自那以后，梅花再沒提過半句回家的話，只把所有委屈和憋悶都攢進胳膊腿里，一股腦潑在干活上。
她干活比先前更拼命了。天還沒亮，她就起來了，蹲在案板前揉面，粗瓷盆里的面團被她翻來覆去地擊打，面團“啪”地甩在案板上，又“咚”地被按下去，聲響能穿透薄薄的土墻，像是要把心里那股子說不清的火氣，全揉進筋道的面里。
包包子時更甚，她捏褶子的手指更快了，指尖在雪白的面皮上翻飛，甚至都有了殘影，仿佛慢半分就對不起這起早貪黑的辛苦。
菊花見她皺著眉頭，額角的汗順著臉頰往下淌：“歇會兒吧，看這汗流的。”她頭都不抬，用袖子蹭了把汗，臉上扯出個笑：“姐，我不累，多包些，等下出攤能多賣兩籠。”
她就不肯讓自己閑下來，哪怕收了攤，也總找些縫補的活計攥在手里，像是怕一停下來，那丟錢的懊惱就會順著空當鉆進來。
菊花看在眼里，心里像塞了團亂麻，又酸又澀。梅花那股子硬撐的勁兒，比直哭直鬧更讓她揪心。
最近些日子，婆婆倒安生了不少，沒再三天兩頭往早餐攤子湊，也沒扯著嗓子指桑罵槐。也許是先前匣子底的錢夠她零碎花用，也許是丁建民托人找工作的事有了些眉目，她顧不上來，又或許——梅花私下里暗忖——是上次偷拿了錢，心里虛著，反倒不敢近身。不管是哪般，倒清凈了些。
這天收攤早，菊花帶著孩子去街口雜貨鋪扯塊布，想給孩子做件新褂子。
往家走時，離著院門還有兩步遠，就聽見院里傳來尖利的吵嚷，是梅花的聲音，混著婆婆拔高的叫喊，撞得人耳朵疼。
菊花心里“咯噔”一下，拽著孩子快步往里走，剛進堂屋，就見梅花死死攥著婆婆的手腕，指節都在抖，婆婆另一只手胡亂揮著，腳也不閑著，隔著半步遠往梅花腿上踢，布鞋底子“啪嗒”踢在小腿上，看著就疼，梅花卻倔得不肯放手。而地上，散落著幾張零錢。
梅花力氣大，婆婆正在拼死掙扎，那小眼睛瞥見菊花進來，立馬又拔高了聲調，嗓子尖得像要劃破空氣：“死丫頭！你姐可算回來了！快撒開我！反了你了還！”
梅花卻沒松勁，手上青筋暴起，她轉頭看向菊花，眼眶已經紅了，聲音里帶著急顫：“姐！你看！我今兒個特意把裝錢的木匣子放在堂屋那張桌上，就想著試試！我躲在暗處，果然她就鬼鬼祟祟出來，往懷里揣錢呢！地上這些就是從她手里掉下來的！上次丟的錢，肯定也是她拿的！”
菊花順著她的目光看過去，堂屋那張掉了漆的方桌上，那只平日里鎖著的木匣子敞著口，里面早上收攤后剛清點好的零錢少了大半。
婆婆被拽得一個趔趄，胳膊肘撞在梅花肚子上，“哎喲”一聲，反手就往梅花胳膊上甩了一巴掌，把她甩開半尺遠：“你個小蹄子！敢跟我來這套？還敢管我要錢？反天了你！”
梅花被甩得胳膊生疼，卻沒退，她死死拽著丁母的衣服，眼淚在眼眶里打轉，聲音又急又響：“那是我跟我姐起早貪黑，揉面揉得手腕子腫，守著攤子曬得掉皮掙來的！你憑什么說拿就拿？”
“憑什么？”婆婆梗著脖子，下巴揚得老高，瞇著小眼睛，唾沫星子隨著話往外濺，“就憑這是丁家的院子！你吃丁家的米，住丁家的屋，掙的錢自然就該歸丁家！要不是我讓建軍收留你們姐倆，你早回村啃樹皮喝西北風去了！”
梅花氣得渾身發抖，眼淚終是忍不住，順著臉頰往下掉，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕：“上次丟的錢也是你偷的！我都看見了，你口袋鼓鼓的！而且，我干活了！是你們叫我來的，我沒白吃白住！”
