蕭夜瞑松開棍端，后退半步，依禮躬身：“臣參見殿下。臣等候一日，實因家母素來傾慕陸娘子品性，命臣務必親至，向陸娘子表明求親之意。萬望殿下成全。”
屬玲瑯唇角掠過一絲極淡的冷嘲：“蕭夫人有心了。只是陸娘子今日勞神，已早早安歇。提親之事，不在這一時半刻，明日再來商議不遲。”
蕭夜瞑心知她有意拖延，擔憂更甚，言辭愈發懇切卻暗含鋒芒：“殿下明鑒！家母已在家中靜候佳音，且已稟明宗族，選定明日為吉日，于宗祠焚香開廟，為臣行‘問名’之禮。此乃告慰先祖之大事，需取得陸娘子生辰帖方能成禮。若誤了吉時，臣萬死難辭其咎！懇請殿下通融，允臣見陸娘子一面，取帖即走！”
屬玲瑯眼底寒光一閃，未料他竟以宗廟禮法相逼，這分明是已猜到她扣人不放。
她面色一沉：“蕭將軍！你蕭氏家禮，莫非大得過本宮的府規？本宮說了，明日再議！”
蕭夜瞑見她毫無轉圜余地，將最后一點禮節性的客氣收斂殆盡，挺直脊梁：“殿下既執意不容，臣唯有忤逆，親自去尋陸娘子問個明白！”
言罷，他轉身毅然向通往后院的垂花門走去！
護院們見他氣勢決絕，竟一時不敢上前阻攔。
屬玲瑯怒極反笑。
她雖賞識蕭夜瞑才干，但見他為了陸昭若竟如此不顧前程，公然頂撞，可見對云岫毫無情意。
既如此，便讓云岫徹底死心，也讓蕭夜瞑嘗嘗代價！
她聲音冷冽，穿透夜色：“好！蕭夜瞑，你擅闖禁地，本已觸犯律例。但念你一片‘誠心’……本宮便給你一個機會。”
她目光掃過持棍的護院，令道：“傳令！蕭將軍既執意要見，便許他前行。然法度不可廢。”
她頓了頓，看著蕭夜瞑的身影，一字一句道：“每行十步，杖責一棍！能否撐到陸娘子跟前，就看你自己的造化了。”
護院們心中俱是駭然！
從此處到聽竹軒，足有三百余步！
這意味著什么？三十余記水火棍！那等實心硬木制成的棍棒，莫說三十棍，便是十棍下去，常人也已筋骨斷折。
這已非懲戒，而是近乎賜死！
他們之中，不少人曾聽聞蕭將軍年紀輕輕便統領水師，在麟海浴血奮戰，將肆虐沿海的倭寇連根拔起，保得一方平安。
私下里，誰不敬他是條真漢子？
可此刻……軍令如山，府規更甚。
大長公主的命令，他們不敢違抗，亦不能違抗。
蕭夜瞑深吸一口氣，壓下所有情緒，目光只鎖定通往后院的那道月亮門，毅然踏出了第一步。
一步，兩步，三步……他的腳步聲在死寂的院中清晰可聞。
第十步落下的瞬間，身后風聲驟起！
“砰！”
護院頭領親自揮出的第一棍，挾著狠厲的勁風，重重砸在他的肩背之間。
力道剛猛無比，意圖再明顯不過，要一棍便將他的脊梁砸斷，尊嚴擊碎，讓他跪伏在地！
然而。
棍棒及身的瞬間，蕭夜瞑肩背的肌肉驟然繃緊如鐵，一股雄渾的內勁透體而出，竟將來勢洶洶的力道生生化去大半。
他身形只是微微一沉，便如磐石般穩穩立住，腳步甚至未曾有半分踉蹌！
那護院頭領只覺一股巨大的反震之力從棍端傳來，虎口劇痛，整條手臂都被震得發麻！
他瞳孔驟縮，心中駭然：“這蕭將軍……好深的內力！”
蕭夜瞑再次默然邁步，沉穩地向前走去。
十步又至。
