μ“桂芝，你說……弟妹這話可信么？”
任胭桃第一次在貼身丫鬟面前露了怯。
茫然的雙眸注視著窗外，找不到一個重點。
游離的視線帶來更多的迷茫，縈繞心頭，徘徊無處。
“可信。”桂芝猶豫了一會兒，斬釘截鐵道，“奶奶您細想，那會兒咱們剛入府，您想問黎陽夫人要東西二院的鑰匙，黎陽夫人就以咱們長房妻妾不合為由，拒絕了奶奶，還在大爺跟前過了明面。”
那一日的場景，歷歷在目。
任胭桃想起來都覺得屈辱萬分，憤憤不平。
黎陽夫人當著聞圖的面，半譏半笑：“不是我不給，而是你房中妻妾二人斗個沒完，大奶奶怕是沒這個精力操持這么多，這樣吧，什么時候她們安定消停了，什么時候再來我這兒拿鑰匙；別領了差事回去，回頭辦不好，叫底下人笑話。”
聞圖那時候剛剛襲爵。
一切都是那么陌生又新鮮。
他又不比聞昊淵能耐，自然多了幾分小心翼翼。
聽長輩這樣說，聞圖立馬就覺得有道理。
將軍府這么大，又不是曾經的小門小戶，任胭桃過往管家可是出過大紕漏的，他也不敢放手。
任胭桃就這樣敗下陣來。
得不到長輩的支持，也沒有丈夫的肯定，唯一被她視為眼中釘的露娘也裝聾作啞，默不吭聲。
那一天，她孤立無援到了極點。
見自家主子面色難看，桂芝明白她一定想起了，又趁熱打鐵道：“奶奶，娟婆婆死得那樣不明不白，又是在府里出的事，奴婢從前不說，其實心里怕得緊。”
“你怕什么，你要是怕我就放你出府去。”
“奴婢是怕護不住奶奶！”桂芝跪了下來，淚眼凝重，“奴婢比不得娟婆婆老練沉穩，很多事情怕無法替奶奶張羅周全！即便奶奶不要奴婢了，奴婢也斷斷不會離開！奴婢自小就陪在奶奶身邊的呀！”
她終于說出了壓在心頭的話。
霎時，任胭桃又淚流滿面。
淚霧模糊間，她仿佛回到了待字閨中時。
那時候的桂芝與娟婆婆陪在她左右。
無論被欺負，被貶低，她們三個始終沒有分開，桂芝與娟婆婆二人也一直不離不棄。
“奶奶，二奶奶說的對，咱們不能再自己斗自己了！”桂芝輕輕搖著任胭桃的膝蓋，再一次懇求。
任胭桃哽咽著，飛快地抹去淚痕：“我曉得了，你快起來吧，這樣跪著不起身，旁人瞧見了還以為是我在苛待你。”
說著，她自己苦笑出聲。
這一廂房中靜悄悄，氤氳著終于破土而出的壓抑。
沒過兩日，一天傍晚，任胭桃領著桂芝找上了門。
銀杏來通傳時，露娘簡直驚呆了：“大奶奶來了？”
“是。”銀杏也很驚訝，“大奶奶沒往咱們屋子里進，只說讓我通傳，若是奶奶不愿見——”
“胡鬧，她為正妻，我為平妻，哪有我拒絕見她的，還不趕緊把人請進來。”
露娘趕緊讓丫鬟將屋中收拾了一下。
很快，任胭桃來了。
“大奶奶來了。”露娘上前行了個標準的禮，“都是銀杏這丫頭不懂事，叫大奶奶等在外頭，是我約束無方，還請大奶奶責罰。”
“我自己要等的，與她無關。”任胭桃坐下，“你也別拘禮了，坐下與我說說話吧。”
她的語氣這樣平靜隨和。
倒讓露娘有點不敢置信，抬眼看了兩遍，才依言坐在了她的側方。
丫鬟們上了茶水。
銀杏守在露娘身邊，渾身緊繃。
她已經想好了，哪怕任胭桃發難，她也要護得露娘周全。
