鄭駿爹娘還做著兒子成了本家四房嗣子以后幫扶全家的美夢(mèng)，就看見(jiàn)走了兩天的兒子病懨懨地回來(lái)了。
而且說(shuō)啥都不當(dāng)這嗣子了。
氣得鄭駿爹把他揍了一頓，罵他不成器，天上掉的餡餅都接不住。
鄭駿吼回去：“你知道什么？那是人過(guò)的日子嗎？”
鄭駿娘心疼地護(hù)著兒子：“咱不當(dāng)了，誰(shuí)愛(ài)當(dāng)誰(shuí)當(dāng)，咱好好的。”
鄭駿眼淚汪汪的：“娘，我以后一定用功念書(shū)，考功名！”
他要把書(shū)讀爛，再也不要做生意了。
族長(zhǎng)夫人知道他這么快就回來(lái)了，也十分驚訝，問(wèn)他怎么回事，鄭駿只悶頭說(shuō)自己不是那塊料，干不了。
鄭駿是真的在自我懷疑，葉緋霜一個(gè)小姑娘干得好好的，他卻不行，證明他真的不是那塊料。
人家不去，族長(zhǎng)夫人也沒(méi)法，只能換一個(gè)人送過(guò)去。
可是這人當(dāng)天就被退回來(lái)了。
來(lái)退人的是銅寶，還轉(zhuǎn)達(dá)了葉緋霜的話(huà)：“我們姑娘說(shuō)她把駿少爺當(dāng)親哥哥，努力教他，可是駿少爺扭頭就走了，我們姑娘寒心得不行，哭了一宿。先前眾位說(shuō)駿少爺是精心選過(guò)去的，現(xiàn)在看來(lái)不過(guò)如此，沒(méi)和四房一條心。我們姑娘實(shí)在不敢要眾位挑的人了。以后四房過(guò)繼誰(shuí)，還是我們自己選吧。”
太夫人和族長(zhǎng)夫人聽(tīng)得臉紅一陣白一陣的，十分難看。
等銅寶走了，族長(zhǎng)夫人著急忙慌地問(wèn)太夫人：“母親，該怎么辦？上頭還等著銀子打點(diǎn)呢！要是拿不出錢(qián)來(lái)，我們……我們……”
太夫人老眼中閃過(guò)一抹陰鷙之色，撐著拐杖站起身：“我去找族長(zhǎng)。”
軟的不行，那就來(lái)硬的。
她也不想把四房和五房逼這么緊，但是沒(méi)辦法，形勢(shì)所迫。
下午，葉緋霜偷偷去找了杜知府。
杜知府愁容滿(mǎn)面，仿佛遇到了十分糟心的事。
在聽(tīng)她說(shuō)了鄭駿的事情，杜知府才終于露出一抹笑紋：“你已經(jīng)把人打發(fā)回去了？”
“是，他們又送了人過(guò)來(lái)，我沒(méi)要，但是他們肯定不會(huì)善罷甘休的。”葉緋霜倒也沒(méi)著急，食指點(diǎn)了點(diǎn)桌子，“杜大人，您究竟查出了什么，把他們逼成了這樣？”
其實(shí)，如果需要錢(qián)的話(huà)，他們大可來(lái)借。一筆寫(xiě)不出兩個(gè)鄭，族里這么多人，還會(huì)不幫么？
無(wú)非是，他們需要的錢(qián)實(shí)在太多，而且無(wú)法給這一大筆錢(qián)想到一個(gè)合適的理由，只能用些不要臉的法子了。
杜知府也沒(méi)瞞她：“數(shù)年前，太夫人的三兒子鄭佑曾任夙縣知縣。期間，在夙縣的夙西山上發(fā)現(xiàn)了一處鐵礦。鄭佑私自開(kāi)采了這處鐵礦，并為此賄賂了不少人。”
葉緋霜道：“開(kāi)采鐵礦需要大量的人力物力財(cái)力，非鄭佑一個(gè)小小知縣力所能及。”
杜知府點(diǎn)頭：“自然有不少人參與。當(dāng)初，為了不讓事情敗露，鐵礦挖出來(lái)之后，他們炸掉了一處山谷，并且做出山洪暴發(fā)的假象，把挖礦的兩百余人盡數(shù)掩埋在了山里。之后鐵礦的開(kāi)采、運(yùn)輸，就是他們自己的人來(lái)做了。”
葉緋霜蹙眉：“兩百多人都死了？”
“是。”
