與此同時，數百里之外的黑鱗騎兵營地。
主帥帳外，一大群黑鱗騎兵或站或立，各自忙活削箭頭，擦戰刀。
看似都在忙自己的事，實則耳朵和余光一直朝向主帳的方向。
互相對視之間，每個人的眼神都意味不明，頗有些猜疑和不屑在里頭。
在帳子里一陣撕心裂肺的孩童哭泣后，片刻后，焦左泰猛地沖出帳篷，跪伏在地上狂吐不止。
因為嘔得太過用力的緣故，他耳朵上剛剛止血的傷口再次裂開，迅速浸透了包扎布巾。
周圍所有黑鱗騎兵們都冷冷看著這一幕，甚至沒人上前扶焦左泰一把。
焦左泰沒有回頭看任何人，但他能清楚地感受到這狼群環伺般的目光。
黑鱗騎兵首領將軍。
這個位置就像一塊令人垂涎三尺的肥肉，勾引著所有黑鱗騎兵征服、掌控，以及肆意滅絕人性的欲望。
只要他焦左泰膽敢流露一丁點怯懦、疲憊、退縮，這群從西炎借來的狼，就會立馬蜂擁而上，將他撕得粉碎，甚至不光是他，還有……
畢竟狼群的主人，從來都是顏十九，而不是他焦左泰這個傀儡。
他焦左泰只是顏十九的私將，來自東炎，與這群西炎惡兵沒有任何牢固的情分。
狼王只有一個，但將軍可以有很多。
坐不穩，就只能被殺被換掉。
想到這里，焦左泰用袖子擦去嘔吐造成的涕淚和污漬，一點點重新站起來，系好褲腰帶。
他扯下頭上的包扎，毫無顧忌地將半只殘破耳朵展現在所有人面前，任由鮮血順著脖子蜿蜒而下。
他掃視全場，迎著所有黑鱗騎兵的目光，冷冷下令:
“去拖出來，做羹湯。”
一瞬的沉默過后，黑鱗騎兵們再次互相對視。
這一次，眾人的目光中已不再猜疑，只有一如既往的服從。
很快，帳篷里昏死的小女孩被拖出來，一個黑鱗騎兵將她抗在肩頭，哼著歌往廚房走去。
小女孩光溜溜的身子慘白慘白，那小小的腳丫在空中晃悠著，一下一下，像刺刀的尖刃般扎眼。
焦左泰再次環顧全場，所有人都在說笑，甚至有人對著那小女孩指指點點，開起不堪入耳的下流玩笑。
這不是個只有五歲的孩子嗎？
為什么沒有一個人為她這慘絕人寰的經歷感到悲傷？哪怕一個呢？
從前不是這樣的。
當年黑鱗騎兵第一次整軍現世時，分明不是這樣的……
到后來被逼著吃人肉。
再到后來，所有人原始的獸性被逼出來。
比起打仗，這群披著人皮的野獸，甚至更喜歡戰后進入城鎮，對著手無寸鐵的平民，將奸淫擄掠當作狂歡。
眼前，究竟是人間還是煉獄？
焦左泰一陣神思恍惚，但又立刻暗暗命令自己鎮定下來。
他必須要和從前一樣狠毒變態。
只有足夠狠辣，才能令所有人心服口服。
只有他坐穩黑鱗騎兵將軍這個位置，在群狼中保持威信，咬牙活下去——
狼王的目光才永遠不會越過他，注意到那小小的身影上。
霍乾念，云琛，你們也快到極限了吧。
焦左泰在心里這樣說。
而后他示意親兵端出一個精致的楠木雕花妝匣，親手將三樣東西放入匣中。
“去，送給獅威軍。”
……
……
兩天后。
楠木雕花妝匣被送到獅威軍的時候，眾將正聚在主帳里，聽葉峮第六次講述他如何射穿焦左泰耳朵的光榮事跡。
葉峮從來穩重，這次屬實有些高興過頭。
但眾人都不攔著，他樂意講，眾人樂意聽，每聽一遍，就高興一遍，何樂而不為。
“俺也想射焦左泰那狗日的一箭，媽的，太羨慕葉哥了。”羅東東邊說，邊從傳令兵的手里接過妝匣，狐疑道:
“這啥玩意兒？焦左泰骨灰？咋寄這來了？”
“骨灰？他什么東西，也配這么貴的盒子裝？一泡尿沖走得了！”榮易拿過妝奩仔細查看，說道:
“金絲楠木，內外雙雕，漆上的極勻，上面裝點的寶石、珍珠、貝母，全都是琉璃島來的。這妝匣比等身的黃金還貴重。焦左泰幾個意思？”
榮易打小就見慣了各式各樣的古董玩意兒。
甭管什么昂貴東西，到了他手里，兩眼就能給你辨別出個東南西北子丑寅卯來。
聽見這妝匣這么值錢，眾人都好奇地湊上來，卻不敢輕舉妄動打開。
畢竟焦左泰為人陰險毒辣，曾用毒箭害過云琛，保不齊匣子里藏著什么要命的機關呢。
霍乾念下意識將云琛護在身后，“站遠些，小心暗箭。”
云琛從他肩膀上探出腦袋，脖子伸得老長，“我瞧瞧是啥，我好奇。”
段捷奇怪道:“兩軍交戰，下戰書罵人很常見，送首飾匣是幾個意思？”
“不會又要和親吧？？”羅東東接了一句，所有人臉色驟變，驚恐地看向霍乾念和云琛。
眾人都立馬想起云琛差點被和親嫁給洛疆王的事。
事情才過去不久，且后續引發的一系列危機，實在讓人想起來都后怕。
