御書(shū)房里，三足金爐中升起裊裊清煙。
太監(jiān)李貴往里添上瑞腦沉香，輕手輕腳退了下去。
皇帝坐在御書(shū)案后，埋頭批著一本又一本折子。
陸停舟跪在階下，背脊如松，面色沉靜。
房中只聞紙頁(yè)翻動(dòng)的輕響，如冬日屋檐下碎落的冰棱，時(shí)不時(shí)“嚓”的一聲。
過(guò)了許久，皇帝將朱筆往案上一扔，靠向椅背。
“你剛才說(shuō)了誰(shuí)？王淵？”
“是。”陸停舟應(yīng)道，“李寬死前曾言，他從贓銀中取了五百兩送給安順軍游擊將軍王淵。”
皇帝端起手邊的茶碗，撇了撇碗中的茶沫。
“你是說(shuō)，你不在家里安心養(yǎng)傷，跑到大理寺獄查問(wèn)贓銀去向，就問(wèn)出了一個(gè)五百兩，那李寬還死了？”
“是，微臣今日回大理寺述職，看了李寬的供狀，他對(duì)贓款去向交待得格外分明，仿佛每一筆都經(jīng)他親手打理，微臣覺(jué)得與常理不合，所以找他確認(rèn)一番。”陸停舟道，“當(dāng)初在白木縣，我耳聞李寬與軍中似有往來(lái)，便借此詐他一詐，誰(shuí)知他當(dāng)真供出了王淵。”
皇帝喝了口茶，放下茶碗：“他既肯招供，為何又突然自盡？”
陸停舟垂了眼：“微臣未及細(xì)問(wèn)，恰逢刑部提審，李寬在提審?fù)局凶员M。微臣未能及時(shí)阻止，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
“押送犯人之事與你何干，”皇帝道，“為了一個(gè)死人罰你，朕還沒(méi)那么苛刻。”
陸停舟伏倒在地：“臣懇請(qǐng)將功折罪，替朝廷追回贓銀。”
皇帝哼了聲：“我看你是閑得發(fā)慌，區(qū)區(qū)一個(gè)從五品游擊將軍，也值得你大動(dòng)干戈？”
陸停舟抬首：“不瞞陛下，寧州雖與宣州相鄰，但白木縣與安順軍駐地相去甚遠(yuǎn)，李寬剛得了贓銀就急著送給王淵，臣以為，這兩人的交情絕非泛泛。”
皇帝往前湊了湊，一只手扶在案上：“你想說(shuō)什么？”
陸停舟道：“先帝在時(shí)，文官武將互為姻親，盤(pán)踞朝中搶奪權(quán)柄，以致先帝處處掣肘。自陛下登基以來(lái)，勵(lì)精圖治，一掃前朝風(fēng)氣，文武百官?zèng)芪挤置鳎页接挟?dāng)今之繁盛。然而近年來(lái)，大理寺所查案件中，多有文武官員勾結(jié)之事，寧州案更是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽連甚廣。臣或許疑心太重，但不得不多為陛下考慮一二，以防舊事重演。”
皇帝望著他，兩眼沉沉，默不吭聲。
陸停舟迎著他的視線(xiàn)，不閃不避，清俊的臉上如平湖一般，波瀾不驚。
“去一趟寧州就險(xiǎn)些要了你的小命，你若前往軍營(yíng)，就不怕送羊入虎口？”皇帝慢慢問(wèn)道。
陸停舟笑了下，神色從容，宛如清風(fēng)朗月。
“臣有今日全蒙陛下抬愛(ài)，臣資質(zhì)愚鈍，做不了美玉，只愿做一頑石，為陛下懲奸除惡，激濁揚(yáng)清。”
皇帝笑笑：“你和別人一樣，都會(huì)揀好聽(tīng)的話(huà)哄朕，但你的話(huà)朕最?lèi)?ài)聽(tīng)。”
陸停舟平靜道：“因?yàn)槌颊f(shuō)的都是實(shí)話(huà)。”
