整個院子里的空氣仿佛凝固。
不止是劉主簿，就連一旁的張猛，還有那些原本等著看熱鬧的一科稅吏，全都瞠目結舌。
代監正、江閻王、剿滅三大魔教宗門……
每一個字都像重錘，敲在每個人的心頭。
就在這時，二科的趙鐵柱匆忙從外面跑進來，氣喘吁吁地喊道：“頭兒！攔下了！劉主簿托威遠鏢局運的那批貨，就在大門外！”
他這才注意到嚴霆也在場，連忙收住腳步，恭敬行禮。
劉主簿聞言，剛剛恢復一絲血色的臉瞬間又變得慘白。
嚴霆目光平靜地轉向他，“劉主簿，何事如此匆忙，在這年關將近之時，急著往關內運貨？”
劉主簿平深吸一口氣，強自鎮定，拱手道：
“回監正，下官母親不日七十大壽，下官身在邊陲，不能膝前盡孝，心中慚愧。故而特意從西域弄了些上好的羊毯，想送回去略表孝心。”
“哦？”嚴霆淡淡應了一聲，“孝心可嘉。”
很快，幾個大箱子被二科的稅吏抬了進來，當著眾人的面打開。
里面整整齊齊碼放著幾十條做工精致的羊毛毯。
我走上前，隨手拿起一條掂了掂，冷笑道：“劉主簿的母親……有點多啊。這幾十條毯子，怕是夠一個家族用了。”
“江小白！”劉主簿怒道，“你……你們憑什么攔我的私貨！”
“盡孝？”我放下羊毯，“劉主簿，你還記得我之前提過的那個賬簿嗎？”
他瞳孔猛地一縮。
我不慌不忙地從懷中掏出一本略顯陳舊的冊子，在他眼前晃了晃。
“其實，它一直都在我身上。”
我隨手翻開一頁，手指點著上面的記錄，嘖嘖有聲：
“嘖嘖，從永歷六年到十年，光是記錄在冊，由葉家經手送給你的，就有十三萬七千兩白銀。”
“十三萬七千兩？”
此話一出，滿院皆驚，眾人嘩然！
要知道，鎮武司涼州監正嚴霆，一年的俸祿不過千兩銀子；
主簿劉平，年俸三百兩；而像張猛這樣的典吏，一年不過八十兩；普通的稅吏，一年也就三十到五十兩不等。
而一個主簿，四年間，僅從葉家一處，就收了十三萬七千兩！
“污蔑！這是赤裸裸的污蔑！”劉平矢口否認，“那賬簿是假的！是偽造的！”
趙鐵柱不用吩咐，立刻帶人上前，仔細翻查箱子。
他摸索片刻，在其中一條的邊角處發現異樣，用力一撕，露出了夾層。
他伸手進去，掏出來的卻只有幾十個大小不一的銀錠子。
“里面有夾層，但……只有二百兩。”趙鐵柱稟報道。
劉平見狀，急聲道：“這二百兩銀子，是我省吃儉用，攢了好幾年，想給母親盡孝的！多嗎？這很多嗎？”
“二百兩，孝敬母親，確實不多。”
我平靜地接過話，問趙鐵柱：“威遠鏢局接這趟鏢，押鏢銀是多少？”
趙鐵柱大聲回道：“問清楚了，整整三百兩！”
我點了點頭，緩緩分析道：“這就有些奇怪了。這些羊毯，市價不過百余兩。再加上這夾層里的二百兩銀子，總價值不過三百余兩。而劉主簿，卻愿意花費足足三百兩的押鏢費，并且，還是由威遠鏢局的一位五品鏢師親自押送……”
我頓了頓，“諸位，你們不覺得，這太過蹊蹺了嗎？什么樣的孝心，需要做這等賠本的買賣？”
說話間，我的手指看似無意地按在其中一個箱子上。
一道細微至極的羊毛真氣已悄然探出，感知著箱子里的物品。
瞬間，我便察覺到了異樣。
這箱壁的厚度，不對！
我眼中寒光一閃，并指如刀，向那處看似毫無破綻的箱壁一插、一挑！
“咔嚓！”
