臘月初五又到了點卯的日子。
我一大早便從黑石鎮趕回涼州城。
一進鎮武司大門，便感覺氣氛不同往日。
一科那邊人來人往，呼喝聲不斷，顯得異常忙碌，與二科這邊的清閑形成鮮明對比。
我走到張猛身邊，隨口問道：“張大哥，一科這是唱的哪一出？”
張猛嗤笑一聲，撇撇嘴道：“誰知道王貴那孫子抽什么風？最近就跟瘋了似的，帶著一科的人把鬼市翻了個底朝天，抓了一堆不相干的人回去，鬧得雞飛狗跳，說是嚴查什么‘違禁品’。”
他低聲問，“會不會跟陳四爺的事兒有關？”
旁邊的趙鐵柱湊過來，不以為然地道：“眼看要過年了唄，總要撈點油水，好過個肥年。”
張猛和趙鐵柱并不知道賬簿的事兒，所以不知道這件事會鬧這么大。
我心中卻是一片雪亮。
劉主簿這是真的急了。
陳四爺那份“不存在的賬簿”，就像一根扎在他心頭的毒刺。
這些年來，他通過陳四爺這個白手套，從葉家收了十幾萬兩銀子。
如今突然出現一個能讓他身敗名裂、甚至掉腦袋的東西，換成是誰，恐怕都會寢食難安。
我口中卻不動聲色，只是淡淡道：“許是上峰有命，一科的弟兄們也是奉命行事罷了。”
正說話間，卻見監正嚴霆的隨從宋超徑直朝二科走了過來。
眾人連忙起身相迎。
“江稅吏，”宋超對我拱了拱手，十分客氣，“監正大人請您過去一趟。”
我心頭微動，面上卻露出幾分疑惑。
自從上次密談之后，嚴霆便一直恪守著“不干預”的承諾，從未主動召見過我。
今日突然相召，所為何事？
帶著一絲疑慮，我跟著宋超來到嚴霆的值房。
剛進門，還未站定，便聽嚴霆猛的一聲低喝：“江小白，你好大的膽子！”
我心中驟然一凜，思緒電轉，瞬間設想了好幾種可能。
然而，不等我開口，嚴霆臉上的肅穆，化為一陣爽朗的大笑。
“哈哈哈哈哈！好！干得漂亮！”
他站起身，繞過長案走到我面前，用力拍了拍我的肩膀。
“我來了這涼州兩年，對這個劉主簿是投鼠忌器，毫無辦法！沒想到你才來了一個多月，就把他逼到這般方寸大亂、狗急跳墻的境地！難怪老師對你如此推崇備至！”
我這才暗暗松了口氣。
“監正大人過譽了，下官只是恪盡職守，依法辦事。”
“行了，這里沒外人，不必拘禮。”
嚴霆擺擺手，收斂了笑容，正色問道：“接下來，你有什么計劃？”
我略一沉吟，直言不諱：“葉家……”
嚴霆意味深長地看了我一眼，接口道：“老師說你恩怨分明，睚眥必報，果然如此。不過，葉家作為地方豪強，勾結官吏，襲殺稅吏，炸毀礦洞，罪證確鑿，鏟除他們，于國于民，于涼州穩定，都是大功一件。”
我心中微動：“原來監正大人……都知道了？”
“我只是缺一個動手的借口，還有一把足夠鋒利的刀。而現在，這兩樣，似乎都齊了。”
嚴霆目光灼灼地看著我，“不過，你也得考慮清楚。葉家背后站著的，是無道閣。一旦動手，便再無轉圜余地。他們都不會坐視他們扶持的傀儡倒臺。屆時，你面臨的將不再是葉家這等世俗豪強，而是……一群不擇手段的瘋子。”
我迎著他的目光，語氣平靜，“監正大人，正因他們背后是無道閣，此事才更不能罷休。”
“涼州之苦，根源不在幾個豪強，而在無道閣這等毒瘤盤踞。葉家，不過是他們伸向涼州的一只爪子。今日若因懼怕而退縮，他日無道閣的觸手只會更加肆無忌憚。”
