鑔E次日一早，軒轅昭便來到了慈寧宮。
太后正在用早膳，見皇帝來了，放下筷子問：“皇帝怎么這么早就來了？”
“兒臣給太后請安。”軒轅昭行禮后坐下：“太后，兒臣有要事與您商議。”
“你有事直說。”
軒轅昭醞釀片刻，開口道：“兒臣有意立蘇相長女蘇云霓為皇后。”
太后手中的茶盞重重地放在桌上，眉頭輕佻：“皇帝這是打算立后了？”
“回稟母后，兒臣繼位已有四年，是該立后了。”
太后點點頭道：“確實該立后了，但不是蘇相的女兒。”
太后讓人呈上來一幅畫像，指著畫中美人道：“尚書令之女樓靖霄今年剛剛及笄，知書達理，品貌俱佳，最適合做你的皇后。”
軒轅昭十六歲繼位，如今雖然已經二十歲，但太后依然把持著朝政大權，對他諸多掣肘。
太后并非他的生母，而是譽王的母親。軒轅昭對她表面恭謹，其實母子兩人早已離心。
樓靖霄是太后的侄女，太后想讓侄女當上皇后，進一步把持朝政，軒轅昭又怎么會輕易同意？
“太后，兒臣已經決定了，蘇相乃一品大夫，長女蘇云霓賢良淑德，才情俱佳，是兒臣的心儀人選。”
“你決定？”太后站起身來，威嚴地看著皇帝：“你別忘了，哀家這些年來一直輔佐你治理天下。朝中大事，哪一件不是哀家幫你決斷的？皇帝你還年輕，缺乏判斷力，娶后應娶賢，樓靖霄是最合適的人選。”
這話如利劍般刺中了皇帝的軟肋。確實，朝中大部分官員都是太后的人，他想要獨掌大權，談何容易。
軒轅昭忍不住和太后叫板：“太后如何確定她比云霓賢惠？”
太后挑起眼風兒，輕蔑地說道：“這相府長女被冠軍侯拒婚，是全京城的笑話，陛下若立她為后，恐落人話柄。”
軒轅昭仍然不肯放棄：“那是懷瑾有眼無珠，蘇云霓沒嫁給他是天意。”
太后沉吟片刻，她慢慢坐回鳳椅，眼中閃爍著精明的光芒。
“皇帝如此推崇蘇相長女，哀家倒是想見見這位傳說中才貌雙全的蘇云霓了。傳旨，宣蘇相長女入宮見駕。”
很快，蘇云霓便被帶到了太后寢宮。
她特意換上了淡雅的湖藍色襦裙，衣料是上好的軟煙羅，行走間裙擺如微波輕漾，不染半分浮華。
發髻梳得一絲不茍，是京城貴女間時興的垂云髻，只斜斜簪了一支點翠珍珠步搖并兩朵小巧的玉蘭花鈿，珠光溫潤，玉色清雅，襯得烏發如云。幾縷細碎的鬢發柔順地貼在白皙的頰邊，更添幾分溫婉。
她盈盈下拜，姿態流暢而恭謹，帶著世家大族浸潤到骨子里的教養風范。
“臣女蘇云霓參見太后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”她恰到好處地放低了音量，帶著恭順的尾韻。
太后正端著汝窯茶盞，用碗蓋輕輕撇著浮沫。聽到請安聲，她漫不經心地抬眸望去——
這臉簡直就像是蘇月嬋那狐媚子褪去了妖冶，披上了一層端莊嫻雅的皮囊，重新站在了她的眼前！
太后帶著穿透力的銳利目光，一寸寸地刮過蘇云霓的面容，心中大為不快。
“起身吧。”
蘇云霓始終保持著微垂螓首的姿態，視線規矩地落在自己前方三尺之地鋪著的金磚上，不敢有絲毫僭越。
突然一道清越如黃鶯出谷的女聲自身后響起，帶著恰到好處的嬌憨與親昵：“侄女霄兒參見姑姑。”
太后的聲音立刻溫婉了許多：“霄兒來了，賜座。”
樓靖霄謝了恩，步履輕盈地走上前，裙裾翩躚，帶起一陣甜而不膩的暖香。走過蘇云霓身邊時，腳步似有漫不經心的停頓。
蘇云霓只能站著，而樓靖霄一來便賜座。蘇云霓的指甲無聲地掐進了掌心。她依舊保持著端莊的姿態，但心底升騰起一股屈辱感。
樓靖霄穿著一身嬌嫩的鵝黃色軟銀輕羅宮裝，衣料輕薄如煙霧，上面用淺金絲線繡著大朵大朵含苞待放的梔子花，既不張揚又處處透著矜貴，明媚得猶如小太陽。
一張標準的瓜子臉，線條精致得如同玉匠精心打磨。最引人注目的是那雙眼睛，大而圓，眼尾微微下垂，是標準的“小鹿眼”，瞳仁是純凈的琥珀色，清澈見底，看人時總是帶著一種不設防的天真和好奇。
太后對兩人道：“今日哀家見你們，是要考校考校你們。”
“請太后娘娘賜教。”蘇云霓恭敬應答。
樓靖霄則歪著頭一派天真道：“姑姑，你又要考我？”
太后站起身來，走到書案前：“霄兒，蘇氏你們現場作詩一首。題目是——”
太后故意停頓片刻，眼中閃過一絲狡黠：“就以‘花卉’為題，限你一炷香的時間，若做不出來，就說明你名不副實。”
樓靖霄晃動著兩只腳，繡鞋上兩顆東珠也跟著一起晃動。
片刻后，她笑著開口：“
天香國色冠群芳，
金粉樓臺映日長。
承恩雨露千枝秀，
獨占春風一院香。”
表面上是吟誦牡丹，實際上迎合了太后的喜好，感念太后恩澤如雨露，強調了自身恩寵獨一無二。
太后淺笑著點頭：“不錯。”
蘇云霓在太后的偏私下，心境本來就亂了，這下更是有點慌。
但很快她就鎮定下來。她忽然想起了當年在蘇月嬋身上搜到的一首詩，也不知道是不是她做的，但恰好能拿來用。
她清清嗓子道：“
素萼亭亭立碧漪，
鉛華洗凈見冰心。
羞同魏紫爭春苑，
獨守濂溪君子期。”
樓靖霄本來因為太后的夸獎還在洋洋自得，蘇云霓的詩句一出，她臉上的笑立刻掛不住了。
蘇云霓用荷花自喻，凸顯自己的風骨，暗諷不與牡丹爭艷，甘于寂寞的孤高，契合周敦頤愛蓮的君子之道。
詩句無論從立意到“不爭不搶”的智慧都比樓靖霄的牡丹更高一籌。
太后的眼皮微不可見地跳動了一下。
這狐媚子倒有點東西，是時候讓她吃點虧了。