次日一早，城西十里坡。
風(fēng)卷著地上的殘雪，打著旋兒吹過(guò)，寒意刺骨。
沙狐早已等在那里，牽著一匹瘦馬，見(jiàn)到我們，連忙上前：“白五爺，您來(lái)了。”
他目光掃過(guò)我的銀色面具，又飛快地低下頭，不敢直視。
“走吧。”
我淡淡一句，三人三馬，便踏上了西去鬼泣城的路途。
一路皆是戈壁荒灘，越往西，越是荒涼。
地上的積雪與黃沙混雜，呈現(xiàn)出一種骯臟的灰褐色。
約莫半日后，前方出現(xiàn)一片連綿的土丘，地勢(shì)開始起伏。
這里便是白骨坡。
放眼望去，隨處可見(jiàn)慘白的骨頭半埋在凍結(jié)的沙土與殘雪之中。
有不知名大型野獸的肋骨，也有零星散落的人骨骷髏。
“五……五爺，”沙狐縮了縮脖子，“您看，這就是白骨坡了。邪性得很吶！聽說(shuō)一到晚上，就能聽見(jiàn)鬼哭，還有那吸人精血的東西出沒(méi)……咱們是不是繞……”
“無(wú)妨。”我打斷了他，“只要這些骨頭架子，不是你喊來(lái)的就行。”
沙狐干笑兩聲：“五爺您說(shuō)笑了……哪能啊！給我十個(gè)膽子也不敢！”
繼續(xù)前行了一段，到了一處相對(duì)背風(fēng)的谷地。
“五爺，在這里歇歇腳，飲口水吧？”沙狐提議道。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
才一坐下，沙狐便道：“哎喲，這冷風(fēng)一吹，肚子有點(diǎn)鬧……五爺，我去那邊解個(gè)手，很快，很快！”
說(shuō)完，也不等我回應(yīng)，便急匆匆地貓著腰，鉆到了一塊巨大的巖石后面。
杜清遠(yuǎn)湊到我身邊，“姐夫哥，我看這老小子八成是溜了，或者……就是去喊人了！”
我端坐馬上，不動(dòng)聲色，只是輕輕撫摸著羊毛劍的劍柄。
不過(guò)片刻。
“殺！”
一聲突兀的吶喊打破了荒原的寧?kù)o！
緊接著，喊殺聲四起！
從兩側(cè)的土丘后面，猛地竄出二十多條手持兵刃的彪形大漢，將我們二人圍在當(dāng)中。
為首一人，滿臉橫肉，手持一柄厚背鬼頭刀，獰笑道：
“此山是我開！此樹是我栽！要想從此過(guò)，留下買路財(cái)！兩位，是要錢，還是要命？”
我目光平靜地看著他，“要你的命。”
那匪首一愣，隨即暴怒：“好個(gè)不知死活的小白臉！老子‘禿鷲’在這白骨坡混了二十年，還沒(méi)人敢這么跟老子說(shuō)……”
“話”字還未出口。
一道雪亮的劍光，如驚鴻乍現(xiàn)，匪首“禿鷲”的聲音戛然而止！
他瞪大了眼睛，看著自己喉間緩緩滲出的一點(diǎn)嫣紅。
“禿鷲？”我緩緩收劍入鞘，語(yǔ)氣淡漠，“好好的人不當(dāng)，非要當(dāng)扁毛畜生。”
“老大！”
“他殺了老大！”
“并肩子上，給老大報(bào)……”
其余匪徒又驚又怒，嘶吼著想要沖上來(lái)。
也有人見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就想逃竄。
然而，他們剛邁開步子，那道致命的劍光再次出現(xiàn)。
化作了十余點(diǎn)寒星。
每一顆寒星，都尋上了一個(gè)目標(biāo)的咽喉或心口。
慘叫聲接連響起，又迅速沉寂下去。
不過(guò)幾個(gè)呼吸之間，二十余名悍匪已全部倒地，再無(wú)生息。
我取出絹帕，慢條斯理地擦拭著羊毛劍刃上的血跡。
目光轉(zhuǎn)向那塊巨大的巖石，淡淡道：“解完手了？”
沙狐連滾帶爬地挪了出來(lái)，臉色慘白如紙。
