麻袋中的女子只露出半截身子,烏發蓬亂,臉沾血污,嘴里塞著一塊布團。
隔著火光與匪眾的身影,她的面目實難教人一眼看清,但那纖細的身形與池依依極為相似。
趙三先后與池依依見過兩回,一時無法辨清匪徒手中的人質是否是那位少卿夫人,當下勒馬停韁,往后退了幾尺。
白胖子揪住女子的衣領,迫得她抬起纖巧的下巴,那一小塊白皙的顏色在周圍血跡的映襯下,顯得格外觸目驚心。
“我只帶身邊這幾個人走,”白胖子道,“放我們一條生路,我把少卿夫人還給你。”
陸停舟立在門前,半張臉掩于門檐的陰影下,目色幽深。
“如何證明她是我的夫人?”
話音落處,趙三跟著喝道:“對!你站那么遠,我們如何看得清你手里的人是誰?”
白胖子挺了挺腰,全然不怵:“我再往前一步就會落入你們的射程,陸少卿,請恕我不得不防。”
陸停舟往階下走了一步。
“觀閣下身形,你是望川縣的縣尉朱煥?”
白胖子肉眼可見地僵了下:“陸少卿好眼力。”
陸停舟朝人群中那具無頭尸首望了眼。
那人被趙三斬下頭顱,馬背上的無頭身軀過了數息方栽倒在地。
陸停舟道:“方才聽你喚他范縣尉,想必他就是蘭滄縣的范田光?”
朱煥拖著麻袋中的女子往后移了幾步,匕首仍穩穩抵在她喉間。
他愁眉苦臉,露出幾分沮喪之色:“今日之行皆由范縣尉一手主持,我們也是不得已而為之。”
陸停舟點了點頭:“抓我的家眷也是不得已?”
朱煥苦笑:“這——”
他剛說了一個字,變故陡生!
一支長箭直射而來,幾乎不給人反應的機會,重重扎入他手腕。
那支箭離他刀下的女子不過寸許,若偏離幾分就會射中女子的咽喉。
但它仍是巧妙地避開了人質,將朱煥持刀的右手射個正著。
一聲悶哼。
朱煥手一松,匕首落地。
在這電光石火間,趙三從馬背上一躍而起,落到他面前,將麻袋中的女子一把拖到身后。
他是軍中將領,對敵講究一個先發制人,當即一刀向朱煥砍去。
朱煥抱著手就地一滾,嚷道:“救我!”
幾道刀光朝趙三兜頭而下。
趙三反手一擋,將襲來的長刀震了回去。
忽然間,身后竄起一股寒意,仿佛一縷涼風穿過悶熱的夏夜。
趙三頸后寒毛倒豎,情知有人偷襲。
然而刀鋒至頸,已來不及躲避。
他咬牙側身,拼著肩膀挨上一刀,也要避開后頸致命一擊。
說時遲那時快,他身形剛動,那縷寒風突然消散。
“咚”的一聲,有人栽倒在他身旁。
倒下之人正是他剛剛救下的女子。
女子臉朝下,身子匍匐在地,背上露出一截箭羽,深至背心。
趙三驚愕。
待他看清女子手中握著的匕首,驚愕化作茫然。
剎那間,他反應過來。
這不是少卿夫人。
那么射殺她的人是——
他扭頭一望,只見陸停舟站在院外,手持弩匣,目色冰涼。
“什么東西,也敢冒充我夫人。”
朱煥此時已被同伴救上馬背。
他看到那女子的死亡,眼中閃過一絲惱恨。
他與粗莽的范田光不同,雖然也想借梅家的力量干掉陸停舟,但他仍然留了一著后手。
他知道陸停舟此行本是攜妻歸鄉祭祖,近日已將妻子送入青陽縣暫居,命人打聽了那位少卿夫人的長相,找了一個身形與池依依相似的女匪,扮作人質隨行。
倘若今晚計劃不幸失敗,他便要借這“人質”奪得一線生機。
他當然明白以女匪的相貌不可能蒙混過關,因此命其以血污臉,扯亂發髻,為的不只是迷惑陸停舟,更想誘使他上前辨認。
如果能在他靠近時殺了他,六盤村中群龍無首,自己這幫人想逃命就容易多了。
可惜陸停舟陰險狡詐,眼睜睜看著自己的妻子被擒,竟連眉毛也沒動一下。
面對如此無情無義之人,朱煥已經放棄誘殺他的打算,只想拖延時間,為自己爭取脫身的機會。
誰料對方假裝與他說話,竟突然動手!
他手腕挨的這一箭痛徹心肺,令他怒從膽邊生,當即暗示那女匪,要她取了趙三性命。
趙三為何來此,自然是受陸停舟所請。
殺了他,哪怕自己這方討不了好處,但對陸停舟而言,何嘗不是臉上無光。
趙三為了救他的夫人而死,盡管這個“夫人”是假的,但威遠軍會怎么想?
他們只會認為是因陸停舟家眷的連累,自家將領才會遇害。
日后無論陸停舟官居何位,他與威遠軍之間必將留下難以彌合的裂痕。
朱煥在那一瞬間已料到了以后將發生的事情,但他卻未料到,“人質”騙過了趙三,卻沒騙過陸停舟。
陸停舟分明一直緊盯著“人質”的舉動,才會及時出箭將女匪射殺。
朱煥幾乎恨得咬碎了牙。
換作旁人,哪怕辨不清面貌,也會心存懷疑,至少不會下手如此狠絕。
陸停舟卻連一絲猶豫也不曾。
這種人,根本不該指望能威脅到他。
眼看趙三的刀光逼近,朱煥不敢硬擋,雙腿一夾馬腹:“撤!”
他一馬當先,朝著另一頭的曠野逃去。
他有自知之明,憑眼下這點人手不可能殺得了陸停舟,今日來的目的雖為殺了這個禍害,但究其根本是為保命。
既然如此,他何苦在此逗留。
他早就瞄準方位,看好這個方向沒有伏兵,屋頂上的弓箭手也射不著他,因此毫不猶豫地策馬離開。
他打的算盤很好,反應也很快。
身為一名縣尉,朱煥身手也不太糟,慌亂中,他仍穩穩駕馭著身下的馬匹,朝著既定的路線飛奔。
然而一道風聲卻比馬跑得更快。
朱煥只覺背心一震。
一道涼風穿過他胸膛,他的心跳像被什么東西阻斷,四肢血肉泛出一股寒意。
他低頭看向自己前胸。
他左胸心口處露出一支箭矢。
暗黑無光,精鋼打造,軍中制式。
他突然想起軍中改良過一批神弩,其射程遠非尋常弓箭所能及。
他艱難地扭動脖子,試圖回頭看一眼是誰傷了他。
其實不用看也知道,站在院門外的那個年輕的大理寺少卿,手里所持的正是一支弩。
他怎么就大意了呢?
朱煥這樣想著,眼一閉,從馬背上倒了下去。