河灘一戰(zhàn)后，“吳先生”便如人間蒸發(fā)一般，徹底失去了蹤跡。
落霞山本就是陰山山脈向南探出的余脈，再往北，便是天道大陣覆蓋漸趨薄弱的草原與群山。
他要么已遠(yuǎn)遁塞外，要么，就是掌握某種特殊手段，能避開天道的探查。
兩種可能性，都意味著常規(guī)的追緝手段已然失效。
內(nèi)心深處，我甚至隱隱希望是前者，希望他已安全離開這片是非之地。
與昔日亦仆亦友、曾并肩作戰(zhàn)的人徹底走向?qū)αⅲ踔辽老嗖⒎且患钊擞淇斓氖隆?br/>盡管，我早已沒有多少選擇“愉快”的資格。
壓力來自另一個方向。
總衙派遣的監(jiān)察使隊伍已然離京。
為首的，正是“秩序之劍”李觀棋。
以其行速與沿途巡查的慣例推算，快則十日，慢則半月，必定抵達(dá)太原府。
時間變得緊張起來。
賈正義全副心神都撲在了重整并州監(jiān)乃至北疆三州鎮(zhèn)武體系這件浩大工程上。
清洗、審查、提拔、調(diào)換……
每一道命令都牽扯無數(shù)人的命運。
他坐鎮(zhèn)太原府，每日案牘如山，會見各方人員，雷厲風(fēng)行之余，眉宇間倦意也日益深重。
我則主動搬出了主衙正院，將臨時值房設(shè)在了偏殿。
表面的理由是，我雖領(lǐng)監(jiān)司之職，但北疆畢竟是賈正義的巡查轄區(qū)，此次更是以他為主導(dǎo)進(jìn)行善后整飭，我作為協(xié)查及后續(xù)追緝負(fù)責(zé)人，居于偏殿，既合規(guī)矩，也方便獨立處置專案事務(wù)。
實則為了避嫌。減少公開接觸，便是減少可供解讀的“口實”。
有些默契，存在于靜默與距離之中，比任何言語都更牢固，也更安全。
大部分時間，我與王碌閉門不出。
整理堆積如山的卷宗、證物，以及那些從朔風(fēng)商號、并州監(jiān)內(nèi)鬼處挖掘出的線索，進(jìn)行著一次又一次的梳理、比對、推演。
試圖從這片無序中，理出一條能指向“吳先生”及其背后真正核心的蛛絲馬跡。
期間，倒是云中郡使馮文遠(yuǎn)又來求見了一次。
原來，剛剛“修復(fù)”啟用沒幾日的云中郡塵微臺，因為上次河灘祭壇沖擊的余波，再次報廢。
這次，沒有敲打，沒有拖延，我直接批了手令。
……
二月二十，夜。
例行入定，調(diào)和體內(nèi)真氣，也試圖撫平那隱隱作痛的舊疾。
然而，就在心神沉入最深處的空明之際，一絲極其微弱的悸動，從識海邊緣的某個烙印傳來。
是夢魘！
當(dāng)初在安定郡，種在趙德坤神魂深處的，那道觸發(fā)式夢魘印記，被激活了！
被預(yù)設(shè)的“關(guān)鍵詞”或“特定情境”所觸發(fā)。
如同一個沉睡的信標(biāo)，突然接到了呼喚。
扭曲的畫面伴隨著劇烈的情感波動沖擊而來。
是趙德坤的視角。
嶙峋的山石，低矮的灌木叢。
天空是鉛灰色，看不到太陽，只有風(fēng)的嗚咽聲。
陰山山脈。
一個披著破舊灰袍、背影瘦削挺拔的身影，靜靜立在一塊黑色山巖上，眺望著南方。
畫面晃動，聚焦。
終于看清了對方的臉，皺紋深刻，頭發(fā)半白，斷指的右手，握著一柄劍。
是李長風(fēng)！
他似乎知道這道目光的來源，對著“趙德坤”開口：
“江小白——”
“陰山山麓，星墜谷。”
“我在那兒等你！”
畫面戛然而止。
趙德坤的夢魘印記完成了這次“傳訊”，便徹底消散，再無痕跡。
他本人很可能根本不知道發(fā)生了什么。
我緩緩睜開眼。
這不是意外，更不是趙德坤自身的夢境。
是李長風(fēng)。
是他刻意觸發(fā)了趙德坤體內(nèi)的夢魘印記。
以這種隱蔽的方式，避開天道大陣的監(jiān)視，將見面的地點，傳遞給了我。
