洛昭縮在行軍榻的角落，裹著厚厚的皮裘，依舊覺得骨頭縫里都透著北境荒原那股蝕骨的陰冷。
那倒吊在寒風里、被剝光羞辱、被……一幕幕如同最惡毒的夢魘，在他腦子里反復撕扯，每一次回想都像被活生生剝掉一層皮。
北涼兵粗野下流的哄笑、領頭兵油子噴著酒臭氣的獰笑——
“嘿，世子爺？讓爺們兒也開開葷！”
——如同魔音灌耳，將他最后一點尊嚴碾得粉碎。
他牙齒咬得咯咯作響，指甲深深摳進掌心，滲出血絲也渾然不覺，仿佛只有這自殘般的痛楚，才能稍稍壓過那焚心蝕骨的屈辱和滔天的恨意。
帳簾被輕輕掀開，帶進一股寒氣。
一個侍衛端著個熱氣騰騰的粗瓷碗，小心翼翼地走了進來，臉上堆著近乎諂媚的恭敬。
“公子，世子爺特意吩咐，給您送來了壓驚安神的補藥。用的是上好的百年老參，最是滋補元氣。世子爺說，您……您受驚了，得好好將養。”
“世子爺”三個字，像燒紅的烙鐵狠狠燙在洛昭的神經上。
洛珩！
是他！一定是他！
黑水洼那場精心設計的“鍍金”慘敗，那幫突然出現的、根本不是約定好的北涼殘兵，還有那精準到令人發指的羞辱……除了洛珩這個陰魂不散的野種，誰還能如此洞悉他的計劃，如此狠毒地毀掉他的一切？
侍衛那句“您受驚了”，更像是最惡毒的嘲諷，赤裸裸地提醒著他那不堪回首的恥辱！
洛昭眼前猛地一黑。
那些猙獰骯臟的臉孔、下流的言語、冰寒刺骨的觸感……所有不堪的記憶瞬間洶涌回潮！
“滾——！”
一聲凄厲到變調的嘶吼猛地從洛昭喉嚨里炸開，帶著無盡的屈辱和狂怒。
他像一頭被徹底激怒的困獸，猛地從榻上彈起，裹著的皮裘滑落在地也顧不上了。
他赤紅著眼，用盡全身力氣，狠狠一巴掌扇在那碗熱氣騰騰的藥湯上！
“啪嚓！”
粗瓷碗應聲飛出，滾燙的、散發著濃重藥味的褐色湯汁潑了侍衛滿頭滿臉。
碗的碎片和黏糊糊的藥材渣子濺得到處都是。
侍衛猝不及防，被燙得嗷一嗓子，臉上瞬間紅了一片，狼狽不堪地后退兩步。
洛昭渾身都在劇烈地顫抖，指著帳門，嘶啞的聲音如同破鑼，每一個字都浸著刻骨的恨意：“滾！給老子滾出去！告訴洛珩那野種！這事沒完！老子跟他……不死不休！讓他等著！等著——！”
侍衛哪還敢停留，連滾爬爬地沖出了營帳，仿佛身后有惡鬼在追。
帳內只剩下洛昭粗重如同破風箱般的喘息，還有那濃烈刺鼻的藥味，混合著他身上尚未散盡的屈辱氣息，彌漫在冰冷的空氣中，像一座無形的囚籠將他死死困住。
……
數日后，靖帝中軍大營轅門外，氣氛肅殺中透著一絲不同尋常的激動。
一隊風塵仆仆卻精神抖擻的騎兵呼嘯而至，當先一人身材高大，須發灰白卻精神矍鑠，正是被囚多時的北涼舊王——皇甫桀！
他身旁，皇甫妃一身戎裝，洗去血污的俏臉英姿勃發，眉宇間帶著大仇得報的暢快。
緊隨其后的，是左谷蠡王呼延灼，以及他麾下幾名心腹悍將，個個彪悍，眼神銳利。
甫一抵達中軍御帳前，皇甫桀便翻身下馬，動作干脆利落，絲毫不見被長期囚禁的頹唐。
他整了整略顯破舊卻依舊威嚴的王袍，拉著女兒皇甫妃，對著那象征著大靖最高權力的明黃御帳方向，推金山倒玉.柱般轟然拜倒！
“大靖皇帝陛下！”皇甫桀的聲音洪亮如鐘，帶著草原漢子的直率和劫后余生的無比感激，在轅門外都聽得清清楚楚，“陛下天威浩蕩！再造之恩，救我父女于水火，挽我北涼于傾頹！皇甫桀……叩謝陛下天恩！此恩此德，我北涼上下，沒齒難忘！永為藩籬，拱衛北疆，絕無二心！”
最后一個頭重重磕在凍硬的土地上。
帳簾被內侍高高掀起，靖武帝一身玄色常服，負手而立，威嚴的臉上也難得露出一絲真切的笑意：“北涼王請起！你我君臣，何須如此大禮？能救你脫困，還北境朗朗乾坤，亦是朕心所愿！快快請起！”
他上前虛扶一把。
皇甫桀在呼延灼的攙扶下起身，虎目含淚，激動之情溢于言表。
他目光掃過帳前肅立的眾人，當看到站在靖武帝身側不遠、一身玄色輕甲、神色沉靜如淵的洛珩時，那雙飽經滄桑的眼睛猛地爆發出驚人的亮彩，如同發現了稀世珍寶。
“好小子！”皇甫桀三步并作兩步走到洛珩面前，蒲扇般的大手帶著千鈞力道重重拍在洛珩肩上，拍得洛珩身形都微微一晃。