“干活？”婆婆往地上“啐”了一口，唾沫星子落在青磚上，“那是你當妹妹的該幫襯你姐的！你姐嫁給建軍，你就是丁家沾邊的人，掙點錢給我花怎么了？小氣巴拉的！上次，我不信你姐不知道，她是故意讓我拿的！”
菊花見狀，心里既氣婆婆胡亂攀扯，又心疼妹妹，趕緊上前把梅花拉到身后，自己擋在前面，臉上堆著勉強的笑，聲音卻澀得發緊：“娘，你不要胡亂攀扯，你要錢就跟我說，怎么能偷拿？上次你偷偷拿壞了多少事！！梅花年紀小，不懂事，你怎么能跟她計較？這次你把錢拿走吧，不要再罵人了！”
“姐！”梅花在她身后急得跺腳，聲音里滿是不甘，“憑什么就這么算了？”
婆婆叉著腰，胸脯挺得老高，斜睨著梅花：“聽見沒？你姐都沒說什么，輪得到你個外姓人插嘴？”她說著，往后退了兩步，往自己屋子挪，“這錢我就拿了，是當長輩的拿晚輩點錢，天經地義！有本事你們把我這老婆子趕出去！”
梅花還想往前沖，被菊花死死拉住胳膊，她看著婆婆“哐當”一聲關上房門，門板震得墻上的灰都掉了點。
梅花看著婆婆走，上前幾步想攔住她，又看了看姐姐，最后猛地蹲在地上，肩膀一抽一抽的，哭得渾身發抖。
“沒用的，”菊花也蹲下來，輕輕拍著她的背，掌心能感受到她的顫抖，“她是建軍的娘，是長輩，我們……咱們拗不過。”
梅花抬起頭，眼淚糊了一臉，睫毛上掛著淚珠，看著菊花，聲音啞得厲害：“就這么讓她拿？那是咱們一分一分掙的啊……憑什么……上次也是她，我不甘心！真的不甘心！”
“憑她是長輩。”菊花嘆了口氣，伸手把她扶起來，指腹擦去她臉頰的淚，“別哭了，錢沒了再掙，日子總得過下去。”
夕陽從院門口斜斜照進來，把兩人的影子拉得老長，落在青磚地上，淡淡的，幾乎看不見了。
梅花望著丁母緊閉的房門，眼里的淚慢慢收了回去，她開口：“姐，我再也不說回去了，我在這里陪著你。”
菊花看著她，快兩年的時間，妹妹長高了，更黑了，更瘦了，剛哭完，眼睛還紅紅的，心里酸酸的，妹妹這么向著自己。
她對不起妹妹。
日子還是那樣不緊不慢的往前走著，包子攤也紅紅火火地開著。梅花留在這里的事有了進一步的轉機。
這天，夕陽把巷子染成金紅色，門口站了個年輕人，瘦瘦的，不太高，穿著件嶄新的衣服，正探頭往攤里瞅。
菊花認出來是丁建軍的堂弟丁四全。聽說前陣子從部隊轉業回來，工作還沒著落，整天在街面上晃蕩。她心里剛“咯噔”一下，丁四全已經咧著嘴走過來：“嫂子，來看看俺哥。”
菊花往屋里喊了聲“建軍”，把他往院里讓。
丁四全的眼睛卻沒往屋里瞟，直勾勾地落在正曬蒸籠的梅花身上，看得梅花手都抖了，蒸籠蓋“哐當”一聲撞在案臺上。“妹子，”他突然開口，聲音有點輕浮，“你包的包子真好吃，比大飯店做的還香。”
梅花的臉“騰”地紅了，從耳根一直紅到脖子，手里的抹布攥成了團，低著頭就往灶房躲，肩膀都透著股慌。丁四全看著她的背影，嘿嘿地笑，痞里痞氣的。
從那天起，丁四全就像釘在了巷口似的。有時揣著袋炒瓜子，有時拎著串糖葫蘆，紅亮亮的……梅花總是紅著臉把東西推回去，可丁四全也不惱，就把瓜子放在案臺上，把糖葫蘆插在旁邊的墻縫里，自己蹲在樹底下，看著她忙活。
梅花抬眼看他，正撞上他的目光，兩人都愣了，梅花趕緊低下頭，可臉都紅了。嘴角悄悄翹了起來，捏包子褶的手指輕快了幾分。
