她的話像冰冷的針，刺破了楊玉箏的憤怒，也讓楊玉玲陷入更深的沉默。
是啊，她們看似有選擇，實則早已被命運逼到了懸崖邊緣。
小妹抓住了那根名為“血脈”的藤蔓。
而她們，似乎也只有抓住這根藤蔓，才能在懸崖底下尋得一方立足之地。
哪怕這立足之地沾滿了倫理的泥污。
“玉環她........是算準了........”
楊玉玲的聲音沙啞，帶著一絲苦澀的明悟：“算準了我們無處可去........算準了我們同樣恐懼那個冰冷的未來........”
她長長地，沉重地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了無力感和對命運的妥協：“罷了........罷了........”
她松開扶著楊玉瑤的手，踉蹌地后退一步，跌坐在冰冷的胡凳上，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。
她抬手掩住眼睛，肩膀微微聳動。
楊玉箏看著大姐這副模樣，滿腔的怒火最終化作一聲悲鳴。
猛地撲到榻邊，將臉埋進錦被，壓抑的嗚咽聲在死寂的房間里斷斷續續地響起。
楊玉瑤則默默地走到窗邊，背對著她們。
窗外，龜茲城的薄暮余暉染紅了天際，卻絲毫照不進她空洞的眼底。
她看著那片刺目的紅，如同看著自己已被染上污濁的未來。
她答應了，不僅是為了小妹那絕望的哀求，更是為了斬斷自己對那所謂“清白余生”的最后一絲幻想。
從此，她楊玉瑤，也要成為這深宅后院中，為了生存而汲汲營營的一個了。
屈辱感依舊噬心刻骨，但一種塵埃落定后的麻木，開始緩慢地、冰冷地蔓延開來，凍結了所有激烈的情感，只剩下無邊無際的疲憊與認命后的死寂。
廂房內，只剩下壓抑的啜泣聲和令人窒息的沉默。
夕陽的最后一絲光線徹底消失在地平線下，無邊的夜色，如同巨大的幕布，沉沉地籠罩下來，吞噬了三個女人悲涼的身影。
與此同時，另一邊的都護府書房內，李琚也李林甫的商討，也即將落下帷幕。
“殿下明鑒。”
李林甫捻著稀疏的胡須，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，眼神卻精光不減：“選秀一事，既已定下，便非尋常納妾可比。此乃固國本、安人心、聯四夷之重器，需得慎之又慎。”
李琚靠在寬大的椅背上，指節無意識地敲擊著紫檀木的扶手，眉宇間是揮之不去的疲憊。
白日里河北急報帶來的緊迫感尚未散去，此刻又被這“家事”纏身。
他應下了選秀之事，但這應允，卻又如同打開了一個更為復雜的棋局。
畢竟，這種事情，要么不做，一做，那就是牽一發而動全身，必須要全方位的考量。
“人選，首要還是要考慮平衡。”
沉默良久，他輕聲開口，語氣中透著一絲厭倦，卻又不得不打起精神。
交代道：“西域諸部，突厥、回紇、葛邏祿........其首領之女，若有適齡者，擇其父兄勢力穩固、對我西域親近者，納入考量。此非聯姻，勝似聯姻，可安其心，亦可示我懷柔。”
“殿下所言極是。”
李林甫微微頷首：“臣已命人整理各部適齡貴女名冊，其父兄性情、部落實力、與我往來親疏，皆會詳加標注。”
頓了頓，他接著說道：“此外，我西域眾多功勛卓著之將領、治理有方之文臣，其家若有淑女，亦當擇其一二。此舉既能酬功，又能使功臣之心更與殿下緊密相連。”
李琚閉了閉眼，腦中閃過那些跟隨自己浴血奮戰的將領面孔。
讓他們的女兒入府？
這感覺........有些荒謬，卻又在政治邏輯上無懈可擊。
他沉默一瞬，嘆息道：“此事，就由叔公全權督辦吧。”
李林甫點點頭，面上卻是忽然浮現幾分遲疑，隨后問道：“殿下，您既已經允下此事，可否在短時間內，將此事昭告西域，以安民心？”
“昭示西域？”
李琚愣了一下，下意識的想要點頭，可話到嘴邊，又猶豫了一下。
最終，他還是搖頭道：“暫時先瞞著吧，以免節外生枝，等人選定下再說。”
聽見這話，李林甫頓時微不可察地皺了皺眉。
但想到李琚應下選秀之事已是一個極大的進步，他倒也沒有強求。
反正這種事情，早晚都是要公示出來的，也確實不用著急那么幾日。
“行，臣明白了！”
李林甫道了聲明白，旋即不再多言，起身告辭離去。
而隨著李林甫躬身退出書房，腳步聲在空曠的回廊里漸漸遠去。書房內也再次安靜下來。
李琚靠在軟榻上，眉心罕見的浮現了一抹疲憊之色。
他獨自在黑暗中靜坐了許久，仿佛要將這紛擾的思緒沉淀下去。
河北的烽煙、大食的變局、西域的基建、朝臣的聒噪........還有這即將到來的、被政治裹挾的“家事”........
這一切，就像是一根根絲線纏繞著他，越收越緊。
終于，他還是嘆了口氣，撐著扶手緩緩起身。
隨即踏著月色，穿過寂靜的庭院，朝后宅走去。
白日里喧囂的都護府，此刻已沉入夢鄉，唯有巡夜衛士的腳步聲在遠處規律地響起，更顯夜的深沉。
后院的暖閣還亮著燈。
昏黃的光暈透過窗紙，在冰冷的石板地上投下一方溫暖的光影。
李琚的腳步在暖閣門前頓住，他知道楊玉環多半還在等他。
推門而入，暖意夾雜著熟悉的馨香瞬間包裹了他。
楊玉環果然未睡，她坐在窗邊的軟榻上，手里拿著一卷書，卻顯然心不在焉，目光有些失焦。
聽到門響，她迅速抬起頭，臉上擠出一個溫婉的笑容，起身迎了上來。
“殿下回來了。”
她的聲音依舊輕柔，動作嫻熟地替他解下沾染了夜露的外氅，又奉上溫度剛好的熱茶：“商議到這么晚，累了吧？”
李琚接過茶盞，目光落在她臉上。
盡管她極力掩飾，但那雙美麗的眼眸深處，卻藏著一絲難以言喻的驚惶和強自鎮定的脆弱。
眼下的青影比昨夜更重了些。
“嗯，有些事。”
李琚的聲音放得很輕，帶著一絲自己都未察覺的疲憊：“你……怎么還沒歇息？”
“妾身等殿下。”
楊玉環溫順地回答，垂著眼簾，避開他探究的目光。
她接過李琚喝過的茶盞放在一旁，手指卻微微有些顫抖。
李琚看著她這副模樣，心中五味雜陳。
他伸出手，想撫平她微蹙的眉心，最終卻只是輕輕拍了拍她的手背：“下次不必等我，早些休息。”
楊玉環感受到他掌心的溫度，身體幾不可察地僵硬了一下，隨即更溫順地點頭：“妾身知道了。”
李琚點點頭，隨即張了張嘴，想要與她說說選秀之事，可話到嘴邊，又有些難以啟齒。
正當他糾結之時，楊玉環卻是搶先一步，咬著唇道：“殿下，妾身有一事，還望殿下應允。”