他知道我的夢魘之力。
更假借過“夢魘長老”玄冥子的身份與信物。
他了解這種力量的特性與可能的運用方式。
這是一個明確無誤的信號：他要見我。
不是“吳先生”對朝廷江監(jiān)司，而是李長風(fēng)對江小白。
那已是深入陰山，接近乃至越過實際控制線的險地。
天道大陣在那里形同虛設(shè)，朝廷律法更是鞭長莫及。
去，還是不去？
答案幾乎不需要思考。
我站起身，來到北疆輿圖之前，在陰山山脈的北麓綿延的線條中搜尋。
星墜谷？輿圖上查無此地！
這名字聽來便不祥。
陰山北麓自古多傳說，有言是上古戰(zhàn)場，星辰曾為之崩落；亦有山民謠傳，那是遺族祭祀禁忌之所，入者常聞鬼哭，見幻影。
李長風(fēng)選在此處，是因其隱秘，還是因這地名本身，便與“群星歸位”有著某種詭異的關(guān)聯(lián)？
但既已發(fā)出邀約，此行勢在必行！
李觀棋正在南來的路上，北疆的整頓方興未艾，無數(shù)雙眼睛注視著這里。
而我，卻要只身潛入那片法外之地，去見一個朝廷頭號通緝的“逆匪”，一個身懷禁忌之力、意圖未明的……故人。
“王碌。”我對著門外低喚。
門被推開一道縫隙，王碌無聲閃入，躬身待命。“大人。”
“準(zhǔn)備一下，我要去一趟北邊。”我言簡意賅。
王碌毫無意外，立刻問：“帶多少人？屬下這就去安排陳巖挑選精銳。”
“不。”我抬手止住他，“我一個人去。”
王碌驟然抬頭，眼中滿是擔(dān)憂：“至少讓屬下或陳巖……”
我搖了搖頭。
多一個人，便多一份暴露的風(fēng)險。
我不想讓王碌、陳巖他們牽扯進(jìn)這趟渾水。
我走到案前，拿起筆，快速寫下一份簡短的指令，遞給王碌。
“李觀棋將至，并州這邊需人坐鎮(zhèn)。你留下，總攬事務(wù)，協(xié)調(diào)陳巖。他的任務(wù)是配合賈鎮(zhèn)守穩(wěn)定局面，同時……”
我頓了頓，“留意那位秩序之劍抵達(dá)后的一舉一動。原則是：非必要，不起沖突；但該有的防備，一絲不能松懈。一切，等我回來再說。”
王碌雙手接過指令，沉聲應(yīng)道：“屬下遵命。大人，萬事小心。”
我點了點頭，又取過一張便箋，略一沉吟，寫下寥寥數(shù)語，封入信匣。
“這個，待我離開后，親手交給賈鎮(zhèn)守。他看了自會明白。”
有些事，無需說得太透。
賈正義是明白人，知道我此次“消失”必然事關(guān)重大，且無法擺上臺面。
這封信，既是告知，也是某種程度的“備案”。
真到了無法收拾時，或許能為他、也為并州局勢爭取一絲轉(zhuǎn)圜余地。
……
次日寅時，天色未明。
我已換下一身顯眼的官服，外套半舊靛青勁裝與耐磨羊皮襖。
頭發(fā)用最普通的木簪束起，臉上也特意涂抹了些許塵灰，掩去久居衙署的痕跡。
對著銅鏡審視，鏡中人目光沉靜，已與那些常年往返塞北、飽經(jīng)風(fēng)霜的行商護衛(wèi)一般無二。
兩把佩劍、逆流針、以及幾樣救急的藥物與火折，都已藏在最順手且不顯眼的位置。
每一件行李都仔細(xì)檢查過，確保沒有鎮(zhèn)武司的任何徽記。
我沒有驚動任何人，牽出院角一匹事先備好的黑鬃黃馬，翻身而上。
出示腰牌，離了城門。
回頭望去，太原府城墻的輪廓已沉入黎明前最深的黑暗。
只剩零星幾點孤燈，像即將熄滅的星辰。
輕夾馬腹，黑馬噴著粗重的白氣，邁開蹄子，踏入北方無邊的曠野。
身后，人間燈火迅速遠(yuǎn)去。
面前，是比夜色更濃重、更沉默的，連綿的陰山山脈。
風(fēng)在耳畔呼嘯，帶著北疆初春料峭的寒意。
前路如何，故人是敵是友，皆在未定之天。
但我既已上路，便不會回頭。