面對花絕的質問，云琛笑得有點賤兮兮，走到他身邊，熟練地長臂一伸，搭在他肩膀上，故意氣他道：
“你？你級別太低了，不夠格。”
花絕氣得哇哇大叫，一把抓住云琛就要打。
葉峮趕忙拉架，不言卻還在一邊煽風點火：
“就你那臭脾氣，進去沒一刻鐘就得露餡！要不你扮成花魁娘子再去？直接去見焦左泰！把他睡了！啊不，把他殺了！哈哈哈哈——”
“臭小子你再說一遍！”花絕目標轉向不言，二人直接在帳子里打成一團。
葉峮偷瞄了下旁邊看熱鬧的榮江和榮易兩兄弟。
二人一身鎧甲，遵紀守規地站在那里，看起來正經又威風。
再看這邊跟小孩子打架一樣瞎鬧騰的花絕和不言。
葉峮頓時覺得丟人丟大發了，直接拎起花絕和不言的領子丟出帳篷，對著二人一頓臭罵。
看著這一幕，榮易則對榮江附耳笑道：
“我瞧霍將軍就是臉冷，心不壞，否則底下的護衛不會這么義氣又輕松自在。行，咱運氣好，跟對人了。”
榮江沒有接話，看了眼霍乾念黢黑的臉色，用眼神示意榮易安靜。
霍乾念一直望著云琛，自從云琛請纓要去盜黑鱗騎兵的防布圖后，他的眉頭就再也沒有舒展過。
好像有一層濃重的黑云壓在他臉上，愁得散不開，重的撥不動。
可云琛卻根本不看他，像是在刻意回避他的情緒。
他知道，云琛已下定決心，不會輕易改變。
從昭國出來，一連七八場大小戰役，云琛已嶄露頭角，顯現出領兵打仗的軍事才能。
從前做護衛時便是無懼無畏，不顧生死。
如今做了個不大不小的將領，云琛更是氣勢橫掃千軍，人在前面縱馬沖鋒，魂忙著在后面追瘋。
軍中不少將士都見過她沖鋒陷陣的兇猛，見識過她上戰場如猛虎，下戰場又瞬間變成家貓似的，一臉溫和的陰柔俊氣，目無心機，完全與人耿直為善的樣子。
大家都在背后說：“云老虎”是好樣的。
不少人甚至默默在心里更親近云琛，而不是霍乾念這個位高權重的上將軍。
霍乾念知道，如今的云琛就像一只羽翼漸豐的鷹，早已不再滿足于一個小小的“霍幫親衛”。
她想要振翅高飛，去這天高海闊看一看，浪里白條殺一遭。
她有她的功勛和夢想，與他霍乾念無關，與任何人無關。
他要做的，不應是以愛情的名義，折斷她光輝燦爛的翅膀，以一己之私困她渾身本事，要求她變成躲在他羽翼下討歡的金絲雀。
良久，霍乾念終于開口:
“琛兒留下，其他人退下。”
眾人陸續離開。
待帳篷里安靜下來的時候，霍乾念道：
“我去，你留下。”
她堅定搖頭：
“不行。天底下哪有主帥輕動的道理。你若有個好歹，這仗還沒打就敗了。”
“那你也別去，我們另想法子。”
“傻瓜，這已經是最好的法子。”
良久的沉默后，他聲音低落，卻終是妥協：
“想好了，真要一個人去？”
“嗯，貼上易容面皮，喬裝打扮混進去，比直接潛進去快——”她故意用最輕松的語氣笑道：“你放心，這次我會好好貼上一整張易容面皮，絕對不貼一半。”
“傻瓜……”他苦笑一聲，心中憂懼更重：“防布圖機密要緊，必然在焦左泰身邊，只怕難以得手。”
“沒關系，兩手準備，一邊盜，一邊我可以自己畫。你知道的，我畫畫很好。”
帳篷里安靜溫暖，某些細碎美好的回憶涌上心頭。
霍乾念拉著云琛圍坐在火爐旁，牽著她的手烤火，舍不得放開。
這樣暖的一雙手，萬一再也牽不到該怎么辦……
這樣不吉利的念頭，被霍乾念在心里生生遏制住。
他一會告訴自己要相信云琛的本事，一會又生出千百種不詳的預感，千絲萬縷的愁念緊緊纏在他心頭。
