廳中燃著好聞的安息香，卻無法讓靳氏的心安寧下來。
她端坐在黃花梨木椅里，放在腿上的雙手不自覺地絞在一起，薄薄的一層冷汗浸濕了她鬢角的幾縷碎發。
之前那么多年，她一直窩在落梅小筑里照顧鄭漣，幾乎都忘了該怎么和人打交道。
更何況還是陳夫人這種通體氣派、雍容端莊的世家婦。
陳夫人放下茶盞，輕輕嘆了口氣：“請二位過來，是因為我聽到些風言風語，實在是不堪入耳。”
在來的路上，葉緋霜已經把傅湘語和寧潯的事情跟靳氏說了，靳氏雖然大為震撼，但到底有了心理準備。
靳氏忙道：“夫人，可是昨晚月云樓的事？那和我們霜兒無關。”
陳夫人臉上帶著恰到好處的淺笑，眸底卻冰涼一片：“我自然知道那不是鄭五姑娘，可是外邊都這么傳。鄭夫人，您也知道，女兒家的名聲可是頂頂要緊的東西，一旦臟了，就洗不干凈了。”
靳氏生怕這件事影響到葉緋霜和陳宴的婚約，急道：“夫人，我們會澄清，不讓旁人平白污了我們霜兒的名聲，也不會影響到三郎。”
“哦？鄭府能保證每一雙聽到流言的耳朵都聽到你們的澄清嗎？但凡有一點疏漏，將來可能就會成為攻訐我們的缺口。我們陳府世代清流，最重門風體面，斷容不下一個有污點的兒媳婦。”
“我們霜兒是個好姑娘……”
“那就解除婚約吧。”
靳氏和葉緋霜同時開口。
靳氏愣住，不敢相信自己聽到了什么。反應過來后，她遽然轉頭，失聲叫道：“霜兒！你知道你在說什么嗎？”
“陳夫人說得對，真也好假也罷，左右我都沾上了丑聞，對陳家的確不好。”
葉緋霜捂著嘴低下頭，生怕再晚一點就要忍不住笑出聲。
和能解除婚約比起來，一點點丑聞根本沒多要緊。
靳氏以為女兒哭了，頓時心酸得厲害，哀求陳夫人：“夫人，我們霜兒也是遭了無妄之災，她本來就受了天大的委屈，要是再退婚，她得多難受？我們霜兒真的是個好孩子，您以后就知道了……”
陳夫人身邊的婆子卻覺得靳氏真是死皮賴臉，這是要賴上他們陳家了？
這婆子自小就伺候陳夫人，跟著她來到陳家，又看著陳宴長大，自然護短的厲害。
在她眼中，他們宴哥兒可是頂頂好的郎君，仙女也是娶得的。
她本就對這門婚事不滿意，后來陳夫人又說葉緋霜不好，她就更不滿意了。
當下便忍不住道：“好姑娘？呵，鄭五姑娘當眾掌摑表姐，對表哥大打出手，竟還嚷嚷著要殺人，這般誑悖潑辣，目無禮法，會是什么好姑娘？怕是骨子里就壞了！咱們陳府可供不起這樣的大佛！”
陳夫人沒有制止婆子，顯然她也是這么認為的。
廳堂瞬間安靜了下來。
靳氏央求的話哽在了喉間，呼吸也變得急促了起來，又氣怒又傷心。
她看了看陳夫人和婆子，又看向葉緋霜，眼淚瞬間如同開了閘的水，滾滾而落。
葉緋霜說不上靳氏望向自己的目光是什么意思，太深了，也太沉重了，娘親從未這樣看過自己。
葉緋霜想，她到底還是讓娘親失望了。
娘親那么喜歡陳宴，覺得他哪兒都好，把他當兒子看待，她一直都盼著這門婚約早日實現。
她知道解除婚約會讓娘親難受，怕她接受不了，一直不敢和她說得太明確。
葉緋霜一時間，竟不敢看這個苦了半輩子的老實女人臉上的淚。
她想去抓靳氏的手，卻被她一把甩開。
靳氏看著主位上的陳夫人，說：“好，那就退婚，我們不嫁了。只你們記好，你們說的誑悖潑辣，是因為霜兒要護著她爹和我。霜兒是天底下最好的女兒，是世上最好的姑娘，斷沒有你們說得那般不堪！”
葉緋霜仰起頭：“娘親……”
靳氏繼續道：“旁人都說這樁婚約是我們高攀了，我和他爹是無能，但我從未覺得我的女兒配不上你家陳三郎，她誰都配得上！”
這是葉緋霜聽過的，靳氏最大的聲音。
這個窩囊了三十多年的女人，一直小心本分，從來不爭什么搶什么，步步忍讓。
現在卻直著脖子站在她女兒面前，想要為她擋去詈言和惡意。
陳夫人顯然也知道靳氏平日里是個什么樣的人，一時間也被她這樣的強勢震住了。
倒是那婆子道：“這可是你們自己說的，退婚！你們別想反悔！”
“不會反悔。退婚書等霜兒父親寫完后，自會送來陳府。”靳氏說，“我也決不會讓我女兒嫁入一個看不起她的人家，受人欺負。”
靳氏說罷，拉住葉緋霜的手：“我們回去。”
葉緋霜紅著眼眶點頭。
靳氏拉著女兒昂首挺胸地離開了陳府。
今天天氣很好，日光大盛，灑在靳氏鬢邊的白發上，刺得葉緋霜眼睛生疼。
回了客棧，葉緋霜趴在靳氏膝頭，眼淚打濕了她的衣擺。
靳氏溫柔地摸著她的發：“難受就哭吧。”
“女兒一點都不難受，女兒高興。”葉緋霜抬臉看著她，“有娘可真好。”
她不再是人人踐踏的野草了，她是娘親的寶貝。
靳氏剛才提著一口氣和陳夫人對峙，現在緩了一會兒，氣散了，忍不住唉聲嘆氣。
“陳夫人和她身邊的人看不起咱們，但是三郎沒有。”靳氏很遺憾地說，“三郎實在很好。”
“那可未必。陳三郎只是情緒不外露而已，他心里看不起誰并不會讓對方知道，他會裝得很。”
靳氏默了片刻，才問：“霜兒，你是不是不喜歡三郎？”
“不喜歡。”葉緋霜說，“我可斗不過他，我也不想把我大好的時間用來和他斗，我只想離他遠遠的。”
“說什么呢？”靳氏聽得迷糊，“你和他斗什么？你們又不是仇人。”
“就是他心眼太多了，和他在一起會好累的。”
這話靳氏倒是沒法反駁。
“那就不和他在一起。”靳氏溫柔地說，“一輩子很短，霜兒要活得順心遂意。”
葉緋霜用力抱住靳氏，嗚咽了一聲：“娘親真好。”
陳宴在客院等了一天，沒有等到葉緋霜。
她說今天會來看鄭茜靜的，然而沒來。
晚上，他被陳夫人叫去主院一起用膳。
陳宴這些日子一直沒什么胃口，不管吃什么都吃得很少。
陳夫人放下筷子，優雅地擦了擦嘴，說：“今天我見了鄭氏四房母女。”
陳宴抬眼，靜默地看著母親。
“他們同意退婚了。”
“我不同意。”
“不需要你同意。”陳夫人掀起眼簾，聲音清雅又鄭重，“當初訂下婚約的時候不需要你同意，退婚自然也不需要。父母之命，你遵從便是。”