我頓了頓，正色道：“況且，屬下與無道閣之間，早已談不上轉圜。與其等他們準備充分再來尋我，不如趁此機會，先斬其爪牙，亂其陣腳。”
嚴霆聞言，眼中精光一閃，緩緩坐直了身體。
他沉默了片刻，終是緩緩頷首。
“此事若成，我會親自向掌司大人呈遞奏報，保舉接任涼州鎮武司主簿一職。屆時，名正言順，朝中那些慣于指手畫腳之人，也再無話可說。”
我心下明了，嚴霆此舉，既是酬功，也是為了拉攏于我。
不愧是秦權的學生。
雖身處邊陲，但對京城朝堂格局的政治敏銳度，遠非劉主簿那等蠅營狗茍之輩可比。
“多謝大人栽培！”
我當即拱手，“眼下確實需要司里支援。我需要調用兩方權限最高的巡氣陣盤。”
嚴霆聞言，略感意外，挑眉道：“涼州地處邊陲，天道大陣覆蓋本就薄弱，尤其是周邊鬼泣城那等法外之地，陣盤效用更是大打折扣。你要它們何用？”
我自然不會透露鬼泣城上古陣法的事，只是道：
“下官自有計較，或可憑此尋到一些‘人’找不到的線索。”
嚴霆看了我片刻，不再追問，“好！既然你有用，我便批了！”
……
我剛走出嚴霆的值房不遠，一個略顯低沉的聲音便從側后方響起。
“江稅吏，留步。”
我回頭，只見劉主簿正從廊柱的陰影中緩步走出。
“劉主簿，”我停下腳步，“您找我？”
“呵呵，談不上找，正好碰上，閑聊兩句。”
他走到我近前，目光嚴霆值房的方向，“江稅吏深得監正大人賞識，真是后生可畏啊。不知監正大人今日召見，是有什么緊要公務交代？”
我笑了笑，語氣輕松：“監正大人關心黑石鎮的稅收進展，循例問了幾句。勞劉主簿掛心了。”
“黑石鎮……”劉主簿點了點頭，“聽說斷刀營接手后，礦上恢復得不錯？這稅收，想必也順暢了不少吧？江稅吏手段高明，這么快就能讓那群悍匪乖乖納稅，真是讓我等汗顏啊。”
他這話看似夸獎，實則暗藏機鋒。
既點明我與“悍匪”斷刀營關系匪淺，又質疑我稅收的合法性。
“劉主簿謬贊了，”我滴水不漏地回應，“斷刀營如今是登記在冊的合法礦隊，依法納稅是分內之事。至于手段，無非是按《鎮武司稅律》辦事，談不上什么高明。”
劉主簿臉上的笑容淡了幾分，他湊近一步。
“是極，是極！依法辦事最好。不過我聽說，江稅吏在查礦洞事故時，似乎在找什么賬簿？”
他緊緊盯著我的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。
我心中冷笑，臉上卻沉吟片刻，用不太確定的語氣道：“不瞞劉主簿，確實有些眉目了。”
“哦？有何眉目？”
我搖了搖頭，露出遺憾的神色：“只是隱約查到，那賬簿可能被陳四藏起來了，具體在哪兒，還未可知。可惜陳四死得不明不白，這條線……唉，怕是難了。”
“確實可惜。”
他叮囑道，“江稅吏若有發現，還需及時通報司里，切莫擅自行動，以免打草驚蛇。”
“下官明白。”我恭順地點頭，“若無他事，下官先告退了。”
劉主簿心不在焉地擺了擺手。
我轉身離開。
背后那道目光一直死死地盯著我，直到我消失在回廊拐彎處。
我知道，我最后那句“有點眉目”，讓他心中起疑心了。
他不會再等了。
我幾乎能預見，恐慌將驅使他像一只無頭蒼蠅，開始大規模地轉移財產，甚至準備潛逃路線。
而他動得越快，露出的破綻就越多，摔得也就越慘。
而這，正是我為他鋪好的，通往絕路的第一步。