
“葉公子這話說得可就奇怪了。我這六千兩稅銀，碎石會、清水幫、狼牙堂，還有新來的斷刀營，各家賬目分明，簽字畫押俱在?！?/p>
我上下打量著他，繼續(xù)道：“偏偏，就是沒有黑沙幫的一文錢。黑沙幫抗稅不交，襲擊稅吏，自取滅亡，他們的產(chǎn)業(yè)如今由依法納稅的斷刀營接管，合情合理。”
說到這里，我略一停頓，“不過，葉公子倒是提醒我了。”
“清理黑沙幫余孽時，我確實從他們賬房里，搜出些有意思的東西……一些往來信函，還有幾筆說不清道不明的賬目……”
我故意拖長了語調(diào)，目光在葉元之驚恐的臉上轉(zhuǎn)了一圈：“莫非，葉家與那無法無天、刺殺朝廷命官的黑沙幫，真有什么……牽連？”
“你休要東扯西扯，血口噴人！”葉元之徹底慌了神。
“東扯西扯的是你！”
我冷笑一聲，放下茶杯，“我只問你一句，葉元之，這三千個響頭，你磕，還是不磕？”
葉元之被逼到絕境。
眼看無法抵賴賭約，又怕我繼續(xù)深究黑沙幫的事，索性要起無賴：
“磕？磕什么磕！那賭約……誰聽見了？誰又能作證？你找來啊？”
他環(huán)視四周，被他目光掃到的人紛紛低頭，無人敢在此時觸葉家霉頭。
葉元之見狀，臉上不由露出一絲得意。
他話音未落，一個清朗從容的聲音自樓梯口響起，帶著幾分漫不經(jīng)心的笑意，瞬間壓住了二樓的喧鬧聲：
“我聽見了?！?/p>
聲猶在耳，一縷清雅獨特的花香已然隨風飄至，瞬間滌蕩了滿室的茶煙俗氣。
“我能作證！”
那聲音再次響起，語氣篤定。
在所有人驚愕的目光中，一位身著月白長衫的年輕公子緩步而上，出現(xiàn)在二樓。
他并不急于開口，折扇輕合，最終落在我與葉元之之間，悠悠開口道：
“所以，不請自來了?！?/p>
他折扇在手心輕輕一磕，笑吟吟道：“江稅吏，葉公子，叨擾了?！?/p>
茶樓內(nèi)頓時響起一片壓抑的驚呼：
“是無道公子！”
“他竟然來了！”
“這下有熱鬧看了……”
看到來人，石燕子和葉元之的面色立即變得微妙起來。