“那杜大人是如何得知此事的？”
“我的人在夙縣打聽(tīng)時(shí)，遇見(jiàn)一個(gè)老大夫，那老大夫說(shuō)他有一次偷偷去夙西山采藥時(shí)，看見(jiàn)了一具半露出來(lái)的骸骨，他就挖了挖，竟然挖出許多許多骸骨，而且看樣子都死了許多年了。最重要的是這些骸骨支離破碎，不像一般死亡，倒像是被炸的。”
杜知府喝了一口水，才繼續(xù)說(shuō)：“老大夫挖著挖著，挖出一個(gè)長(zhǎng)命鎖。”
葉緋霜了然，接話(huà)：“他兒子的？”
“是。他兒子正是那兩百多人中的一個(gè)。于是老大夫便懷疑，他兒子不是死在山洪中。后來(lái)他不止一次偷偷上夙西山查探情況，終于讓他知道了，那里有一座鐵礦。”
“老大夫沒(méi)有被兒子的死沖昏頭腦，他知道有能力神不知鬼不覺(jué)挖鐵礦的，必是高官顯貴。如若他冒失地去報(bào)案，只有死路一條。于是他把這事壓在了心底，直到現(xiàn)在他年事已高，沒(méi)多少活頭了，才說(shuō)出來(lái)。”
葉緋霜想了想：“那座鐵礦現(xiàn)在還在采嗎？”
“早就挖完廢掉了。”杜知府嘆了口氣，“正因如此，證據(jù)才少得可憐。”
“您把這事告訴族長(zhǎng)他們了？”
“我寫(xiě)了一封無(wú)名信，偷偷送去了鄭佑家里，所以他們驚慌失措。我又著重留意了一下鄭佑等人的動(dòng)向，發(fā)現(xiàn)他們最近聯(lián)絡(luò)的要么是京城高官，要么是地方要員。如若此事曝光，鄭佑必然會(huì)被推出來(lái)當(dāng)替罪羊，所以他們才急需銀子打點(diǎn)。”
葉緋霜輕嗤：“被抓住了把柄，上頭的人還不知道怎么獅子大開(kāi)口呢，難怪他們?cè)趺炊紲惒怀鲞@筆錢(qián)來(lái)。”
杜知府叮囑：“是啊，所以你要小心，謹(jǐn)防他們狗急跳墻。”
“好。”葉緋霜點(diǎn)頭，“杜大人可查出了當(dāng)年參與這個(gè)鐵礦開(kāi)采的都有哪些人？”
“我只通過(guò)族長(zhǎng)等人的動(dòng)向鎖定了幾人，各個(gè)位高權(quán)重。”
“那杜大人也要小心，千萬(wàn)不要暴露自己。”
“我明白。”
葉緋霜沒(méi)再談這個(gè)，轉(zhuǎn)了話(huà)題：“這次的春闈舞弊又是怎么回事？陳宴和邱捷回京了嗎？”
“他們前日就回京了。有人懷疑身為主考官之一的禮部侍郎章滿(mǎn)收受了賄賂，提前泄了題，皇上下旨嚴(yán)查此事。”
“那肯定和陳宴邱捷無(wú)關(guān)，他二人都不會(huì)這么做的。”
杜知府長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
葉緋霜總算知道杜知府為何愁容滿(mǎn)面了。
因?yàn)槎胖f(shuō)：“邱捷就是被懷疑賄賂章侍郎的人。”
“怎么可能？”葉緋霜驚訝，“邱捷那么窮，哪來(lái)的錢(qián)行賄？”
“所以很多人說(shuō)，是陳宴幫他行賄的。”
葉緋霜：“……”
她以為最不可能的兩個(gè)人，原來(lái)竟首當(dāng)其沖。
就是不知道這個(gè)沖，到底是為了沖陳宴，還是為了沖邱捷。
葉緋霜覺(jué)得應(yīng)該是陳宴。
畢竟邱捷窮得叮當(dāng)響，沒(méi)啥好沖的。
這個(gè)時(shí)候，一名府吏匆匆跑進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)：“大人，懷瑜書(shū)院的學(xué)子們?cè)趯幨雷拥膸ьI(lǐng)下聚集在咱們府衙門(mén)口了，替陳宴、邱捷二位郎君喊冤呢！”