大明東宮。
“我們浴血奮戰，倒讓范立撿了天大的便宜？”
太子萬歷一腳踹翻了面前的紫檀木案，溫潤的玉器碎了一地，發出刺耳的聲響。
他的胸膛劇烈起伏，俊朗的面容因憤怒而扭曲。
“該死！他現在肯定已經退回楚國境內，再想追，已經晚了！”
在萬歷眼中，這不過是一次僥幸。
范立的運氣好罷了。
“哼！他的好運到頭了！孤要立刻回京！攘外必先安內！”
萬歷的眼神陰鷙，嘴角卻勾起一抹冷笑。
收復云州，重創三國聯軍，這份潑天功績足以洗刷他之前所有的恥辱。
儲君之位，穩如泰山。
登臨大寶，僅一步之遙。
唯一讓他心頭梗著一根刺的，是范立軍中那位大乘境的強者。
“殿下……”
曾經的帝師，如今的內閣次輔張居正，謹慎地躬身開口。
“楚軍中的那位大乘境，極有可能便是黑龍。”
萬歷的眼眸危險地瞇起。
“是她？一個區區大乘境，又能如何？”
他的語氣充滿了不屑與傲慢。
“在父皇的盤古法身面前，她，什么都不是！”
一旁的后羿咧嘴笑了，身上那股戰敗的頹氣蕩然無存，仿佛萬歷的自信也感染了他。
張居正聞言，嘴唇動了動，最終還是選擇了沉默。
他已不再是太子的心腹。
如今的東宮，真正說得上話的，是那三千南朝降卒。
他這位大明次輔，反倒像個外人。
“老師？”
萬歷的聲音忽然傳來。
“啊？臣……臣在。”
張居正心中一驚，迅速收斂了心神。
他本已不抱任何希望，未曾想，太子竟會主動與他說話。
“此番大捷，昭告萬代。老師文采斐然，孤想請老師為孤此行，作賦一篇，以彰功績。”
張居正整個人都僵住了。
他堂堂內閣次輔，未來的首輔之臣，竟要為太子寫這種歌功頌德的浮夸文章？
這等事，翰林院的末流小官都能勝任。
太子，是在刻意羞辱他？
萬歷似乎心情極好，見張居正沉默，只當他是在構思，甚至“體貼”地給出了建議。
“題目，孤都想好了，便叫《萬歷三大捷》，如何？”
張居正深深地垂下頭，掩去了眼中的悲涼與無奈。
“……臣，遵旨。”
……
大楚，都城。
一封來自范立的捷報，快馬加鞭送入宮中，卻在朝堂之上掀起了軒然大波。
“什么？”
“三國聯軍……幾乎全滅？”
“云州城被大明奪回去了？”
“諸葛亮、郭嘉、周瑜……全都戰死了？”
“晉公壓根沒去云州，只跟一支明軍偏師打了一仗就回來了？”
范立的信，寫得太過簡略。
戰事一筆帶過，重點全在戰后五國聯盟的格局動蕩上。
畢竟，凈音天國女帝姚光的背刺，讓聯盟的未來蒙上了陰影。
作為大楚實際的掌權者，他考慮的是天下大勢。
但他似乎忘了，龍椅上還坐著一個急于證明自己的小皇帝。
這封語焉不詳的信，在項沖眼中，成了另一番截然不同的意味。
敗了。
范立一定是打了敗仗，損兵折將，才不好意思細說，灰溜溜地逃了回來！
“哈哈哈哈！”項沖壓抑不住內心的狂喜，對著滿朝文武大笑道：“眾愛卿！晉公此番出征雖‘未竟全功’，但我等君臣，理應出城相迎，以示體恤，不是嗎？”
“未竟全功”四個字，被他咬得極重，充滿了幸災樂禍的意味。
群臣面面相覷，神情古怪。
未竟全功？
晉公領十萬精銳出征，信中雖未詳述，但字里行間那股掌控全局的氣度，怎么看也不像敗軍之將啊。
“陛下，迎候凱旋之師，乃是禮制。”
一位老臣出列，小心翼翼地提醒道。
“只是晉公信中未言勝敗，我等冒然揣測，或有不妥。”
項沖的臉色瞬間沉了下來。
什么東西？
范立平日里壓著他也就罷了，現在連一個老臣也敢當眾質疑他？
“放肆！你是何人？也敢質疑朕的判斷！你就不怕朕誅你九族嗎？”
項沖厲聲咆哮，享受著這種掌握別人生死的快感。
他終于感覺自己像個皇帝了。
然而，他很快就發現，那老臣正用一種看白癡般的眼神看著他。
滿朝文武的表情……也同樣詭異。
“怎、怎么了？朕說錯了嗎？奸臣佞黨，不尊君上，就該滿門抄斬！”
項沖色厲內荏地吼著，終于察覺到了不對勁。