云琛將腦袋縮起來，“都看我干啥？焦左泰要娶我？瘋了吧？”
“他敢？！”榮易怒喝一聲。
不知道為啥，段捷下意識覺得腦袋疼，邊嘶嘶地倒吸涼氣，邊道:
“不可能，敵軍現在形勢大好，一口吞了我們還不嫌夠呢，不可能這個時候求和。”
羅東東叫起來:“那拋開打仗不談，焦左泰有可能看上老大啊，畢竟老大這么好看。”
伏霖從旁咧嘴:“不能夠吧……”
眼見話題越來越偏，都開始研究“焦左泰娶云琛”這種荒唐話題，霍乾念臉色黑冷:
“都說完了嗎？”
所有人一下子閉嘴，不敢再胡說八道。
為了緩和氣氛，葉峮走到妝匣前，叫所有人后退，自告奮勇道:
“是騾子是馬拉出來溜溜，先打開再說——大家都讓一讓啊，讓我這個‘神射手’來開匣子吧。”
在眾人的好奇注視中，葉峮小心翼翼啟開妝匣，然后愣了一下，提起匣子里三個玩意兒向眾人展示:
“什么東西？泥娃娃？黑鱗騎兵的吉祥物嗎，這么丑？”
三個白慘慘的泥人，做工粗糙，只有頭和身子，什么五官和裝飾都沒有，一根細細的紅線吊在脖子上，看起來頗為詭異。
羅東東湊近細看，“俺們村老人上吊就這樣的。”
“焦左泰送三個這玩意兒來干什么？以示警告？”
“警告什么？要殺我們三個人？”
片刻沉默思考后，葉峮皺眉:
“他娘的，不會是指霍幫親衛吧？”
現在霍幫親衛就剩三個，葉峮，不言，云琛。
葉峮一直替霍乾念監管整個霍幫，這也是他遲遲不入軍籍的原因；不言如今擔護衛東宮之責。
云琛就更不用說了。雖然名分上早已不是霍幫親衛，但葉峮從來沒把她算在外頭，且傷她就等同于傷霍乾念。
如果焦左泰將目標放在這三人身上，只能說他有點狂，哪一個都不是好對付的，誰都有可能反過來取他小命。
“我覺得不是。”段捷反對，“他就算想暗殺，也沒必要提前預告啊。這廝一向陰毒，此番招搖過市送東西來，肯定是有羞辱和打擊的意思在里頭。”
“三個娃娃能打擊誰？主將是倆，副將是四個，數量對不上啊，有啥是三個的？”羅東東想了個遍，也想不到什么是成三之數的。
伏霖守東南防線時，也與焦左泰交手過多次。
他想說除了眼前這些人，還有沒有其他什么重要的人？比如各位將領的家人之類的？
兩軍對戰，不只將領，其家眷往往也是被打擊報復的目標。
但這話伏霖還沒來得及說出口，就聽葉峮招呼眾人道:
“管他呢！兵來將擋，水來土掩，只要他焦左泰敢來，老子就敢再射他一只耳朵！走走走，我媳婦兒說晚上給你們燒酸菜大棒骨，都上我家吃飯走。”
東南失守之后，許多百姓避難北上，葉峮的夫人和孩子也在其中。
因為如今到處都是戰火，沒什么安身之地，葉峮索性將妻兒安置在離營地不遠的村子里，方便照看。
騎馬過去，兩個時辰就能到。
葉峮張羅眾人趕緊出發。“酸菜”倆字顯然勾得眾人食指大動，都暫且把那奇怪的妝匣和三個上吊娃娃擱置一邊。
這時，伏霖突然頓住動作，與段捷對視一眼，二人同時面色大變，齊齊看向葉峮。
接著云琛，榮易，羅東東，也全都想到了什么，雷擊般怔在原地，驚恐地看著葉峮。
葉峮樂呵地走在最前頭。
他手里把玩著那支射穿焦左泰耳朵的箭矢，正想和云琛嘮嘮“把箭頭拆下來給他閨女當護身符，兒子會不會生氣時”，一回頭，卻見所有人都僵在原地，沒有跟上來。
每個人的臉上都是前所未有的恐懼表情。
葉峮嚇了一跳，剛要罵人，卻終于反應過來，臉色“唰”地就白了，罵了聲“操！”然后連滾帶爬翻身上馬，向村子方向瘋狂跑去。
云琛等緊隨其后，霍乾念亦急命八百精兵同去。
眾人一路駕馬狂奔，全都在心里祈禱著千萬別！千萬別！
云琛想要沖上去安慰葉峮兩句，可無論她多么賣力駕馬，都始終追不上葉峮不要命的速度。
一個時辰過后，村落的房屋出現在眼前。
眾人遠遠就看見葉峮家的茅屋前，烏泱泱聚滿了神情懼怕的村民們。
這一下令所有人的心跌入冰冷谷底，馬匹不自覺慢下來。
只有葉峮不減狂奔之勢，急急勒馬，連人帶馬摔了個大跟頭。
戰馬發出高亢的嘶鳴，緊接著，葉峮悲痛的嘶吼聲震耳欲聾。
“啊——”
他轟然跪倒在家門前，一聲接一聲，絕望地哀嚎著。
他的前方，一大兩小，三道身影被紅麻繩死死系住脖頸，吊在門梁上，身體早已青紫冰涼。
所有人的注意力都在葉峮身上，全都陪著他流淚痛哭。
沒有人注意到，一張淚流滿面卻涌起無邊恨意的臉龐，正悄悄退出人群。
等段捷和伏霖聽到馬蹄聲急促遠去的時候，已只能看見云琛狂亂又決絕的背影。