“銀杏在你身邊養得不錯。”任胭桃突然來了這么一句，“如今也鍛煉得周到體面，對你也忠心。”
“她待我一片真心，我待她自然也一樣。”
“是啊，我身邊的娟婆婆也是這樣的，只可惜……”她深吸一口氣，“她死得蹊蹺，我這些時日每每入睡前都會想到她。”
“大奶奶節哀。”露娘勸道。
“我節什么哀啊，她不過是個下人罷了。”
話說這么說，任胭桃的字里行間卻多了一絲不為人覺察的顫抖。
露娘嘴唇動了動，不知說什么才好，索性沉默。
“我今日來是想與你言和的，過往種種，也并非全是我的錯，你要我為從前的事兒與你道歉，我也做不來。”任胭桃直來直去，“咱們往后放下芥蒂，一塊主理府中庶務吧，我一人實在是操持不來。”
露娘目瞪口呆：“大奶奶，這可使不得……”
“沒什么使不得的，你是大爺以平妻之禮娶進門的，哪怕比我矮了一頭，也還是長房的正經主子；過往是我咽不下這口氣，給你添了不少堵，眼下今時不同往日，咱們……也得放下隔閡聯手才是。”
語畢，任胭桃起身，對著露娘深深福了福，“還望妹妹大人不記小人過，別與我置氣了。”
露娘慌了，忙不迭地上前將她扶起來，“大奶奶這是做什么，萬萬使不得！”
二人又坐下說了一會兒話，任胭桃讓桂芝將帶來的禮物放下就走了。
等這主仆二人徹底離開，銀杏按捺不住：“奶奶，你可不能信了她的話！誰知道她打的什么主意呢！”
露娘輕輕撫過那些帶來的禮物。
都是女人能用到的東西，說名貴也不是很名貴，但卻精細漂亮，很是上得了臺面。
就連冬日里裁剪衣裳的皮草料子都有。
水光厚實的貂皮，哪怕在柔和的日光下也流淌著令人心醉的光滑。
耳邊，銀杏還在喋喋不休。
露娘好笑地抬眼：“好了，你就少說兩句吧，吃點茶潤潤，別說得口干舌燥的，回頭心里又不痛快了。”
銀杏俏臉一紅：“奶奶又拿人家打趣，我這是擔心你。”
“我曉得。”露娘點點頭，“但大奶奶這一下……確實也讓我措手不及，旁的事情放一放吧，你去打聽打聽，這幾日大奶奶可曾見過誰。”
她總覺得任胭桃的轉變太突然，絕不是心血來潮。
銀杏頗為伶俐。
很快就打聽到了。
得知任胭桃兩天前去見過虞聲笙，而且二人相談很久，露娘心中有數了。
翌日晌午，露娘帶著自己親手做的糕餅去了安園。
二人笑著見禮，虞聲笙讓座，露娘便坐在了靠在窗欞邊的軟榻上，打開食盒，從里頭取出兩碟子酥卷來。
“你真是好手藝。”虞聲笙贊道，“這酥卷做得俏生生的，瞧一眼都舍不得吃了。”
“夫人謬贊，酥卷本就是給人吃的，夫人不嫌棄我手藝粗鄙就好。”露娘莞爾，“我今日來……也是有一事不解，想請夫人解惑。”
“你說。”
虞聲笙拿起一塊酥卷放入口中。
頓時酥脆包裹著滑膩的奶油在唇齒間彌漫，果真馥郁濃香，甜蜜非常。
她滿足地瞇起眼睛。
露娘道：“我不太明白，為何夫人要勸大奶奶與我言和呢？”
“因為你已經準備要下手了。”
突如其來的一句，驚得露娘花容失色。
她漆黑的眸子閃了閃，流露出的驚恐詫異一時間收斂不住。
虞聲笙吃下半塊，才笑道：“難道不是嗎？你鋪墊了這么久，不可能一直甘于蟄伏的，你有大哥的信賴疼愛，又有手段，缺的不過是與大奶奶一樣的出身罷了。”
露娘嘴角抿緊，面籠寒霜。