皇帝哈哈大笑，拍了幾下桌案：“好，朕許你去宣州，上次被你退回來(lái)的幾個(gè)禁衛(wèi)，你都給朕帶上，朕倒要看看，有朕給你撐腰，還有誰(shuí)敢動(dòng)你。”
陸停舟叩首：“謝陛下隆恩。”
傍晚，暮色如輕紗一般籠了下來(lái)。
京城的燈火次第燃起，家家戶(hù)戶(hù)聚在飯桌前，享受著一天里最悠閑的時(shí)刻。
哪怕菜肴不夠豐盛，還有街頭巷尾的閑談可以下飯。
最讓人津津樂(lè)道的無(wú)疑是今早衙門(mén)里審的那件奇案。
案子本身并不特別，卻從被告口中吐出一樁奇聞。
原來(lái)晴江繡坊的池六娘看似家財(cái)萬(wàn)貫，掙來(lái)的銀錢(qián)卻被她兄長(zhǎng)池弘光揮霍一空。
池弘光人面獸心，連姨娘留給女兒的傍身錢(qián)也敢騙，聽(tīng)說(shuō)他還濫賭愛(ài)嫖，京中七家賭場(chǎng)三十八家勾欄，夜夜可見(jiàn)他流連的身影。
最近還因?yàn)榍妨速€場(chǎng)銀子，逼家中賬房拿了池六娘的積蓄放印子錢(qián)。
也有人問(wèn)，這些傳言是不是真的？
立刻有人回答，當(dāng)然是真的，不然池弘光怎會(huì)躲在西郊別院，連衙門(mén)審案也不敢出面，自然是怕被債主纏上，這才不敢回來(lái)。
說(shuō)到西郊別院，那座大宅子也是用池六娘的銀錢(qián)買(mǎi)的。
偌大一個(gè)池府，從里到外都靠池六娘養(yǎng)著。
池弘光一個(gè)大老爺們，花光妹妹的錢(qián)，考不中進(jìn)士不說(shuō)，還四處呼朋引伴，吃喝嫖賭，簡(jiǎn)直不思進(jìn)取，自甘墮落。
晴江繡坊的后院中，池依依聽(tīng)了玉珠打聽(tīng)來(lái)的消息，唇角一彎。
她原只雇了幾個(gè)閑漢在衙門(mén)外添油加醋，一轉(zhuǎn)眼，百姓們便自發(fā)編了這么多故事。
可見(jiàn)流言蜚語(yǔ)，眾口鑠金。
難怪上次陸停舟受傷，被人傳得有鼻子有眼，從輕傷變成身中七八刀，流了滿(mǎn)地血。
散布流言的法子并不光彩，但用來(lái)對(duì)付池弘光這種人，池依依沒(méi)有半點(diǎn)內(nèi)疚。
何況她并未造謠，大伙兒想到的故事仍過(guò)于質(zhì)樸，哪里知道池弘光干得出更加喪心病狂的事來(lái)。
池依依想起上一世的遭遇，笑容微斂。
“就這樣吧，”她對(duì)玉珠道，“糟心事不必多打聽(tīng)，省得倒胃口。”
“東家還在吃飯？”
繡工陳有名挎著一個(gè)竹簍從院外進(jìn)來(lái)。
池依依放下碗筷：“名叔找我？”
陳有名露出憨厚笑容。
他蒲扇大的雙手一伸，從竹簍里掏出兩團(tuán)圓滾滾的毛球。
“昨日六娘讓我尋摸看家護(hù)院的狗，我琢磨著這狗得從小馴起，就找了這兩只過(guò)來(lái)。”
他將兩只毛茸茸的小狗放到地上。
“這是從一家認(rèn)識(shí)的皮貨商那兒尋來(lái)的，是獵犬的種，遇到老虎豹子都不怕，”他愛(ài)惜地摸摸小狗的脖頸，“這一對(duì)剛斷奶，是窩里最壯的兩只。”
小狗一黃一白，被他輕輕一推，邁著肉乎乎的小短腿，腳步蹣跚地朝院中跑來(lái)。
“哎呀，真可愛(ài)！”玉珠蹲下身，嘬嘬喚著它們。
小狗擠擠蹭蹭，你追我趕，跑到池依依坐著的石桌旁。
白毛的那只往前一撲，爪子勾住池依依的裙擺，池依依下意識(shí)縮起雙腿，繃緊身子。