第二棍帶著風聲呼嘯而下！
在他后背上發出一聲更為沉悶的鈍響。
他的身形僅僅微不可察地一晃，腳步卻已毫不停滯地踏出了下一步。
便又邁出了第十一步！
二十步，三十步，四十步，五十步，六十步……一棍又一棍，次第落下，精準而殘酷。
這些護院雖武藝遠不及他，卻也都是筋骨強健的練家子，棍棒上的力道著實不輕。
最初的三五棍，他尚能憑借精深內力硬抗，身形不見散亂。
可十棍過后，那雄渾的內勁在連綿不絕的重擊下，終于開始渙散。
沉重的棍棒開始結結實實地砸在他的皮肉筋骨之上。
二十棍落下時，他玄色的外袍已被汗水與滲出的血跡浸透，緊緊黏在背上。
臉色是駭人的慘白，豆大的汗珠不斷從額角滾落。
二十一棍！
挾著風勢的水火棍，如一柄鐵錘，狠狠砸在他的腰眼之上！
“呃……”
一聲壓抑到極致的悶哼從喉間擠出。
鉆心的劇痛瞬間抽空了他腿上的力氣，蕭夜瞑猛地一個踉蹌，整個人向前撲去，眼看就要栽倒在地，卻在最后一刻，他用手臂猛地撐住地面，單膝重重跪砸在青石板上！
膝蓋骨與石面撞擊發出悶響。
他全身不受控制地劇烈顫抖，每一處傷口都在尖叫，視野因劇痛而陣陣發黑。
可下一刻，他竟用那撐地的手臂，頂著千鈞重壓，顫抖著、一寸寸地，將自己殘破的身軀重新撐起！
那脊背，即便在如此摧殘下，依然帶著一股不屈的倔強，掙扎著重新挺直，不曾真正彎折！
他繼續向前走。
每一步踏出，都在身后留下一道蜿蜒的、由血水與汗水混合而成的暗紅痕跡。
一名年輕的護院再也看不下去，顫聲喊道：“蕭將軍！求您了……向殿下低個頭吧！再打下去……您會死的！”
可那道浴血的身影，對身后的哀求充耳不聞。
他固執地、一寸一寸地，朝著那片在夜風中發出沙沙聲響的竹林，艱難逼近。
一道閃電撕裂夜幕，將庭院照得亮如白晝，緊隨其后的炸雷滾過天際，震得人心頭發顫。
云岫提著裙擺，不顧一切地沖入院中，攔在蕭夜瞑面前：“蕭夜瞑！你為了那個陸昭若，是不是連命都不要了？”
蕭夜瞑渾身浴血，汗水混著血水從他額前淌下。
他仿佛沒有聽見，空洞的目光只穿透黑暗，死死鎖著竹林的方向，腳步未曾停頓，如同一具僅憑意志驅動的殘骸，直直地從她身側踉蹌而過。
云岫被他這徹底的漠視刺得心口劇痛，轉身再次張開雙臂攔住他，聲音帶上了哭腔：“你說話啊！你只要肯服軟，向母親認一句錯！我立刻求她停下！不打了！不打了行不行？！”
蕭夜瞑依舊沉默，拖著殘破的身軀，再次試圖繞過她。
就在他側身的瞬間……
第二十二棍！狠狠砸在他的左肩！
“噗……”
他猛地咳出一口鮮血，濺在青石板上。
左半邊身子瞬間塌了下去，他卻用右手死死按住劇痛的肩胛，硬是撐住了沒有倒下。
云岫看著那刺目的鮮紅，終于崩潰，哭喊道：“她到底有什么好？值得你為她這樣？值得你連命都賠上嗎？”
蕭夜瞑緩緩抬起眼看向她。
那雙原本極黑的眸子此刻布滿血絲，卻在那深處，燃著一種近乎虔誠的、永不熄滅的火苗。
他開口，聲音嘶啞，卻帶著力度：“自、是、值、得。”
這四個字，如同四把燒紅的烙鐵，燙穿了云岫最后一點幻想。