片刻之后。
蘇錦兒望著池依依抱來的小狗。
“這就是你說的寶貝？”
池依依理所當然點點頭：“想不想抱抱？”
“不要。”
蘇錦兒一口回絕。
下一瞬，她瞟了兩只團子一眼，從喉嚨里擠出一句：“摸一下還行。”
池依依笑著，將兩只小狗推了過去。
她知道蘇錦兒喜歡毛茸茸的小東西，奈何蘇母有喘疾，蘇府養不了貓狗，以往蘇錦兒走在街上，總是對別人抱的小寵投去羨慕的目光。
此時兩只小狗圍在腳邊打轉，她哪里克制得住。
果然，就見蘇錦兒一開始還扁著嘴，不過幾息的工夫，臉上已有了笑影。
池依依遞給她一塊肉干：“它們在換牙，愛啃這個。”
蘇錦兒矜持了一下，但抵不過逗狗的誘惑，還是將肉干接了過去。
“你讓我進來，就是幫你喂狗的？”
她手上逗著小狗，說話仍舊毫不客氣。
池依依和她一起蹲在地上，托著腮幫看著小狗道：“上次說話多有得罪，你別生氣了。”
蘇錦兒默然。
屋里變得安靜，只有兩只小狗無憂無慮，哼唧叫著爭搶肉干。
過了好一會兒，才聽紫衣的少女開口。
“你家的事我都聽說了，外面的傳言……是真的嗎？”
早些時候，蘇錦兒已將心悅池弘光的事告訴家里，爹娘竟然沒有發火。
他們只是溫和地問她看上他什么，告訴她終身大事不同兒戲，無論她喜歡誰，最好從長計議。
這樣的結果比蘇錦兒預料的好多了。
爹娘不催著她招婿，也不攔著她喜歡別人，蘇錦兒覺得，被池依依看不起也不打緊，至少她有爹娘作后盾。
因著這份寬慰，她急于見池弘光的心思便緩了下來。
她本想找他確認心意，問他是否不愿與商賈通婚，但他不在京城，父親又整日帶她打理絲行的生意，她每天累得倒頭就睡，幾乎想不起池弘光長什么模樣。
等她聽說衙門過堂審問池府賬房，又扯出池弘光以前干的那些事，已是好些天以后了。
初聽到時，她如遭雷擊，萬萬不敢相信池弘光是這等勢利小人。
但街頭巷尾傳得有鼻子有眼，哪怕一半是假的，另一半怎么聽都像真的。
蘇錦兒想找池弘光詢問，心里卻生出一股怯意。
倘若是真的，他會承認嗎？
若他當場翻臉，對她欲行不軌怎么辦？
她最近聽父親說了許多生意場上的齷齪事，有些人特別壞，什么事都干得出來。
蘇錦兒左右為難，忍不住找母親商量。
母親抱著她，露出感慨的神情。
母女二人一番長談，蘇錦兒才知曉，原來池依依早對蘇父蘇母有過暗示，她恐怕早就知道自家兄長是何品性，才故意用話刺激蘇錦兒，打消她對池弘光的遐思。
甚至連蘇父蘇母如何待她的法子，也是池依依教的。
蘇錦兒總算明白池弘光并非良人，盡管有爹娘安慰，她還是深受打擊。
過去那些噓寒問暖、雪中送炭竟然都是假的。
她不敢相信，卻不得不信。
在家思來想去好些天，今日聽說蘇父要給池依依送貨，她立刻搶過這活兒跑了過來。
池依依聽她提起外面的傳言，明知那是自己的手筆，仍然輕嘆一聲。
“若池弘光真是值得托付之人，你和他的事，我說什么也不會阻攔。”
她不再稱池弘光為“阿兄”，蘇錦兒聽了，怔怔呆了半晌。
“我就知道，討好我的男人沒一個好的！”
她“哇”地一聲哭了出來。
這一哭，手里的肉干掉到地上。
黃毛小狗叼起就跑，白毛小狗緊追在后，兩只小狗一溜煙地跑遠了。
蘇錦兒見狀，哭得更是大聲。
“連狗都不要我！——”
池依依猝不及防被口水嗆住，悶咳幾聲，別過臉。
耳邊哭聲震天，她喚來玉珠：“去打盆水，待會兒給錦兒洗臉用。”
說完，她走到一旁坐下，放任蘇錦兒蹲在地上哭，既同情又好笑，好笑之余還有些羨慕。
若是可以，她也想像她一樣，隨時隨地都能大哭大笑。
她摸摸自己的臉，想起自己重生以來，好像哭過兩回。
一回是在凌云寺中，初見陸停舟。
還有一回是在這間書房里，她被他逼著面對內心的恐懼。
她兩次落淚，竟然都是當著陸停舟的面。
實在太丟人了。
她和他又不熟。
池依依瞧著自己的手指發呆，不知過了多久，忽聽蘇錦兒抽噎道：“那你……怎么辦？”
池依依怔了怔，轉頭望去。
蘇錦兒鼻頭通紅，用力揉著眼睛：“你哥不是要搶你家產么？……你還不趕快分家。”
池依依忍不住笑了，心里漾起一絲暖意。
“你放心，我自有安排。”
蘇錦兒吸吸鼻子：“你心里有數就好。”
她蹙著眉，舉起右手，嘟囔道：“……拉我一把。”
“嗯？”
“我腳麻了……”
恰逢玉珠端來水盆，池依依同她一起把蘇錦兒扶到桌旁：“喏，快洗把臉，妝都花了。”
蘇錦兒瞧了眼桌上的銅鏡，驚叫出聲：“我的桃花妝！”
桃花妝是今年京城最時興的妝容，蘇錦兒生得嬌俏，扮上尤為好看。
她見妝容哭花了一半，心疼得不能自已，連忙對著鏡子擦臉。
池依依看著她，忽然想起上一世，蘇錦兒斷了兩條腿，嫁給池弘光沒多久便死在后宅。
那些日子里，她一定過得很痛苦。
這么愛美的一個姑娘，從無憂無慮的云端驟然跌落萬丈深淵，原以為沒了雙腿還有良人相伴，誰知枕邊人才是最可怕的惡鬼。
在蘇錦兒死去的那一刻，她是否知道自己因何而亡。
倘若知道，她又該多么絕望。
“六娘，快叫琴掌柜來，她的手最巧，讓她替我遮一遮眼睛，”蘇錦兒嚷道，“今兒南邊來了貴客，我和爹爹說好了，要陪他去滿庭芳設宴，別讓人看出我剛才哭過。”
她嘰嘰喳喳地叫著，仿佛已將池弘光帶來的痛苦拋到九霄云外。
池依依收起思緒，欣慰地笑了。
“你以前不是討厭應酬么？”她故意問，“怎么突然想開了？”
蘇錦兒哼了聲：“誰叫我爹天天對我念叨你呢，我不會刺繡，但以后我們蘇氏絲行的繡線，一定是全京城最好的！”
池依依笑著替她擰干帕子：“嗯，以后晴江繡坊就全靠蘇娘子扶持了。”
“好說。”
蘇錦兒說完，著急地催促：“快幫我叫琴掌柜，我今晚就靠她了。”
不久之后，琴掌柜捧著一盒胭脂水粉翩然而至。
“蘇娘子莫急，我這就給你打扮。”
她放下匣子，從袖中取出一封信交給池依依。
“東家，方才關夫人派人過來，說是您讓她找的人打聽到了。”