菊花看在眼里，心里發慌。這場景似曾相識，可她現在…而且丁四全沒正經活兒，聽說還愛跟人湊牌局，這樣的人，咋能配得上老實巴交的梅花？她拉著丁四全到一邊，沉下臉說：“四全，梅花是老實孩子，你別逗她。”
丁四全卻滿不在乎地撓撓頭：“嫂子，我是真心喜歡她，保證讓她吃香的喝辣的，不受委屈。”
菊花氣不打一處來，可看著他眼里那股熱乎勁兒，又說不出更重的話。這屋里，丁建軍常年醉醺醺的，丁母整天算計錢，哪有半分疼人的樣子？丁四全雖然不靠譜，可他看梅花的眼神，是真的帶著歡喜，稀罕梅花的。
丁四全來得更勤了，索性天天去早餐鋪子“幫工”。說是幫工，其實就是圍著梅花轉：她揉面，他就蹲在旁邊添煤；她擦桌子，他搶過抹布就擦，結果把桌子擦得更臟。
他總咧著嘴笑，見梅花累了，就笨手笨腳地遞過水壺；有一回丁母來要錢，就往梅花身前擋，悶聲說“嬸，歇會兒”。丁母罵了句“多管閑事”，他也不還嘴，就那么擋著，像塊實心的石頭。
梅花嘴上不說，心里卻漸漸暖了。有天收攤，丁四全從懷里掏出個東西，塞給她：“給你。”打開一看，是支塑料發卡，上面有個撲閃閃的蝴蝶，在夕陽下閃著光。
梅花的心跳得像打鼓，把發卡往他手里推：“不要。”丁四全卻按住她的手，“專門給你買的。”
那天晚上，睡覺之前梅花把發卡悄悄別在頭發上。鏡子里的姑娘，眼角眉梢都帶著笑，連額前的碎發都顯得順溜了。她摸了摸發卡，又趕緊摘下來，壓在枕頭底下，像藏了個天大的秘密。
菊花躺在炕上，聽著梅花在木板床上翻來覆去。她知道，這老實的妹妹，是動了心了。丁四全是不好，沒正經工作，看著也不像能踏實過日子的，可他眼里的熱乎勁兒，是這屋里沒有的。梅花在這兒受了太多委屈，要是能有個人真心疼她，哪怕這人不靠譜，或許也是個出路。
更重要的是，她私心希望梅花留下。這一年多，梅花早成了她的左膀右臂，攤前的活計離了她就轉不動，夜里孩子哭，梅花總能先她一步起來哄，有個人能說說話，總比自己孤零零撐著強。這份私心像根細刺，扎得她有點疼，可她沒法否認。
“梅花，”她輕聲開口，“丁四全……你要是覺得還行，就處處看。”
木板床突然“吱呀”響了一聲，梅花猛地坐起來，在黑暗里，菊花看見她的眼睛亮得像星子，閃了又閃。“姐，”她的聲音有點抖，帶著點不敢相信的怯，“我……我聽你的。”可等她轉過身躺下時，菊花分明看見，她的肩膀輕輕聳動著，像是在偷笑。
接下來的日子，梅花她不再只是悶頭干活，有時也會打扮一下，像個愛美的年輕姑娘了。她揉面的力氣一樣很足，但看得出都是愉快。
丁四全來幫工，她不再躲，會紅著臉遞給他塊剛出鍋的包子。
菊花看著，心里又擔心又欣慰。擔心的是丁四全靠不住，將來會委屈了梅花；欣慰的是，妹妹總算高興了，而且，她還在自己身邊，這攤前的熱氣，這屋里的煙火，是真實的。
很快，丁四全的爹娘就知道這件事了，沒想到，他們不愿意。
丁四全剛把要跟梅花處對象的事說出口，他娘手里的針線就“啪”地摔在炕上，指著他的鼻子罵：“那丫頭無依無靠的，你娶她回來喝西北風？咱家可沒閑錢養外人！”他爹蹲在門檻上抽旱煙，煙袋鍋子敲得石頭“當當”響，悶聲悶氣地說：“這事沒得商量，趁早跟人家斷了。”
丁四全在家本就不占分量。他紅著眼跟爹娘吵，摔了飯碗，餓了兩天肚子，可爹娘鐵石心腸，連正眼都不看他。最后他娘撂下狠話：“你非要娶她，就別認我們當爹娘！家里一分錢、一粒糧，你都別想沾。娶了這個媳婦，以后別指望用我們一分錢。”