這朝堂之上，竟有一半的官員他都不認識。
該死！
都是范立的黨羽！他安插親信，把持朝政，收受的銀兩怕是比國庫還多！
那本該是朕的錢！
項沖越想越氣，嫉妒的火焰幾乎要將他吞噬。
“陛下！還請慎言！”
又一位官員站了出來，語氣中帶著一絲無奈。
“項遠大人乃是宗室宿老，按宗譜算，是您的皇爺爺輩。您要誅他九族……這，于理不合啊。”
項沖的臉瞬間漲成了豬肝色。
什么？
范立這奸賊，朝中用的竟還有項氏宗親？這老頭還是自己的皇爺爺？
“你……”
項沖一口氣堵在胸口，指著第二個站出來的官員，強壓怒火問道：“你又是誰？莫非也是皇室宗親？”
那官員搖了搖頭。
“臣，并非項氏族人。”
項沖心中一喜，剛要發作，卻聽那官員不緊不慢地繼續說道。
“微臣出自范氏旁支，按族譜算，乃是晉公的族叔。”
項沖的嘴巴張了張，一個字也說不出來。
這個是皇爺爺輩？
那個是晉公的叔叔輩？
這朝堂之上，到底誰才是輩分最小的那個？
“眾……眾愛卿，隨朕……出城，恭迎晉公還朝。”
項沖的聲音微弱得像蚊子哼，徹底蔫了。
都城外三十里，長亭。
項沖無精打采地站在那，活像被霜打了的茄子。
臣子出征歸來，皇帝要親自出城迎接？
這大楚的皇帝，當得真是憋屈！
就在他胡思亂想之際，遠處地平線上，緩緩出現了一隊人馬，衣衫襤褸，形容枯槁，宛如一群逃難的乞丐。
“眾愛卿快看！那是什么人？是乞丐還是流民？”
項沖精神一振。
今年風調雨順，哪來的流民？
而且那隊人雖然沒打旗號，但身上穿的卻是破破爛爛的甲胄！
是兵！
“陛下，那是敗兵。”一位官員“好心”提醒道。
“胡說！”項沖脫口而出，隨即又換上一副悲天憫人的表情，雙手合十，念念有詞，“晉公所率皆是我大楚精銳，怎會如此狼狽？莫非……晉公敗了？他逃回來了？列祖列宗在上，定要保佑晉公平安無事啊。”
他嘴上祈禱，嘴角那抑制不住的笑意卻出賣了他。
身后的官員們齊齊翻了個白眼。
陛下，您能先把笑容收一收再說話嗎？
項沖心中樂開了花，他敢肯定，這絕對是范立的敗軍！
“不知范立那廝傷得重不重？最好是斷手斷腳，再也無法上朝！”
他興奮地眺望著，直到那隊“敗軍”走近，他才看清了他們身后的景象。
那是一支裝備精良，軍容鼎盛的大軍！
黑色的旗幟在風中獵獵作響，森然的甲胄在日光下閃爍著冰冷的光輝！
大楚駐軍？
項沖和滿朝文武都愣住了。
那隊所謂的“敗軍”，身上的制式與大楚軍隊截然不同！
緊接著，兩面巨大的帥旗在陣前緩緩升起，旗幟上，兩個龍飛鳳舞的燙金大字，幾乎要閃瞎所有人的眼睛！
“晉”！
“范”！
在萬軍簇擁之下，一架象征著無上權柄的九賜馬車，緩緩駛出軍陣。
車簾掀開，范立那張俊美得無可挑剔的臉龐露了出來，目光平靜地落在項沖驚愕的臉上。
“陛下，臣，回來了。”
范立率先開口，聲音淡然。
才幾日不見，這小皇帝怎么好像更蠢了？莫非是自己下的慢性毒藥起效了？
“晉……晉公！歡迎回朝！”項沖結結巴巴地指著前方那群乞丐般的士兵，終于問出了心中的疑惑，“那……那些人是？”
范立的目光掃過那群垂頭喪氣的俘虜，語氣隨意得像是在說一件微不足道的小事。
“大明戰俘。”
簡簡單單四個字，卻如同一道九天驚雷，在項沖的腦海中轟然炸響！
“戰……戰俘？”
勝利？
這怎么可能！
項沖身后，大楚的文武百官反應過來，齊刷刷地跪倒一片，山呼海嘯般的聲音直沖云霄！
“恭賀晉公大勝凱旋！揚我大楚國威！”
“眾愛卿請起……咳，你我同殿為臣，為陛下效力，不必行此大禮。”
范立差點習慣性地自稱“朕”，還好及時改口。
他瞥了一眼項沖那副失魂落魄的模樣，心中竟生出一絲愧疚。
算了，不逗他了。
正好，一件更重要的事，成了他轉移話題的完美借口。
“陛下，眾位大人。臣在歸途之中，接到了凈音天國女帝姚光的國書。”
“她欲在半月之后，于澠池，召開五帝會盟。”