他上下打量著洛珩，越看越是歡喜，眼中全是毫不掩飾的激賞，聲震四野：“沒你這后生出的好計策，沒你提前救下我這寶貝閨女，沒你派人聯絡呼延灼這老小子！我皇甫桀這把老骨頭，就得爛在那暗無天日的地牢里，被那孽畜活活耗死！好！好小子！是條真漢子！有勇有謀！當世英雄！”
他越說越激動，胸中豪情激蕩，猛地一撩王袍下擺，竟在眾目睽睽之下，“鏘啷”一聲拔出了自己腰間那柄象征北涼王權的金鞘彎刀！
刀鞘通體由赤金打造，繁復的狼圖騰紋路間鑲嵌著鴿血紅寶石和深海般的綠松石，在帳外天光下流光溢彩，耀眼奪目，散發出古老而尊貴的氣息。
皇甫桀雙手捧著這柄意義非凡的金刀，神色莊重無比，如同托舉著整個北涼的敬意，遞到洛珩面前，聲如洪鐘，字字千鈞：“按我們草原上傳承千年的規矩！這柄世代相傳的金刀，送你了！洛珩小子！你是我皇甫桀，是我整個北涼的恩人！更是我認定的……草原上最尊貴的巴特爾！此刀為證，我北涼，永遠是你最堅實的盟友！”
全場瞬間陷入一片死寂。
所有目光，從靖武帝到普通士卒，都聚焦在那柄璀璨奪目的金刀和洛珩身上，充滿了震驚與難以置信。
贈金刀，這幾乎是草原上對個人最高榮譽和信任的象征。
洛珩微微一怔，顯然沒料到皇甫桀會突然送出如此貴重的王權象征和情誼。
他下意識地伸手，穩穩接過了那柄沉甸甸、入手冰涼卻仿佛蘊含著滾燙情義的金刀。
刀鞘上寶石的棱角硌著掌心，帶來一種奇異的真實感。
就在洛珩手指觸碰到金刀刀鞘的剎那——
一直站在皇甫桀側后方的皇甫妃，那張英氣勃勃的俏臉，“唰”地一下，以肉眼可見的速度迅速漲紅，如同天邊最絢爛的晚霞染透了雪原。
她飛快地低下頭，濃密的睫毛像受驚的蝶翼般劇烈顫動，連那截天鵝般優美的脖頸都染上了一層薄薄的、動人的緋色，雙手不自覺地絞緊了腰間佩刀的絲絳，哪里還有半分戰場上的颯爽英姿，只剩下小女兒情態般的羞窘難當，幾乎要將自己藏進父王的影子里。
“噗嗤——哈哈哈哈哈！”
靖武帝先是一愣，隨即像是瞬間明白了什么極其有趣的事情，猛地爆發出一陣洪亮無比、酣暢淋漓的大笑。
他指著握著金刀還有些不明所以的洛珩，又看看羞得幾乎要把頭埋進地里的皇甫妃，最后目光落在豪爽大笑、眼中帶著促狹與滿意的皇甫桀身上，笑得前仰后合，連連拍打自己的大腿，聲震屋瓦：
“好！好??！皇甫老兒！你這禮送得……哈哈哈！妙！太妙了！按你們草原那套‘贈金刀，許英雄’的老規矩？哈哈哈！”
老皇帝指著洛珩，“便宜你小子了！洛珩小子，還不快謝謝你岳父大人！這金刀都接了，還想賴賬不成？哈哈哈哈哈！”
岳父大人？！
靖武帝這石破天驚的笑罵，像一道裹挾著驚雷的閃電，瞬間把帳前所有人都劈懵了！
洛珩握著那柄突然變得無比燙手的金刀，指尖甚至能感受到寶石下金質的微涼。
他終于徹底捕捉到了靖武帝話里的關鍵——
岳父大人？
還有皇甫妃那羞不可抑、卻并未出言反駁的反應？
草原“贈金刀，許英雄”的規矩？
這刀……接的好像真不只是恩情與盟友之約？
而在大帳不起眼的角落陰影里， 太子洛宸和魏王洛曹并排站著，仿佛被遺忘在熱鬧之外。
太子臉上那點強撐出來的、為皇甫桀脫困而欣喜的笑容，在皇甫桀拔出金刀的瞬間就徹底僵死凝固，如同戴上了一副拙劣的面具。
當靖武帝那聲震天響的“岳父大人”和毫不掩飾的暢快大笑響起時，他臉上的肌肉無法控制地劇烈抽搐了幾下。
魏王洛曹臉上的肥肉也狠狠地抖了抖，小眼睛里精光亂閃。
“大哥……看明白了？北涼王……這哪是送刀謝恩？這他媽是把整個北涼未來的國運和王庭的指望，都死死地、牢牢地，系在這野種的腰上了！往后……洛珩這小子，在草原上，可就有了個鐵桿的、能隨時為他拉出幾萬剽悍騎兵的……老丈人了！這潑天的助力……這野種，他憑什么？！”
太子沒有回答。
他只是將袖中的拳頭攥得更緊，指甲深深嵌入掌心。
洛珩……已不再是那個可以隨意拿捏的野種了。
他擁有了力量，擁有了聲望，如今，更擁有了一個強大而忠誠的……外戚！