他看著滿地的尸體，聲音顫抖，幾乎語(yǔ)無(wú)倫次：“解……解完了……解完了……”
“那就繼續(xù)趕路。”
我調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不再看他一眼，率先向前行去。
杜清遠(yuǎn)沖面無(wú)人色的沙狐招了招手，趕緊催馬跟上。
……
沙狐哆哆嗦嗦地催馬跟了上來(lái)，與我保持著約莫一個(gè)馬身的距離，不敢并行。
沉默地走了一段，他咽了口唾沫，小心翼翼地開口：“五爺，您剛才真是……神武！這禿鷲在這一帶為惡多年，打家劫舍，殺人越貨，無(wú)惡不作！官府剿了幾次都沒(méi)成，您這一劍，可是為往來(lái)客商和附近百姓除了一個(gè)大害！”
他一邊說(shuō)，一邊偷偷觀察我的反應(yīng)。
我沒(méi)有回頭，只是淡淡地問(wèn)了一句，“這事兒，有你參與沒(méi)有？”
沙狐渾身一個(gè)激靈，幾乎是脫口而出：“不可能！絕對(duì)不可能！五爺明鑒！我就是個(gè)帶路的，借我十個(gè)膽子也不敢勾結(jié)匪類謀害五爺您啊！”
我沒(méi)有再追問(wèn)。
只是微微側(cè)過(guò)頭，冰冷的目光透過(guò)面具，落在了他的脖頸上。
我沒(méi)有說(shuō)話，就這么靜靜地“看”著。
時(shí)間仿佛凝固了。
“撲通！”
沙狐終于承受不住這遠(yuǎn)比厲聲斥責(zé)更可怕的沉默。
他直接從馬背上滾落下來(lái)，跪倒在冰冷的沙石地上，磕頭如搗蒜。
“五爺饒命！五爺饒命啊！小的只是一時(shí)糊涂！他說(shuō)只要我把客人引到他這條路上，所得都分我三成……可這條路是五爺您自己選的路啊！小的……小的只是順?biāo)浦邸！?/p>
他終于說(shuō)了部分實(shí)話，將主要責(zé)任推給了已死的禿鷲，但也不敢完全撇清自己。
我收回目光，輕輕一夾馬腹，策馬繼續(xù)前行，只留下一句：
“跟上。”
沙狐如蒙大赦，連滾帶爬地重新上馬，追了上來(lái)。
經(jīng)此一遭，沙狐算是徹底老實(shí)了。
之前那些小心思、小算計(jì)，在絕對(duì)的實(shí)力面前，被碾得粉碎。
他再不敢有任何多余的念頭，一路上規(guī)規(guī)矩矩帶路，偶爾介紹風(fēng)物人情，也是字斟句酌，生怕說(shuō)錯(cuò)半個(gè)字。
……
兩天后，終于抵達(dá)鬼泣城。
那是一座匍匐在茫茫戈壁中的孤城，城墻是由夯土和亂石壘砌而成，斑駁而破敗。
墻頭上光禿禿的，不見(jiàn)旗幟，只有一些黑乎乎的、像是干涸血跡的污漬。
越是靠近，那股荒涼與野蠻的氣息便越是撲面而來(lái)。
城門樓兩側(cè)的垛口和突出的木樁上，赫然懸掛著十幾顆人頭。
有的已經(jīng)徹底風(fēng)干萎縮，面目模糊；
有的則相對(duì)“新鮮”些，空洞的眼窩直勾勾地“凝視”著每一個(gè)試圖進(jìn)城的人。
烏鴉在其間起落，發(fā)出刺耳的聒噪。
沙狐的神色變得前所未有的凝重，他勒住馬，低聲道：“五爺，這就是鬼泣城了。這里沒(méi)什么王法，拳頭和刀子就是規(guī)矩。進(jìn)城要交‘入門稅’，不多，但千萬(wàn)別惹守門的‘狼衛(wèi)’。他們直屬城主府，兇得很。在城里，除非你有絕對(duì)把握不留痕跡，否則別輕易殺人，因?yàn)檎l(shuí)也不知道你殺的人背后站著哪尊神。還有……”
聽著沙狐介紹著這里的規(guī)矩，我們驅(qū)馬來(lái)到城門口。
