巷口濃重的血腥味如同實質的鐵銹，沉甸甸地彌漫在狹窄的空間里，尚未被離州干燥的風完全吹散。
林玄拍了拍手，指尖縈繞的淡淡靈力瞬間驅散了最后一點塵埃，目光隨意地掃過地上兩具迅速失去溫度的尸體，那眼神平淡得如同在討論晚飯是吃面還是喝粥：
“怎么著？就地埋了？還是留給城里那些穿制服的收拾？”
楊塵深吸了一口氣，離州特有的、帶著暖意和雨水氣息的風涌入肺腑，卻沒能壓下心湖中翻涌的驚濤駭浪。
“幾個不長眼、想錢想瘋了的毛賊罷了，哪值得林兄和嫂子費心？自有巡城司的兄弟過來洗地。這離州城嘛，繁華是繁華，可林子大了什么鳥都有，犄角旮旯里難免藏著些見不得光的臭蟲，今日算是污了二位的法眼，實在抱歉。”
“無妨，清凈了就好。”
林玄似自然地伸出手，握住了姬如霜微涼的手掌。
就在他觸碰到她的瞬間，姬如霜身上那股足以凍結靈魂的凜冽殺意，如同潮水般無聲退去，消散得無影無蹤，仿佛從未出現過。
他語氣帶著點對離州的調侃，“走吧，找個能喘口氣的地方歇歇腳。這離州的風，聞著都帶著股銅臭味兒，還摻著點洗不掉的血腥氣，嘖。”
紫萱的小臉依舊有些蒼白，方才那兔起鶻落、殘酷血腥的場面，對她純凈心靈的沖擊遠未平息。她幾乎是本能地緊挨著姬如霜，小手不自覺地攥住了她素白衣衫的一角，仿佛那是唯一的浮木。
姬如霜低頭，清冷如寒潭的眸子落在紫萱寫滿不安的小臉上，罕見地掠過一絲幾不可察的柔和。
她沒有言語，只是用另一只空著的手，極輕地、安撫性地拍了拍紫萱的手背。一股清冽而寧靜的氣息，無聲地將紫萱籠罩，驅散了幾分她心頭的寒意。
楊塵壓下翻騰的思緒，重新掛起笑容，熟門熟路地在前面引路。一行人很快離開了這充斥著死亡氣息的僻靜角落，重新匯入離州城主街喧囂鼎沸的人潮。
……
“聽風樓！”
林玄三人被楊塵帶到一座閣樓。
“哎喲！楊少爺！您可算回來了！您常住的天字號‘松濤院’，小人日日派人打掃，就等著您呢！”
楊塵顯然是此地的常客，剛至門前，一位身著錦緞、面容精明的中年掌柜已快步迎了出來，臉上堆滿熱情又恰到好處的笑容：
他的目光敏銳地掃過楊塵身后的林玄等人，尤其在氣質卓絕、清冷如月中仙子的姬如霜身上多停留了一瞬，眼中不可避免地閃過一絲驚艷，但很快便被他老練地掩飾下去，化作恭敬的垂首：“幾位貴客舟車勞頓，快請里面歇息！”
“王掌柜，這幾位是我楊塵的貴客，怠慢不得。”
楊塵收斂了面對林玄時的隨意，語氣帶上了一絲不容置疑的鄭重，“一應用度，皆按最高規格，務必讓貴賓滿意。若有半點差池……”
他話未說完，但王掌柜已是連連躬身：“楊少爺放心！小人省得！定當竭盡全力，讓貴客賓至如歸！”
楊塵這才轉向林玄三人，臉上重新浮現爽朗笑容：“林兄，嫂子，紫萱姑娘，你們先在此安心歇息，缺什么，想用什么，盡管吩咐王掌柜，無需客氣。小弟我得趕緊回府一趟，一來安排三日后篝火節的事宜，二來……”
他頓了頓，聲音壓低了些，意有所指，“也得把路上遇到的那些‘不長眼’的麻煩事，跟族里長輩們通個氣，也好有個防備。”
“楊兄自便，家事要緊。”
林玄微微頷首，語氣平淡。
楊塵不再多言，對幾人拱了拱手，轉身大步流星地離去，身影很快消失在街角涌動的人流中。
王掌柜察言觀色，立刻殷勤地在前面帶路。
穿過前廳雅致的回廊，步入后院，喧囂仿佛被一層無形的屏障隔絕在外。
眼前豁然開朗，一座獨立的小院坐落其中，假山玲瓏，流水潺潺，幾叢修竹，數株名貴花卉點綴其間，環境清幽雅致，與墻外的市井繁華判若兩個世界。
這便是天字號“松濤院”。
安頓好三間上房，王掌柜識趣地告退，留下足夠的私人空間。
紫萱緊繃了一路的神經，終于在這寧靜安全的環境里徹底松懈下來。她好奇地打量著房間內精美的陳設，之前的恐懼暫時被新奇感沖淡了不少。
“吱呀”
姬如霜輕輕推開木窗，無聲的看向遠方熱鬧的街道
“感覺如何？”
林玄悄無聲息地走到她身側，聲音低沉而溫和。
“城大，人多，魚龍混雜。”
林玄嘴角含笑：“媳婦兒真聰明！”
說著他便掏出一枚鐵牌，“看看這個！”
姬如霜的目光落在鐵牌那扭曲的鬼爪上，柳眉不易察覺地微微蹙起：“噬魂殿的爪牙？他們追殺的反應竟如此之快？還是說……有人故意披著噬魂殿的皮，在此地興風作浪？”
“都有可能。”
林玄手腕一翻，鐵牌消失不見，眼神銳利如刀，“這離州城的水，看來比我們之前預想的還要深濁幾分。而那位熱情好客的楊兄……”
他頓了頓，語氣意味深長，“似乎也并非單純地盡地主之誼，他眼中藏著自己的盤算。”
……
金玉閣。
“……廢物！一群飯桶！三個武師！對付一個武師三重的小白臉和他身邊兩個娘們兒，竟然栽了？！還被反殺了兩個？”
一名黑袍人的聲音充滿了暴怒。
“篝火節之前，林玄必須死！”
……
林玄和姬如霜對視一眼，無需言語，兩人眼中皆是一片洞徹世情的冰寒。
“黑爪？”林玄玩味地重復著這個名字，嘴角勾起一抹森然冷笑，“看來，我們這趟離州之行，剛踏進城門，就收到了本地‘朋友’一份相當熱情的‘見面禮’。”
姬如霜的目光再次投向窗外，越過繁華的街市，落在那片象征著離州最高權力的楊氏府邸輪廓上。
夕陽的最后一絲余暉在她清澈的瞳孔中跳躍，仿佛點燃了兩簇冰冷的火焰。她清冷的聲音如同來自九幽寒淵，穿透了薄暮的暖意：
“篝火節……這離州城要點的火，恐怕遠不止節慶的篝火那般簡單了。
這火，注定要燒得更旺，更烈，甚至……焚盡一些不該存在的東西。”
庭院里，風吹過松針，發出沙沙的輕響，像是在應和著她話語中那無聲的肅殺。
離州城的夜，才剛剛開始，而暗流之下，真正的風暴正在悄然匯聚。