一塊經過巧妙偽裝的木板應聲而碎，被我生生從箱壁上挑出了一張與周圍顏色融為一體的“特殊”羊毯！
“你……！”
劉主簿臉色驟變，想要阻止卻已來不及。
我指尖一道凌厲的真氣劃過，那張羊毯應聲撕裂！
“嗤啦！”
羊毯的夾層被徹底破開！
下一刻，在場所有人的呼吸都停滯了。
只見里面赫然是壓得緊緊實實的，厚厚一疊銀票！
隨著羊毯破裂，那疊銀票如同天女散花般，嘩啦啦散落出來，瞬間鋪滿了青石板地面。
匯通錢莊的千兩銀票，特有的靛藍色底紋在陽光下泛著冷光。
\"見票即兌\"四個朱紅大字刺眼奪目。
整個院子陷入了死一般的寂靜。
張猛不自覺地咽了口唾沫，幾個年輕稅吏更是看得眼睛發直。
盡管早有心理準備，但親眼見到如此巨額的贓款，仍是被震撼得無以復加。
而一科的那些稅吏，則是面無人色。
王貴額頭上的冷汗如同瀑布般淌下，臉色比地上的銀票還要白。
“污蔑！栽贓！”劉平嘶聲力竭，“嚴監正！這是陷害！是江小白！一定是他！是他不知用了什么手段將銀票塞進我的貨物里！請監正明察！這絕非下官之物！”
他試圖將水攪渾，強調程序瑕疵，指控我們栽贓陷害。
嚴霆聞言，臉上沒有任何表情，緩緩開口：“劉主簿，你的意思是，本官與江稅吏合謀，費盡心機弄來這十幾萬兩銀票，只為陷害于你？”
這話語氣平淡，卻重若千鈞。
劉平被這句話噎得渾身一僵，臉上血色盡褪。
他看看面無表情的嚴霆，又看看冷眼旁觀的我，最后一絲僥幸也徹底湮滅。
他撲通一聲跪地請罪，涕淚橫流，“監正！下官糊涂！下官有罪！”
他試圖轉移矛盾，“是葉家！是葉崇他再三逼迫，這些銀錢，大多都是葉家強行塞給下官的‘孝敬’，下官不敢不收啊！其余部分，是下官省吃儉用，加上一些官場往來的常例……絕無十三萬兩之巨！這賬簿是假的，是江小白偽造的！”
我彎腰從地上拾起幾張銀票，冷聲反問：“哦？照劉主簿的意思，不光是賬簿是假的，那這些見票即兌的銀票，也統統都是假的了？”
這句話成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
劉平張了張嘴，卻發現任何辯駁在此刻都顯得如此蒼白可笑。
他身體猛地一軟，徹底癱軟在地，眼神空洞，面如死灰，仿佛被抽走了所有的精氣神。
嚴霆不再看他，當即下令：“劉平貪贓枉法，數額巨大，罪證確鑿。奪去官職，打入鎮武司大牢，嚴加看管！”
兩名二科稅吏立刻上前，毫不客氣地撕扯下他的官服，奪走了他的腰牌。
天道鎖鐐“咔嚓”一聲銬在了他的手腳上。
緊接著，嚴霆目光掃過王貴等一科心腹，聲音冰寒：“一科所有人員，暫時停職，配合調查，聽候發落！”
王貴等人跪地，磕頭如搗蒜，“監正開恩！監正開恩啊！我等不知情，都是奉命行事啊！”
嚴霆看著瞬間清肅下來的院子，語氣沉痛而威嚴：“鎮武司，身為朝廷耳目，百姓依仗，竟出此蠹蟲，本官，痛心疾首！自即日起，司內上下，需深刻反省，整肅綱紀！”
說罷，他轉向我，肅然道：“江小白聽令！”
我上前一步，拱手：“下官在。”
“葉家、劉平一案，交由你全權負責。命你暫接任劉平之職，署理五房一應事務。給你三日時間，將此案徹查清楚，報于本官！”
我平靜道：“得令！”