城門洞開，但氣氛森然。
四名眼神兇悍如狼的守衛(wèi)攔在那里，手里握著出鞘一半的彎刀，打量著每一個(gè)進(jìn)城的人。
輪到我們時(shí)，一個(gè)守衛(wèi)頭目伸出手，懶洋洋道：“入門稅，一人一兩。”
我示意杜清遠(yuǎn)給錢。
杜清遠(yuǎn)拿出三兩碎銀遞過(guò)去。
那守衛(wèi)頭目接過(guò)銀子，卻并未讓開，“你這面具，看著挺礙眼。”
他咧開嘴，露出一口黃牙，“摘下來(lái)，讓爺瞧瞧真面目。還有這馬，不錯(cuò)，留下。”
這不是要錢，這是赤裸裸的挑釁和下馬威，意在試探我們的斤兩。
沙狐臉色一變，連忙上前，陪著笑臉：“狼頭兒，這幾位是初來(lái)乍到，不懂規(guī)矩，您高抬貴手……”
“滾開！”
那守衛(wèi)頭目一把推開沙狐，目光逼視著我，“怎么？啞巴了？還是要老子親自動(dòng)手幫你摘？”
周圍進(jìn)出的亡命徒們都停下了腳步，抱著看熱鬧的心態(tài)圍攏過(guò)來(lái)，臉上帶著幸災(zāi)樂(lè)禍的獰笑。
在所有人的注視下，我緩緩抬起手。
守衛(wèi)頭目以為我要去摘面具，笑容更加得意。
然而，我的手卻越過(guò)了面具，指向了城門樓上那些懸掛的人頭：
“我說(shuō)，你們擺的這些人頭，太不整齊了，有礙觀瞻。”
我頓了頓，目光落在頭目的臉上，繼續(xù)說(shuō)道：“要不要，我?guī)湍銈兲砩弦粋€(gè)，湊個(gè)對(duì)稱？”
那頭目臉上的獰笑瞬間僵住，取而代之的是一絲驚疑不定。
周圍看熱鬧的亡命徒們也安靜了不少。
空氣中彌漫著一種詭異的靜寂。
只持續(xù)了一瞬，狼衛(wèi)頭目哈哈大笑起來(lái)：“哈哈！好大的口氣！在鬼泣城，上一個(gè)敢這么跟狼衛(wèi)說(shuō)話的……”
他抬手指向城樓上一顆風(fēng)干的人頭，“喏，在上面掛著呢！看來(lái)今天，又能多添一個(gè)了！”
他話音落下，周圍幾名狼衛(wèi)“鏘啷”一聲，拔出了彎刀，面色不善地圍攏上來(lái)，殺意彌漫。
原本看熱鬧的亡命徒們也下意識(shí)地向后退開，讓出圈子，生怕被波及。
沙狐臉色慘白，腳步不由自主地向后撤去，幾乎要縮進(jìn)人群里。
眼見(jiàn)大戰(zhàn)一觸即發(fā)——
“住手。”
一個(gè)平和又帶著幾分威嚴(yán)的聲音響起。
人群自動(dòng)分開一條通路，只見(jiàn)一個(gè)身著華貴貂裘、面容儒雅的中年男子緩步走來(lái)。
他手中盤著兩顆油光锃亮的鐵膽，目光平靜。
狼衛(wèi)一見(jiàn)此人，立刻收刀入鞘，躬身退到兩旁，臉上滿是敬畏，齊聲道：“二城主！”
沙狐在路上提過(guò)，鬼泣城有三位城主共同治理，這位二城主名為“謝靈蹤”。
此人心機(jī)深沉，手段莫測(cè)，掌管著城內(nèi)的商貿(mào)與情報(bào)，是真正握有實(shí)權(quán)的人物。
謝靈蹤顯然認(rèn)得沙狐這個(gè)地頭蛇，目光在他身上只停留了一瞬，便落在了我身上。
“朋友，大駕光臨我鬼泣城，不知有何貴干？”
我迎著他的目光，聲音平淡：“來(lái)殺一個(gè)人。”
謝靈蹤盤著鐵膽的手微微一頓，“哦？不知是什么人，竟勞煩閣下親自前來(lái)追殺？”
我平靜地吐出那個(gè)名字，“九幽教，夢(mèng)魘長(zhǎng)老。”
謝靈蹤臉上的笑容漸漸收斂，他仔細(xì)地打量著我。
他緩緩道：“夢(mèng)魘長(zhǎng)老？閣下可知，他是我鬼泣城的客人？”