云琛倒沒有一點擔憂不安，反而躊躇滿志的樣子：
“等有了防布圖，阿念，你用兵如神，定要將黑鱗騎兵殺個七零八落。然后我們一口氣沖進東南淪陷區，一路殺敵，一路收復國土。”
霍乾念沒有接話，只是一直深深垂著頭，將臉埋在她雙手。
感受到他拂在掌心的深重呼吸，云琛明白他的擔憂，知道他此時此刻恐怕還在絞盡腦汁、試圖想出一個不用她去冒險的法子。
“阿念，我一定要去，必須去。”她不再故作輕松，神情鄭重起來，眼神晦暗并帶著恨色：
“阿念，我不只想立功勛，我還想救人。你記得從前在煙城時，時常照顧我的老奶奶嗎，還有賣豆腐腦的李嬸，熱湯面的張哥……以及妙妙……他們全都在失蹤名單里。”
停頓片刻，她聲音里帶著強忍也忍不住的哽咽：
“狗哥一家……黑鱗騎兵打進城里的時候，所有人都忙著逃難，四個老人走得慢，他的小舅子也走不了路，都在房子倒塌時被埋了……你能想象，我眼睜睜看著榮易他們，從土堆里挖出狗哥父母的感覺嗎……現在狗哥的孩子，小姨子，還有嫂子劉氏……不論生死，我都要把他們找回來！”
所以我必須要去，我一定要去。
最后這句話，云琛沒有說出口，但霍乾念都懂。
以云琛的性子，就算那兩萬失蹤被俘虜的百姓里，沒有一個她的熟人，她也一定會去救，更何況里面還有她曾朝夕相處的街坊，那些年生出的近乎親情的情誼。
再加上與荀戓在她心中的分量，她怎能眼睜睜看著兄弟的遺孀遺孤被俘，叫忠衛的后代枉死，荀戓在天之靈不得安息。
所以，一切既是野心，也是責任。
生死護主，衛道清明，是護衛。
保護百姓，捍衛國土，是軍人。
軍人有更多要保護的東西，和更多要守護的人。
他完全沒辦法拒絕她的理由，心亂如麻地緊緊攥著她的手，甚至都沒有察覺太過用力，已將她的手攥得通紅吃痛。
聽見她輕輕“哎呦”一聲，他回過神，趕緊松開力道，捧起她的手疼惜地吹吹，忍不住又嘆一口氣。
她明白他有多擔心，若換成是他獨自一人去探敵軍營地，她只怕寢食難安，心如刀懸，一刻無法平靜。
她靠向他肩頭，安慰道：
“你就當和從前在霍幫時候一樣，派我去辦個差事而已！我很快就會回來。”
他用力抱住她，不停輕輕親吻她的額頭，半天才終于略略平復些許，將下巴抵在她額頭，悶聲道:
“國將不國，何以為家。東南部一州、九城、三十八郡、七十八縣……都在等著我們攻破黑鱗騎兵險隘防線，沖進去救他們，琛兒，我信你一定能拿到防布圖，我信你。”
最后這一句，遠勝千百句擔憂和關切，她心里生出許多勇氣，甚至有些興奮起來，開始與他細細商議計劃。
如他認定的一般，她可不是空有一身武藝的“匹夫”。
她有著比任何人都敏銳的洞察力，頭腦冷靜清晰，擅于應變，制定的計劃雖異想天開，不甚完善，卻也很有成事的把握。
他一點點幫她將計劃中所有漏洞補足，預設千百種可能橫生枝節的情況，一一設定所有偷得防布圖、偷不得、身份暴露、孤身逃脫、可能受傷、可能中毒、可能被困的種種后果。
有他指點，她頓覺心里更加堅穩，什么猶豫顧慮都沒有了。
最后，他諄諄誠懇，反復告誡，再三對她說：
“最壞的情況不過被俘虜，你如今已是上尉，知曉軍中一切機要，敵人不會放過這個機會。但萬一焦左泰心狠手辣要……要動手……
琛兒，切記不可逞一時之勇，征途尚遠，眼下還不是我們寧死不屈高風亮節的時候，務必先假意反抗，再委曲求全。不管誰抓到你，都告訴他，我霍乾念愿用全副身家換你性命！”